深夜，临淄刺史府，袁绍卧病居处，浓重药味之中，夹杂着一缕绝望气息。
曾雄踞河北四州，虎视天下的袁绍，如今形销骨立，躺在华贵的锦被中，却如同风中残烛......
沮授得袁绍传召，见主公此等落魄光景，不由心中哀恸，失声道：
“大将军！属下......前来拜见大将军！”
近日袁绍后颈箭疮逐渐溃烂，周身时常高热不退，整日处于半梦半醒间。
今日袁绍自觉身体稍好，便立马强撑病体，下令召沮授前来单独议事。
这对相伴十余年的君臣，此刻相见，却皆是心中凄苦。
沉默片刻，袁绍带着悔恨之意，哀叹道：
“公与......悔不听你与元皓（田丰）所言......冒然分兵南下，与那奸贼曹操相争......以至遭其算计，大败亏输......如今我袁氏遭此重创，只恐日后一蹶不振......”
沮授见主公灰心丧志，赶忙宽慰道：
“大将军切不可妄自菲薄，袁氏根基雄厚，即便一时败于中原，只要大将军励精图治，再合河北四州之力，他日席卷中原，覆灭曹贼不难！”
听沮授所言，袁绍目光一亮，随即又暗淡下来，自顾自道：
“正所谓疾风知劲草，板荡识诚臣......我袁本初踞河北四州，自命一方霸主，却难明此理！”
“那审配，逢纪，郭图，辛评等人......因尚儿，谭儿立储之争，平素勾心斗角，争权夺利，我却未能制止，以至袁家人心浮动，自相损耗......”
“我袁家昔日实力强盛之时，自然四方威服，如今一十六万大军烟消云散，我袁本初似也命不久矣......若再逢袁家分裂，必为曹操奸贼所趁......”
“大将军......怎可出此不祥之言！”
沮授听出主公自言其死，惊讶不已。
袁绍颤巍巍抬手，摸向自己后颈，随后，一抹触目惊心的黑血，出现在沮授眼前。
这番动作，牵扯袁绍一阵剧痛，沮授赶忙上前将其扶住，一时竟不知如何开口。
袁绍见此，强笑道：
“人之将死......其言也善！我袁本初纵横天下，与四方英杰争雄，如今所虑者，唯身后之事......公与，你与元皓（田丰）忠直守节，皆为我袁氏忠臣，待我故去......这袁氏基业，便劳烦你二人看顾一番了。”
沮授听出袁绍已有托孤之意，心中一凛，拱手肃容道：
“敢问大将军......欲以哪位公子......继承袁氏家主大位？”
袁绍看着沮授双眼，缓缓道：
“四子季彦（袁斌）勇毅过人，事父至孝，宽宏仁厚......可为我袁氏家主！”
沮授先是点点头，随后却又摇了摇头，对袁绍叹道：
“四公子的确可继袁氏大位......但其出身庶子，更兼年幼，恐难服众......大公子，二公子恐皆不乐见于此！”
“若大将军做此安排......只怕袁氏分裂在所难免......”
袁绍沉吟片刻，对沮授问道：
“公与之意......难道是让显思（袁谭）继位？”
沮授无奈道：
“大公子出镇青州多年，在袁家深孚人望，胜二公子，四公子多矣！若由大公子继位，或可震慑审配，逢纪等辈，尽量让袁氏避免分裂......”
提及袁谭，袁绍面上明显带起一丝怒意，不悦道：
“我岂不知显思继位，更加名正言顺！但其目光短浅，心胸狭隘，若其执掌袁家大位，必难容显奕（袁熙），季彦（袁斌）二人！”
“近日显思（袁谭）为得我首肯，继任袁氏储位，对我这父亲亦多有逼迫之意！此子心术不正，恐难托付袁氏大业！”
沮授默然无语，他曾与四公子袁斌一同出征公孙瓒，知其品性，能力的确皆属上佳。
但如今袁氏新败，家中人心不稳，已是风雨飘摇之态，若因扶持四公子继位，却惹怒大公子等人挑起袁氏内战，恐是得不偿失......
袁绍素来钟爱三子袁尚，幼子袁斌，本就不喜袁谭......而袁谭近日不顾父亲伤重，反倒多番“逼迫”，让袁绍更生厌恶之感......
袁尚既亡，袁斌便是袁绍暗中属意的继承人，不过沮授所言甚有道理，事关袁氏基业，袁绍也不得不多费一番思量！
“既如此......我便先命显思（袁谭）代行袁氏家主之职，以稳定我袁氏人心，再休书一封，留作袁家遗命......若显思当真能统领我袁家上下，将袁氏基业发扬光大，便正式为袁氏家主......若其不能，则兄终弟及，由季彦（袁斌）接任袁氏家主之位！”
袁绍思来想去，终于想出了这么一个“不是办法的办法”，诚恳对沮授道：
“如今我尚在，方能压显思（袁谭）一头，此遗命我自会亲手所书，交由你与元皓（田丰）暗中掌管！我袁氏一族基业兴衰，日后便系于你二位之手了！”
沮授闻言，心中叹息不已......主公这“折中之策”看似平衡，却始终暗含袁氏分裂风险！
看来主公即便命不久矣，依旧处事优柔寡断，却尽显“护犊”之意......
袁氏本就内部危机重重，即便袁谭继位，原本支持袁尚的审配，逢纪等“河北派”也未必会真正忠于袁谭！
他们甚至......有可能再借机扶持二公子袁熙，作为“河北派”的利益代言人！
不过，沮授虽已看出此事端倪，却不愿再刺激主公......为今之计，恐怕也只有走一步看一步了......
一念及此，沮授只得单膝跪地，正色道：
“既蒙主公信任......属下不敢推辞！若得主公遗命，我与元皓（田丰）必尽心竭力，辅佐袁氏一族！”
袁绍闻言大喜，当即强撑病体，命沮授取来笔墨，绢帛，将方才所言尽数写下，再郑重交由沮授保管。
翌日，袁绍自言欲安心养病，正式命袁谭代行袁氏家主之责，总领青，冀，幽，并四州事务。
同时，擢升远在辽西的田丰为大将军府长史，擢升沮授为大将军府司马，兼任青州别驾，辅佐袁谭履政。
袁谭虽未得父亲正式首肯，就任袁氏家主储位，但当下父亲尚在，其代行家主之责，倒也无可厚非。
对此，袁谭自是大喜过望，对父亲倒是恢复了往日的恭敬孝顺，并对担任自己副手的沮授大加笼络。
暗中将“遗命”托付于沮授的袁绍，终于放下了心中最后一桩心事......只是，他的生命也正一步步走向终点......
随后数日间，袁绍箭伤溃烂，病情陡然恶化，袁谭，沮授等人四处延请名医，亦是于事无补，致命的灼热高烧，蚕食着他最后的生机。
极度的痛苦与高热，将袁绍意识拖入了光怪陆离的幻境。
金戈铁马的战场，诸子，谋士们争执的朝堂…...都如烟雾般散去......
眼前忽然清晰起来的，却是昔年洛阳旧宅后院那株盛放的梨花树。
树下，一个身着水蓝色轻纱舞衣的曼妙女子身影正翩然起舞。
那女子身姿灵动如春水，回眸一笑，眼波流转，自有一番倾城之色。
正是他年轻时深深爱恋，却又因家族政治联姻，自身政治野心不得不狠心抛下的爱妾——兰漪。
她更是袁绍爱女袁雪筠，幼子袁斌这对姐弟的亲生母亲......
“夫君......夫君......”
兰漪的声音仿佛带着梨花的香气，温柔地呼唤着他。
“漪......漪儿！你尚在人世......”
袁绍欣喜万状，伸出手想抓住那抹倩影，指尖却只触到一片冰冷。
美好的一切陡然破碎，化作一片血色黄昏。
他看到衣衫凌乱，发髻散乱的兰漪，正被几个面目狰狞的流贼围困在荒郊野外。
她让女儿雪筠带着年幼的弟弟先逃，独自面对不怀好意的流贼，眼中满是惊惧之意。
她望向河北方向的眼神，带着无尽的哀怨与诀别。
她没有哭喊，但那股无助的深深绝望，仿佛穿透时空，让此刻病榻上的袁绍感同身受。
袁绍拼命地嘶喊，拼命地挣扎起身，想前去保护妻女，却是动弹不得。
只见兰漪决绝地抓起一支尖锐发簪，狠狠刺入了自己咽喉......鲜血瞬间染红了她的衣衫......
“不！漪儿！！！”
巨大的悔恨，如同滔天巨浪将袁绍淹没，他想起来了......
想起了洛阳旧宅中，那个眉眼酷似兰漪，总爱追着蝴蝶跑，喊他“爹爹”的女儿雪筠......
想起了时年七岁，逃难半路被游侠左慈所救，带至渤海与自己团聚的幼子袁斌......
想起他为了“大局”与“霸业”，为了避免正室刘夫人与她家族的怒火，将出身卑微的兰漪母子三人留在洛阳，成为他政治角逐的“牺牲品”。
他最后得到的消息，是爱妾兰漪，爱女雪筠，皆为流贼所害，尸骨无存......幸存者唯有幼子袁斌。
“漪儿......筠儿......我对不起你们......”
这些年，他对袁斌宠爱有加，甚至多次欲立其为储，未尝没有以此赎罪，补偿之意......
如今，这份迟来的，噬骨剜心的愧疚，比颈上的箭伤更让他痛不欲生。
天旋地转的幻象之中，兰漪，雪筠，袁斌的脸相继与袁尚的首级重叠，袁谭的逼迫与曹操的嘲弄冷笑交织，甚至还有一些他想拼命忘却之人......
“袁本初！！！你明知董卓残暴不仁，却故意在渤海起兵，触怒于他！”
叔父袁隗手指袁绍，厉声质问道：
“你口口声声替天行道，欲讨伐逆贼董卓，却将我等洛阳袁氏族人弃如敝履！”
“你以为害死我等，便可安坐四世三公的袁氏家主之位！？”
“不！我不是......我没有！”
袁绍嘶声争辩，大吼道：
“我以为董贼万不敢冒天下之大不韪......将我袁氏族人屠戮！”
“哈哈哈！本初！你又何必强辩！谁人不知你道貌岸然，野心勃勃，比公路（袁术）有过之而无不及！”
袁隗之子，袁绍兄长袁基“阴恻恻”道：
“不过......我等实未曾想到，你连爱妾与一双子女，亦能狠心舍弃！你袁大将军，真乃心狠手辣，无情无义之辈！”
袁基此番话语一出，袁绍便如鲠在喉，一时语塞。
“好一个权欲熏心，欺世盗名的袁氏家主！袁本初，你罔顾人伦，抛妻弃子，不怕天理循环，报应不爽么！”
叔父袁隗质问完，又仰天长笑道：
“可惜啊......可惜！我四世三公的袁氏基业，竟要亡于你这小儿之手！”
“待你故去，袁谭，袁熙，袁斌诸子争位，祸起萧墙！那曹孟德必定挥军北上，吞并河北四州......届时我袁氏骨血难存，这便是上天......对你袁本初的报应！”
“不......不，曹孟德！这是你的诡计！”
一瞬间，袁绍仿佛恢复了全身力气，眼前的袁隗，袁基竟“果真”变幻成了曹操的模样......
“曹贼！受死！还我尚儿命来！”
袁绍猛然抽出一把不知何处而来的宝剑，向臆想中的曹操疯狂挥砍，直至筋疲力竭。
忽然，袁绍颈上的箭伤猛然崩裂，鲜血汩汩涌出，他却周身麻木，再无丝毫痛觉......
一片强光之中，又出现了爱妾兰漪美丽曼妙的身姿，她那张笑靥如花的脸蛋分外动人。
“夫君......时辰到了，俗世繁杂，人心叵测......随漪儿来吧......忘却一切烦恼！”
这次，袁绍终于紧紧握住了爱妾兰漪一双柔夷，他面带着一丝解脱与释然的笑意，道：
“好......漪儿......夫君来了......此番......我们再不分离......”
建安六年（公元201年）二月上旬，四世三公的袁氏家主，雄踞河北四州的当朝大将军袁绍，因箭伤恶化，逝于青州临淄城内，时年四十八岁。
下章预告“袁氏分裂！”