毒弩，和快弩不同，它是“逐日”部落悄然淬炼的暗影之牙。
老根带回的东西，让整个营地弥漫开一股更刺鼻、更令人不安的气息。
几大捆暗紫色的藤蔓，根部沾满粘稠的、散发着恶臭的黑色泥土；还有一筐筐颜色暗沉、布满蜂窝状孔洞的矿石；最渗人的是几朵用厚厚苔藓包裹着的、形如扭曲鬼脸、色泽妖艳的紫黑色花朵——“鬼脸花”。
仅仅是掀开苔藓一角，那股甜腻中带着腐尸味道的怪香就让人头晕目眩。
老根的临时工棚被严令隔离在营地最下风处。他和他挑选的几个胃城老伙计，脸上蒙着浸过水的厚布，手上也缠着多层兽皮，如同在进行一场危险的仪式。
“族长…您看…”老根的声音隔着布，闷闷的，带着紧张。
他用一根长木棍，小心翼翼地从一口架在篝火上的厚实石锅里挑起一点粘稠的、如同沥青般暗绿色的浆液。
浆液滴落时，拉出长长的、粘腻的丝线，落在下方一块废弃的兽皮上。
“滋……”
一阵极其轻微、却令人牙酸的声音响起。
那块厚实的、能抵挡普通石片切割的兽皮，以肉眼可见的速度变黑、冒起极其细微的白烟，表面迅速凹陷、溃烂，散发出刺鼻的焦臭味。
“这是…‘蚀骨藤’根熬的油膏…加了捣碎的‘蜂窝石’粉…”老根的声音有些颤抖，“沾上一点…皮开肉烂…要是…要是进了血…”
子辉眼神锐利，脸上没有任何表情，只微微颔首：“继续。怎么沾到箭上？怎么让它飞出去不散？风雨里能撑多久？”
这才是关键。
再烈的毒，送不到巨兽身上，便是废物。
老根连忙指向旁边另一个石臼。里面是另一种颜色稍浅、泛着灰绿色的粘稠膏体，混合着大量极细的、闪烁着黯淡金属光泽的粉末（磨碎的另一种粘性矿石）。
“用这个…‘胶泥’打底…”老根用木棍挑起一点灰绿色胶泥，均匀涂抹在一支骨箭前端的凹槽里，“趁热…把毒膏裹上去…压紧…再…再滚一层这细粉…”
他动作极其小心，将裹好毒膏的箭头，在石臼里那些细密的金属粉末中滚了一圈。粉末牢牢地粘附在粘稠的毒膏表面。
“干了以后…硬壳…风…吹不掉…雨…”老根顿了顿，有些没把握，“小雨…淋一会…应该…问题不大？大雨…就…就看天了…”
子辉拿起一支处理好的毒箭。入手沉甸甸的，箭头部分覆盖着一层粗糙、暗沉、如同干涸泥壳的东西，毫不起眼。
他用指甲用力刮了刮那层“泥壳”，异常坚硬，只留下几道白痕。
“试。”子辉只吐出一个字。
试箭场设在一处背风的岩壁下。
阿花亲自监督，她吊着胳膊，眼神却比手中的石斧还锋利。十几个臂力最强的快弩队成员，包括几个进步神速的胃城青年，轮流操作几架轻便的猎弩。
“咻——”
“哆！”
涂抹了毒膏的骨箭狠狠钉在百步外一块厚实的、布满苔藓的岩石上。箭头深深嵌入石中，那层“泥壳”在剧烈的撞击下只崩落了少许。
立刻有人跑过去，用长长的木叉小心翼翼地将箭拔下来。箭头上的毒膏涂层基本完好，只有撞击点有些许碎裂。
“再远！一百五十步！”阿花吼道。
“咻——”
箭矢划过更长的距离，力道稍减，但依旧稳稳扎进一块相对松软的朽木靶子。拔出的箭头上，毒膏涂层依旧保留了大半。
接下来是风雨测试。老根用兽皮兜着水，模拟小雨，泼洒在放置的毒箭上。
水流冲刷下，那层细密的金属粉末形成的硬壳有效地保护了下层的毒膏，只有最表面被浸湿，内里依然粘稠。
“好！”阿花难得地吼了一声好，独眼看向子辉。
子辉点点头，目光转向那些正在训练瞄准的胃城弩手。
他们的力量依旧不足以拉开攻城弩，但在阿花和老根的指导下，操作这些轻便的猎弩发射毒箭，已逐渐熟练。
“老根，”子辉的声音带着决断，“你带人，全力熬制毒膏，处理箭头！所有猎弩，优先配备毒箭！快弩队，分出一半人，专练毒弩！我要他们闭着眼，也能把毒箭送进百步外巨兽的眼睛！”
一支隐藏在普通箭矢中的阴狠力量，开始在“逐日”的羽翼下悄然成型。
……
石肤术，是绝望中迸发的生存之盾。
石屋里，阿草的气息依旧微弱如游丝。每一次艰难的呼吸都牵动着子辉的神经。
他坐在石屋角落，借着穹顶苔藓透入的微弱幽光，凝视着自己摊开的手掌。
指尖，一缕极其微弱、淡绿色中夹杂着细微暗红血丝的雾气，如同最纤细的活蛇，缓缓萦绕、盘旋。
这是他的根本，被封印的术法之力与狼石蛮力的混合产物。在深渊下，它曾化为致命的毒雾。
在祭坛上，它曾点燃狼石的圣火。现在，它能否……化为守护之盾？
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，击中了他。红藻！那深渊峭壁上剧毒却又对他大补的暗红藻毯！
它的力量能疗伤，能冲开封印，能否……与这混合之力结合？
他立刻找来老根，描述那种暗红色藻类的特征（隐去了自己食用无碍的部分）。
老根苦思冥想，猛地一拍大腿：
“族长！您说的…有点像…有点像‘血痂苔’！对！就是它！胃城地底深处的死水潭边，长着一些！粘糊糊的，暗红色，老辈人说剧毒，碰都不能碰！没人敢采！”
“采！”子辉的命令斩钉截铁。大猫亲自带人，顶着巨大的风险深入地下，带回了几大块散发着浓烈甜腥铁锈味的暗红色、肥厚粘稠的藻块。
工棚里，气氛凝重。
子辉、老根，还有几个嘴巴最严、手最稳的老战士和胃城匠人围在一起。篝火映照着他们紧张的脸。
子辉深吸一口气，指尖那缕淡绿带红的雾气缓缓渗出，小心翼翼地包裹住一小块暗红色的“血痂苔”。
奇异的一幕发生了！
雾气与藻类接触的瞬间，那粘稠的藻块仿佛活了过来，微微地蠕动、收缩！颜色变得更加深邃暗沉，如同凝固的血液。
“快！磨粉！最细！”子辉低喝。
老根立刻将这块被雾气“处理”过的藻块丢进石臼，用骨杵拼命捣磨。很快，一小撮颜色暗红近黑、细腻如尘的粉末出现在臼底。
子辉捻起一点粉末。入手微沉，带着一种奇异的温润感，不再有刺鼻的腥气，反而有种淡淡的、如同烈日下岩石的气息。
“抹。”子辉将粉末递给旁边一个自愿尝试的老战士石墩——他是石斧的侄子，手臂上有一道不深的旧伤疤。
石墩一咬牙，接过粉末，均匀地涂抹在手臂的旧疤上。粉末接触皮肤，带来一阵微微的麻痒感。
子辉屏住呼吸，再次凝聚起一丝混合力量，这一次，他刻意引导着那股力量中偏向守护、凝滞的意念，如同最轻柔的笔触，缓缓点向石墩涂抹了粉末的手臂皮肤。
嗡……
一股极其微弱、却清晰可辨的能量波动荡漾开来！
在所有人惊愕的目光中，石墩涂抹了粉末的那片皮肤，以肉眼可见的速度，颜色迅速加深、变硬！
皮肤下的纹理变得异常清晰、深刻，如同岩石的裂痕！
转眼间，他小臂上那一块区域，竟然呈现出一种类似粗糙花岗岩的质感！坚硬、厚重、带着岩石的冷光！
“我的天……”一个胃城老匠人失声惊呼。
石墩自己也惊呆了，他下意识地用另一只手的指甲狠狠去抠那块“石肤”。
“嘎吱……”令人牙酸的摩擦声响起！指甲在“石肤”上只留下几道浅浅的白痕！
“成了？！”老根激动得声音都变了调。
“不够！”子辉的声音却异常冷静，带着审视的锐利。他夺过旁边战士手中的一柄骨匕，用刀尖对准石墩的“石肤”，没有用全力，只是狠狠一划！
“嗤啦！”
一道清晰的、白色的划痕出现在暗沉的“石肤”上！虽然没能破开，但痕迹清晰可见！
“时间太短！强度不够！只能挡普通爪牙！”子辉快速判断，“而且，范围太小！维持时间呢？”
果然，仅仅过了十几个呼吸，那块“石肤”的岩石质感就开始以肉眼可见的速度消退，颜色变浅，硬度降低，很快恢复成普通的皮肤，只留下那道被骨匕划出的白痕和微微发红的印记。
“耗力太大…”子辉感受着自己体内那瞬间被抽走的一丝力量，眉头紧锁，“需要更稳定的东西…更持久的发力…”
他看向那堆暗红色的“血痂苔”藻块和老根带回来的其他矿石草药，眼神如同最饥渴的猎手，在绝望的荒野中搜寻着最后一线生机。
“继续试！红藻粉的比例…混合其他矿石粉…激发的方式…”子辉的声音低沉而坚定，如同在黑暗的矿脉中执着敲打岩壁的矿工：
“小爷我要的，是能在巨兽獠牙下保命的甲！是能护着我族人冲到日光之下的盾！”
工棚里，篝火噼啪作响，映照着几张疲惫却燃烧着疯狂探索火焰的脸。
失败的灰烬与微弱的希望之光，在幽暗的天柱脚下，无声地交织着。
石肤术的雏形，如同蛋壳中挣扎的幼鸟，正经历着诞生前最痛苦的挤压与蜕变。