中原历来为华夏之文明的核心区域，就在楚南等一干人为南下南汉国磨刀霍霍之时，中原之地的大周国，也正积极储备力量，渡江南下。
此次由大周显德皇帝柴荣御驾，大有一举拿下南唐之势。
柴荣为大周前广顺帝郭威养子，两年前继帝位改号显德，现为大周显德三年，即公元956年。周军阵前统兵大将为殿前都虞侯领严州刺史赵匡胤，为显德帝亲近之心腹。
赵匡胤生于后唐天成二年（927年），如今正是不到三十岁的当打之年，河北涿郡人。
郭威称帝建立后周时，赵匡胤以二十四岁的年纪被拜滑州副指挥使，后转为开封府尹柴荣的马直军使。柴荣继帝位不久，即擢升赵匡胤执掌禁军。
年初的征战中，赵氏立下大功，授殿前都指挥使，加授定国军节度使，俨然已成显德帝手下第一亲信大将。
此次大军南下，共调动兵马超八万，以赵匡胤领兵五万为前锋，目标就是大唐都城江宁。
“大人，目前我军已集结完毕，如何渡江还需计较一番，唐军战船的火器和空中的飞艇太厉害，不得不防啊。”
江北六十公里远的周军大营内，赵匡胤正与两名手下大将曹彬和潘美商议军情，前锋营指挥使曹彬苦不堪言。
旁边的潘美也是一脸的凝重，他另领的一万人为曹彬后援，这两天也陆续遭到唐军飞艇的打击，现在只能是夜行晓宿，大大延缓了进兵的速度。
赵匡胤盯着大大的沙盘不语，自接近大江北岸百十里的距离后，大军就不断受到唐军的袭扰。为防空中飞艇的轰炸，他的大营也不得不于百里外扎下大寨，苦苦思索破敌之策。
好在江北水道密布、山林众多，吸取了许多军士用生命换来的经验后，周军做了大量的伪装，才堪堪躲过空中飞艇的搜索。
当然，赵匡胤也从多方的情报汇总后，大致推测出，唐军的飞艇到江北百十里已是极限。
除了飞艇，唐军的蒸汽机轮船也是一个威胁，船上的火炮并非木帆船能敌，若是在渡江时截击，大周军登上南岸的机会几乎为零。
不久前鄂城大战的战报赵匡胤仔细看过，还特意找来几名兵败的将领亲自问过详情，那时他就为南下渡江而准备。
各方情报都表明，飞艇和蒸汽机战船都出自楚南镇永军之手，还有那各种威力巨大的火器，也是镇永军的标准装备。
大周的军队，一向是善于学习战争，对飞艇、蒸汽机战船和火器虽有畏惧，赵匡胤却没有退怯之心，反而激起他的斗志，思索良久后，赵匡胤才说道。
“飞艇和蒸汽机战船虽然厉害，但军士总有休息的时候。还是既定方策略，你等不要急着聚拢军队，等派的小股人马渡江回来，摸清唐军营中和水寨的情况后，再行计较。”
赵匡胤在没有切实的把握时，不敢妄动刀兵，鄂城的惨败才过去几个月，此次又是当今圣上亲驾，不由得他不小心再小心。
他忌惮的是楚南镇永军，这是一支从装备到打法都让人恐惧的强军。也正因如此，几个月前一向攻无不克的大周，主动与大唐媾和，想将这一支军队扼杀在摇篮之中。
三国分楚的事情爆发出来后，镇永军竟然趁势而起，楚南自立但并没有脱离大唐，赵匡胤就知道镇永军想赢得发展的时间。
赵匡胤是有相当的战略眼光的，一面派出，看出楚南与大唐若即若离的态势，认为此时是攻唐的好时机，若是让大唐朝廷与楚南达成和解，会对大南的南下战略相当不利。
“大人，我军可以在夜间隐蔽机动到北岸，在夜间渡江，大唐的飞艇便失去了目标，就是江面上的蒸汽机战船的战力也大打折扣。”
“另外，我五万前锋大军，可以分成数批，在这儿，这儿同时行动，蒸汽机战船虽然厉害，可在这近百里长的江面上，也难以顾及。”
潘美此刻谏言，他向来以精于谋略立足于军中。
“而且，大人，据某观察，镇永军并没有全力而为，似乎想在我大周和大唐之间保持某种平衡。”
潘美很小心地说出自己的判断后，眼神有些不定地看向赵匡胤，此等战略性的预判，一旦失误，会给军队带来不可估量的损失。
“噢，详细说来听听，本官也有此方面的疑虑，我等就见仁见智，知无不言。”
见潘美有如此见解，赵匡胤给予鼓励，并言明言者无罪，权当是集思广益。
“大人，我跟曹大人都是前线亲历者，每一次镇永军的飞艇凌空轰炸，都有点到为止的意思，否则以其战力之强，恐怕大军的集结还会更难，损失会更大。”
潘美接着分析说道，镇永军的蒸汽机战船也并不深入江北腹地，大都是起着侦查的作用，对暴露了的大周军营，也只是象征性地打机轮攻击。
镇永军的种种行事，似乎都保持着一个度，目的是迟滞周军的行进速度，而不是做拼死的厮杀。
“楚南方面似乎无意北上，从探子发回来的情报上看，镇永军有南下南汉国的迹象。你这样分析，也不无道理。但我等还是要多加几分小心，或许镇永军希望我们渡江，再在南岸施以重手。”
赵匡胤觉得这种可能性比较大，楚南人口不过百十万，镇永军兵力不过六七万，渡江作战不利于后勤补给，跟大唐朝廷又是三心二意，不会贸然将后背交给大唐禁军。
他担心还不止这些，还有一个很大的可能性，大唐会向楚南大量采购军需，以楚南重商贸的种种作派，有大把的钱财可得时绝不会放弃。
只要大唐能放得下身段，许给楚南众多好处，大唐禁军就有可能在短时间内获得大量先进的装备，到那时，他这一支渡过江的大军，可就面临着极大的困境。
无论从哪方面上看，迅速渡江都是最佳的选择，赵匡胤犹豫着，决定将这些实情向上奏报，最终的决心得由圣上一言而决。
楚南，林州。
十一月初的林州百姓，从来都是闲得蛋疼。往年这时，田地里已没有了农活，天气也冷下来，有的年头还能早早地下一场雨夹雪。稍有些钱财的人家这时已围在火炉子边，烤着木炭火日复一日地等着来年的春耕。
而大多数的人，则是趁着呼呼的北风刮得不甚太猛，天上的日头照起来还是暖哄哄的，就会三五成群地找一处向阳的土墙靠着，一边晒着太阳，一边在闲扯中干着手里不多的活计。
只有那些满身力气却无法使出的青壮汉子，实在不能安稳地跟一群娘们或老幼，唠唠叨叨地没完没了。其实也没有什么可唠叨的，无非是村子里叫已被唠叨了无数遍的东家长西家短。
这时，也是最容易生出事端来的日子，闲来无事时，不但能生出许多的闲话，还闲出许多矛盾来。平日里不太大的矛盾，都能在无事中生非。因而，很多村民之间的打斗，或村与村之间的械斗就经常在这时发生。
可今年不同，林州的大多数村落里，除了半大的孩子在外戏耍、玩闹外，村里的壮劳力基本上都很少见，就是年轻一些的妇人们，手里都有忙不完的活计。
周家湾是林州府城外五里地的一处较大的村子，因林河在此拐了一个弯后向南而去，同村又大多是周姓人家而得名。
自夏收以来，周家湾的人似乎就有了干不完的活计，先是在新的官府组织下，将村子周围那些能开垦的田地全都开垦出来，然后还被分派了疏浚周家湾一段河道的任务。
最初，周长青被官府这个摊派吓住了，以为村里会大难临头，这可能是那个什么楚南政务院对他们这些年依附南汉的报复。
被南汉朝廷占了四、五年，周家湾也是苦不堪言的，每年有大量摊派的劳役不说，赋税也是极为沉重。又因靠着府城，还时不时地被驻军骚扰不宁。
只这四、五年，荒下来的田地就不少，特别是去年、前年，周家湾有些人干脆就举家夜逃了。
这些人逃向的去处，无一不是一山之隔的永明州，据说那儿的官府不但能给安家的银子，开垦出来的田地，三年之内还不用缴纳赋税。
周长青家里，祖传下来有数十亩的水田，又因粗通文墨且较有见识，便在三十来岁时，由村里族长扶持着做了一村之主，官面上不多的交往就由他来维持。
他这个村长做起来是如履薄冰，南汉朝廷沉重的苛捐杂税压得村民们喘不过气来，就是他的殷实之家也难以为继，若不是顾及祖业，他都想举家逃到永明。
可是，永明就能安生吗，周长青心里很不是确定。