回国后，江桃马不停蹄地召开技术会议。微生物超标问题看似简单，实则棘手——传统晾晒方式难以完全杜绝自然菌群，而过度杀菌又会破坏风味。
“必须改进整个生产流程。”省食品研究所的李教授提出建议，“从原料清洗到成品包装，全程无菌操作。”
这意味着要改造生产线，增设净化车间，投入不小。
有股东提出异议：“为一个客户花这么多钱值吗？”
江桃力排众议：“不只是为一个客户。要想真正走向国际，这些升级迟早要做。”
一个月后，当焕然一新的检测报告发往韩国时，江桃同时启动了欧盟和美国认证的申请程序。她深知，只有获得这些发达经济体的认可，“红山椒”才能真正跻身国际高端市场。
认证过程远比想象的艰难。欧盟对农药残留的要求近乎苛刻，美国则对添加剂有特殊限制。江桃亲自带队，从源头抓起：与合作社农户签订新的种植协议，统一提供有机农药，建立全程追溯体系……
功夫不负有心人。“红山椒”先后通过欧盟认证和美国审核。喜讯传来时，江桃正在新落成的无菌车间里检查设备。她没有欢呼雀跃，只是轻轻抚摸着崭新的不锈钢管道，眼中闪着泪光。
随着国际市场的打开，“红山椒”的品牌升级也提上日程。江桃高薪聘请了沪市一家专业设计公司，为品牌注入现代元素。
“我们要保留中国传统文化的精髓，但表达方式要符合国际审美。”她在品牌策划会上强调。
新设计的LoGo将山形与辣椒轮廓巧妙结合，包装采用简约风格，突出“有机”和“非遗工艺”两大卖点。产品线也重新规划，针对不同市场推出差异化产品：欧洲市场偏好有机调料，中东客户钟情浓郁风味，日韩消费者则注重健康属性……
品牌升级的效果立竿见影。在新包装亮相的香港食品展上，“红山椒”展位前人头攒动，订单同比增长三倍。更让江桃惊喜的是，英国高端百货主动联系，希望将花椒精油引入他们的“珍稀食材”专区。
“江女士，您的产品讲述了一个迷人的中国故事。”英国高端百货的采购经理在考察工厂时说，“这正是我们顾客所追求的。”
考察结束后，江桃特意安排了一场文化体验活动——带客人参观花椒种植基地，体验传统采摘，品尝地道的川菜盛宴。当外国客人们笨拙地用筷子夹起麻婆豆腐，被辣得满头大汗又大呼过瘾时，江桃知道，这已经不仅是一次商业合作，更是一次成功的文化交流。
就在国际业务蒸蒸日上时，一封来自省城的信函打破了平静。国内食品行业巨头“丰润集团”提出收购“红山椒”的意向，开价令人咋舌。
会议室里，股东们议论纷纷。有人主张趁高价套现，有人担心被收购后失去自主权，更多人则看着江桃，等待她的态度。
江桃轻轻放下收购方案，环视众人：“大家还记得我们为什么创办红山椒吗？”
会场安静下来。
“不只是为了赚钱，更是为了让家乡的好产品走出大山，让世界尝到真正的中国味道。”
江桃的声音不大但坚定，“丰润的报价确实诱人，但他们想要的是品牌控制权。一旦被收购，红山椒就可能变成流水线上的普通商品，失去灵魂。”
她拿出新的发展规划书：“我的建议是——拒绝收购，走自己的路。当然，这意味我们要更努力，承担更大风险……”
表决结果出乎意料的统一——全票反对收购。散会后，张德海拍拍江桃的肩膀：“桃子，你长大了。这厂子交给你，我放心。”
江桃独自走到厂区后面的小山坡上。风吹过花椒林，带来熟悉的辛香。远处，新建的无菌车间在阳光下闪闪发亮，工人们正忙着装运即将出口的货物。
飞机降落在沪市浦东机场时，晚霞已经染红了半边天。江桃拖着登机箱快步走向出口，三天紧凑的商务行程让她浑身酸痛。但当她看到接机口那个熟悉的身影时，疲惫顿时一扫而空。
顾有为左手抱着小女儿兰雪，右边站着顾盼，玉树则乖乖拽着爸爸的衣角。
顾兰雪看到江桃就咿咿呀呀地伸出胖乎乎的小手。
“妈妈！”
兰雪从顾有为怀里挣脱下来，像颗小炮弹一样冲过来。
江桃蹲下身，将女儿搂进怀里，深深吸了一口孩子身上特有的奶香味。“想妈妈了吗？”
江桃亲了亲孩子的脸蛋。
“想！”兰雪大声回答，“爸爸做的饭没有妈妈做的好吃！”
顾有为走过来，无奈地笑着：“这小没良心的，白伺候她了。”
江桃站起身，从丈夫怀里接过正在流口水的小女儿。兰雪好奇地抓着她的项链，发出咯咯的笑声。
“辛苦你了。”江桃轻声对丈夫说，“这次展会比预计的多耽搁了一天。”
顾有为接过行李车，在她额头上轻轻一吻：“回家再说。”
“展会顺利吗？”等红灯时，顾有为问道。
江桃眼睛一亮：“超出预期！德国最大的连锁超市下了试订单，还有一家米其林餐厅主厨对我们的花椒精油很感兴趣，想用它开发新菜品。”
顾有为吹了声口哨：“厉害啊江厂长。这下红山椒真要走向世界了。”
回到家，顾有为迅速热好了提前准备的饭菜——清蒸鱼、番茄炒蛋和紫菜汤，虽然简单，但都是孩子们爱吃的。
等三个孩子都睡下，已经是晚上九点半。江桃瘫在沙发上。顾有为给她倒了杯热茶，坐在对面。
“累坏了吧？”他心疼地看着妻子眼下的青黑。
江桃摇摇头，突然说：“有为，我有个新想法。”
顾有为挑眉：“又要开拓哪个国家的市场？”
“不是国外，”江桃放下筷子，眼睛闪闪发亮，“我想在沪市建一个美食城。”