厚重的金属暗门在身后落下。
将外界的厮杀与喧嚣彻底隔绝。
维修管道内瞬间陷入一种诡异的寂静。
只有高温空气流动发出的低沉嗡鸣。
以及众人劫后余生、尚未平息的剧烈心跳和喘息声。
管道内异常闷热。
空气灼烧着肺部。
弥漫着浓重的臭氧和金属加热后的味道。
墙壁是厚重的隔热材料。
但仍然能感受到从管道深处传来的、令人心悸的高温辐射。
暗红色的应急灯每隔一段距离才有一盏。
提供着极其有限的照明。
整个管道显得幽深而压抑。
“咳咳……”
冷雨泉被高温和浑浊的空气呛得咳嗽起来。
他赶紧拿出辐射检测仪，脸色更加难看。
“啊！辐射指数爆表了！这里的能量泄漏比外面严重十倍不止！不能再待下去了！”
“这鬼地方通向哪里？”
鸦警惕地打量着前后两个幽深的方向，弩箭始终没有放下。
白梦觉顾不上自己，立刻跪倒在昏迷的何邪身边，快速检查他的生命体征。
“生命体征非常微弱，能量冲突对他的身体造成了毁灭性透支！
左肩的烙印暂时平静了，但那是水晶碎片最后力量强行压制的结果，碎片的力量正在快速消耗！”
她焦急地看向何邪依旧紧紧攥着的左手，那枚水晶碎片的光芒已经黯淡得像风中残烛。
“必须立刻给他补充稳定能量，或者找到一个绝对安全的地方让他休……”
她的话还没说完。
呜——嗡——！！！
一阵更加低沉、却仿佛能撼动灵魂的巨大嗡鸣声，从管道深处极远的地方传来！
整个管道都随之轻微震动，仿佛有什么庞然巨物正在深处呼吸！
与此同时。
何邪左肩那原本被暂时压制的「暗金低语」仿佛受到了这巨大嗡鸣的刺激。
竟然再次躁动起来！
暗金色的光芒艰难地穿透那层乳白色的光晕。
微微闪烁。
与远处的嗡鸣产生了某种极其微弱的共鸣！
“呃……”
昏迷中的何邪发出痛苦的呻吟，身体再次开始细微的颤抖。
“该死！这深处的东西在刺激它！”
余乐姬捂着自己依旧渗血的手腕，脸色难看。
“这维修管道通向的，恐怕不是普通的维护区……”
她仔细打量着管壁上的标志和一些模糊的铭牌。
面具下的眼神逐渐变得凝重甚至骇然：
“……这是直通‘旧时代核心动力炉’——‘锈蚀之心’的紧急冷却液输送管道！
我们跑到这破城市的‘心脏’排污口来了！”
“锈蚀之心？”
冷雨泉失声。
“那个据说已经熔毁坍塌了半个世纪、辐射强到能瞬间杀死一切生物的老炉子？！”
“不然你以为外面那点辐射和能量污染是哪来的？”
余乐姬没好气地道。
“这炉子当年出的可不是一般事故……笔记里提到的能量泄露，恐怕也跟它有关。
衍生水晶在这里形成，不是偶然。”
“那……那刚才的声音……”
花柳怜声音发抖。
“要么是炉心还有部分在诡异运行，要么……”
余乐姬顿了顿，声音干涩。
“……就是有什么东西，靠着炉心的残骸和泄漏的能量，‘活’在了里面。”
这个猜测让所有人不寒而栗。
“退回去是不可能了。”
鸦看向来路那紧闭的厚重暗门。
外面隐约还能听到撞击和能量射击的声音。
公司的人和变脸的怪物显然还没放弃。
“只能往前走了。”
白梦觉咬着牙，小心地将何邪手臂搭在自己肩上，试图将他扶起来。
“必须尽快离开高辐射区，并且……或许炉心附近有更强的能量源，能暂时替代水晶碎片稳住他的情况。”
这是在赌，但他们别无选择。
队伍再次艰难地向前移动。
管道内的温度越来越高。
辐射强度让冷雨泉的仪器不断发出超限警报。
所有人都感到头晕目眩，皮肤灼痛。
何邪的情况越来越糟。
水晶碎片的光芒几乎完全熄灭。
「暗金低语」的躁动越来越明显。
就在众人几乎要被高温和辐射压垮时。
前方出现了光亮和出口！
那是一个巨大的、被炸开般的破口。
维修管道在这里中断。
外面是一个更加广阔得难以想象的巨大空间！
灼热的气浪扑面而来，带着震耳欲聋的、如同巨兽心跳般的轰鸣！
众人小心翼翼地走到破口边缘，向下望去——
眼前的景象，让所有人都震撼得无以复加！
下方是一个巨大到望不到边际的地下空腔。
空腔的中心。
是一个如同山岳般巨大的，已经严重熔毁变形，却依旧散发着暗红色光芒和恐怖热量的金属结构！
那正是“锈蚀之心”动力炉的残骸！
无数粗大的、同样锈蚀破损的管道如同巨蟒般缠绕连接着炉体。
有些还在滴滴答答地泄漏着散发着强光的炽热冷却液或其他未知液体。
在下方的深渊汇集成一片散发着致命蒸汽的湖泊。
炉体本身布满了巨大的破洞和裂缝，从里面透出不详的暗红色光芒。
仿佛一颗即将再次爆发的邪恶太阳。
那巨大的、撼动心灵的嗡鸣声，正是从这炉心深处传来！
而在这巨型炉骸的周围，生长、堆积、镶嵌着无数巨大无比的、色彩斑斓的能量结晶簇！
这些结晶簇仿佛是吸取了炉心泄漏的能量而生长而成。
有的散发着幽蓝的冷光，有的如同熔化的黄金，有的则呈现出诡异的紫黑色。
它们的存在稍稍中和了部分区域的辐射强度。
形成了一些相对“安全”的漂浮平台或落脚点。
整个空间，就像一个巨大无比的、正在缓慢跳动的、病态的机械与结晶心脏！
“我的天啊……”
冷雨泉张大了嘴巴。
被这超越想象的工业奇观，或者说废墟，震撼得说不出话。
“那里！”
白梦觉的银红重瞳，立刻锁定了炉体侧面一处相对稳定、被大量幽蓝色结晶簇覆盖的平台。
“那里的能量场相对稳定，辐射也较弱！而且那些蓝色结晶……似乎有微弱的安抚特性！”
那或许是眼下唯一能暂时落脚的地方。
如何过去成了难题。
他们所在的管道破口离那个平台有相当一段距离。
下方是致命的蒸汽湖泊和乱流。
“用这个！”
冷雨泉从工具箱里掏出最后几根带着钩爪的牵引绳。
“希望能固定住！”
鸦接过钩爪，试了试重量。
瞄准对面平台边缘一处突出的结晶结构，猛地抛出！
钩爪带着绳索精准地挂住了目标！
“固定好了！快！一个一个过去！”
鸦拉紧绳索。
将其固定在自己腰间的装置上。
形成了一条简易的滑索。
“我先带他过去！”
白梦觉毫不犹豫，将何邪和自己用绳索连接，第一个滑向对面平台。
高温气流吹得她摇摇晃晃，但她死死护着何邪。
紧接着是余乐姬、抱着芽芽的白紫千、花柳怜，最后是冷雨泉和断后的鸦。
众人有惊无险地抵达了这片被幽蓝结晶簇覆盖的平台。
这里的温度果然低了很多，空气虽然依旧灼热。
但辐射强度大幅下降，那幽蓝结晶散发出的微光让人心神稍安。
白梦觉立刻将何邪平放在地，那枚几乎耗尽能量的水晶碎片终于彻底化为齑粉。
她焦急地检查何邪的状态，发现他左肩的烙印再次开始灼热，暗金光芒蠢蠢欲动。
“必须立刻找到替代能量！”
她看向周围那些幽蓝结晶，尝试着用手触碰，一股冰凉舒缓的能量传入体内。
“这些结晶有用！但能量强度不够，需要引导和转化！”
她立刻开始徒手拆卸那些幽蓝结晶，试图布置一个简易的能量引导阵列。
其他人则警惕地守卫着平台边缘，看着下方那如同地狱熔炉般的景象，心都提到了嗓子眼。
那巨大的、规律性的嗡鸣声仿佛敲打在每个人的心脏上。
突然，负责警戒的鸦和白紫千几乎同时做出了反应！
“有东西从炉心里出来了！”
鸦低吼，弩箭瞬间指向炉体上一个巨大的裂缝！
只见那暗红色的裂缝深处，伴随着灼热的气流和飞溅的熔融金属渣滓。
一个巨大无比的、仿佛由能量结晶、熔融金属和某种生物组织胡乱拼接而成的巨爪。
缓缓地、艰难地从里面伸了出来，重重地扒在了裂缝边缘！
那巨爪仅仅露出一部分，就庞大得令人窒息。
上面覆盖着不规则的能量结晶体，缝隙间流淌着熔岩般的光芒。
散发着暴戾却又带着一种诡异沉睡气息的恐怖威压！
这恐怖的巨爪只是扒在那里，似乎并无意识，更像是在沉睡中无意识的动作。
但所有人都明白。
这动力炉的残骸里。
真的沉睡着一只难以想象的、依靠炉心能量存在的怪诞巨兽！
而他们，正站在它的“床边”！
一旦它彻底苏醒……
无人敢想象那后果。
白梦觉布置能量阵列的手都在颤抖，但她没有停下，速度更快了。
必须赶在它醒来之前，稳住何邪，然后立刻离开这里！