城楼上的王磊听到叶锦璃在城下的喊话，握着城垛的手指微微收紧，眼中闪过一丝犹豫。
他深吸一口气，转身看向身边并肩而立的副将周诚，声音压得极低，带着几分不确定：“周诚，叶将军的话你也听到了，这事儿你怎么看？”
周诚望着城下旌旗招展的魏郡军，重重叹了口气，眉宇间满是疲惫与无奈：“将军，您心里其实也清楚，如今的韩国……早就名存实亡了啊。
新郑城破的消息上个月就传过来了，周边几座重镇要么降了虞军，要么被乱兵洗劫一空。
咱们这三城孤悬在外，就算拼尽全力抵抗，到头来也只是白白送命，又能守到什么时候呢？”
他顿了顿，目光扫过身边一个个面带倦色的士兵，声音里多了几分怅然：“再说，咱们中城和内城的弟兄们，哪个不是受了陈墨先生的恩惠？
当年三城只是个小据点，粮少兵弱，周边的山匪、小势力天天来犯，若不是陈先生带着咱们开垦荒地、改良农具，又教咱们练兵布阵、打造器械，三城早就让人吞得连渣都不剩了。
现在陈先生虽不在，但叶将军既然主动提了陈先生，想来也不会忘了这份情分，总不至于亏待咱们。”
周诚上前一步，压低声音继续劝道：“将军，外城已经丢了，城墙塌了大半，守军要么战死要么被俘。
咱们若是还硬守着中城，外城的火炮随时能轰过来，到时候城墙一破，士兵们冲上去就是死路一条——这不是坚守，是让弟兄们白白送死啊！
不如……不如归顺魏郡，至少能保住中城、内城这两座城，保住满城百姓和弟兄们的性命，这总比玉石俱焚强！”
王磊沉默着，手指无意识地摩挲着城垛上的刻痕。他抬头望向城下，魏郡军阵列整齐，甲胄鲜明，连战马都昂首挺胸，不见半分乱象；
再回头看身边的士兵，不少人铠甲上还沾着外城之战的血迹，眼下眼眶通红，显然是连日紧绷着神经，早已疲惫不堪。
良久，他终于吐出一口浊气，目光变得坚定起来，对着城下的叶锦璃高声喊道：“叶将军！我等本是韩国将士，守护这三城已有十余年，可如今韩国已亡，这坚守也没了意义！
咱们中城、内城的弟兄，都是靠陈墨陈先生手把手教着，才把这三城从荒土建成如今的模样，可惜先前没能守住外城，我等心中早已满是愧疚，实在无颜再谈‘坚守’二字！”
他深吸一口气，声音里多了几分恳切：“叶将军若不嫌弃，愿意给我等一条生路，中城、内城愿从此归入魏郡，听凭叶将军调遣。
往后定当拼尽全力，守护好这片土地，绝不让陈先生当年的心血白费！”
叶锦璃在城下听得真切，脸上立刻露出一丝欣慰的笑容，她勒住马缰，朗声道：“王将军深明大义，不愧是陈先生教出来的人！
我叶锦璃在此立誓：从今往后，中城、内城的将士们俸禄、职位一概不变，依旧负责镇守这两座城池；
魏郡绝不会插手你们的内部事务，只要你们需要粮草、器械，或是遭遇外敌，魏郡必定全力支援，绝无半分推诿！”
城楼上的士兵们听到这话，一直紧绷的肩膀瞬间垮了下来，脸上的恐慌和迷茫渐渐散去，取而代之的是安心的笑容。
几个年轻的士兵甚至悄悄松了握在手中的刀枪，眼神里重新有了光彩。
王磊见状，心中最后一丝顾虑也烟消云散，他对着身边的亲兵沉声道：“去，打开城门，恭迎叶将军入城！”
亲兵们几乎没有任何犹豫，立刻转身跑向城门楼，转动起沉重的绞盘。
伴随着“嘎吱嘎吱”的声响，两扇包着铁皮的城门缓缓向内打开，露出了城内平整的街道。
叶锦璃勒转马头，对着身后的魏郡军朗声道：“全军听令！入城后严守军纪，不得擅闯民宅，不得惊扰百姓，违者军法处置！”
“遵令！”魏郡军将士齐声应和，声音洪亮却不嘈杂。
随后，叶锦璃带着亲卫率先入城，魏郡军排成整齐的队列，缓缓跟在身后，步伐沉稳，没有半分混乱。
城内的百姓们起初都躲在自家门后，偷偷扒着门缝往外看，脸上满是紧张。
可看着魏郡军士兵们目不斜视地走过，连街边摊位上的果子都没多看一眼——没有半分扰民的举动，渐渐有人敢走出家门，甚至有胆大的老者上前，给士兵们递上了水囊。
安顿好中城的事务后，叶锦璃又派使者前往内城。
内城守将李默本就一直在关注中城的动静，得知叶锦璃信守承诺，不仅没为难中城将士，还让他们继续镇守城池，当即召集手下将领商议。没过多久，内城的城门也缓缓打开，李默带着一众将领出城，亲自迎接魏郡军入城。
就这样，叶锦璃没费一兵一卒，便顺利接管了中城和内城，原本因黑棋入侵而动荡的局势，总算暂时稳定了下来。
距离韩国灭亡，已经过了一个月有余。
外城，正值初夏。
正午的太阳像个火球似的挂在天上，烤得地面发烫，连空气都带着一股燥热的气味·。
临时搭建的中军大帐里，黑棋正坐在案前，手里捏着一封刚送来的密信，手指不自觉地微微颤抖，连指节都泛了白。
“这个叶锦璃，倒还真有点东西。”黑棋低声自语，语气里带着几分意外，又有几分不甘，“中城、内城那么快就被她拿下，看来是我之前太小看她了。”
他放下密信，手指轻轻敲击着案面，目光飘向帐外，像是在回忆什么：“不过这样也好……倒让我想起了当年跟张宇国师对决的日子。
那时候我和秦烈他们还是毛头小子，以为自己懂点兵法就了不起，结果被张宇国师打得节节败退。
还记得他第一次给我们讲兵法的时候，我们还在底下偷偷笑他，觉得他一个文弱书生，懂什么打仗。”
说到这里，黑棋自嘲地笑了笑：“现在想来，真是无知者无畏啊。
张宇国师教给我们的那些兵法谋略，后来打仗灭国的时候，几乎每一条都用得上——可惜啊，我当年也只学了些皮毛，要是能多跟他学几年……”
他摇了摇头，把思绪拉了回来：“扯远了。眼下当务之急，是得让叶锦璃出来跟我打一场，总不能让她安安稳稳地守着中城、内城。”
话音刚落，黑棋便提高了声音，对着帐外喊道：“来人！”
帐帘被掀开，一个身材魁梧的将领走了进来，单膝跪地：“末将王虎，参见将军！不知将军有何吩咐？”
黑棋拿起案上的密信，又从抽屉里取出一张图纸，一并递给王虎，沉声道：“你看，叶锦璃已经接管了中城和内城，咱们不能再等了。
你立刻去传令，把咱们的火炮都架起来，对准中城的城墙开炮，先给他们点颜色看看。
另外，你再带一万骑兵，配上攻城车，去攻打中城——能拿下最好，要是拿不下来，且对方有骑兵出城迎敌的迹象，就把他们引到咱们事先布好的地雷阵里。”
他指了指图纸上的标记，语气严肃：“这是地雷的布防图，你仔细看清楚，记牢了，千万别弄错了位置，免得伤了自己人。”
王虎双手接过布防图，仔细看了几遍，又在心里默记了关键位置，才抬头道：“属下明白！定不辱使命！”
说完，他起身行礼，转身大步走出了大帐。
一夜过去，天还没亮，外城与中城之间的旷野上依旧一片漆黑，只有几颗星星挂在天上，散发着微弱的光。
忽然，一声巨响划破了寂静——外城的火炮率先开火了！
“轰！”炮弹拖着长长的火光，朝着中城的方向飞去，落在城墙不远处，炸起一片尘土。
紧接着，更多的火炮接连响起，密集的炮弹如同流星般划破夜空。
双城之战，就此打响。