“求大人饶命！”
“不！”
茗皇等人顿时凄厉的哀嚎了起来，他们虽然知道自己只能算是一条狗，根本不会被重视，却还是没有想到最凄惨的下场竟会这么早到来。
然而，无论茗皇等人如何的乞求、惨嚎，都根本没有任何作用，甚至宝座上的那道身影好似嫌弃他们太过吵闹，仅仅是皱了一下眉头，便有人直接禁锢了他们的真灵元神。
下一刻，诡异的火焰升腾，竟是直接将茗皇等人的真灵元神彻底焚灭成虚无，甚至连丝毫的痕迹都没有留下！
若只是这样的话，倒也罢了，关键是一道道身影走出暗影总部，前后只不过是花费了十多个呼吸的时间，便已经再次返回。
“他们的肉身已经被炼制成了傀儡。”
“九域无人能够察觉到异常。”
一道道身影接连汇报，宝座上的那道身影却没有半点意外，只是微微地点了点头。
这一次，不管茗皇等人出于何种原因，既然动用了暗影传承下来的底蕴，自然要付出相应的代价。
若是茗皇等人完成了任务，自然不会受到任何惩罚，反而会得到不少的奖励。
只不过，这个世界上并没有那么多的如果，茗皇等人的任务既然失败了，自然要遭受严惩，不仅真灵元神被彻底焚灭，肉身也都被炼制成了帝境傀儡，以弥补他们之前的过错！
最关键的是，这一切都不完全算是在暗中进行，而是在暗影那几尊道皇境界的杀手的面前发生的。
“你们可明白自己的职责？”
宝座上的那道身影俯视着面前跪伏着的暗影道皇杀手，面上尽是玩味之色。
远古时期，茗皇等人也是如这些暗影道皇杀手一般跪伏，献上了忠诚之后，才得以被提升修为，成了山海九域之中最强的半步道帝，坐镇暗影，执行一次次的扫灭行动。
至于平时扼杀山海九域诸多妖孽天骄的事情，则是由下面的暗影杀手负责，唯有在出现的问题超过一定次数之后，才会惊动茗皇等人，开启扫灭行动。
如今，这些暗影道皇杀手固然实力不行，也不可能轻易地被提升到道帝境界，却应该知晓如何选择。
“明白！”
几尊暗影道皇杀手纷纷恭敬地回应，看似一板一眼，实则是心中在发颤，不仅激动，还无比的恐惧。
他们存世的岁月已然不短，也都知道宝座上的那道身影才是能够决定他们性命和未来的存在，心中自然想要千方百计地献上自己的忠心。
可他们的心中更加清楚，他们卑微如神明面前的蝼蚁一般，此时此刻最好的选择，便是恭敬地回应那道身影的问题，而不是耍心眼。
否则的话，一旦他们无法得到认可，别说是谋求未来，连能不能保住性命，恐怕都会成为一个问题！
“不错！从今日起，你们便是暗影的最高负责人，负责分别坐镇山海九域。”
宝座上的那道身影似是还算满意，再次点了点头之后，说道：“暗影就此蛰伏，于暗中彻查罗浮的踪迹。若是时机合适的话，可以再次施展一些手段，让他和山海九域的无量众生反目。”
声落，那道身影已经凭空消失不见。
紧随其后，其他的神秘身影也跟着消失不见，就像是从来都没有出现过一般。
当然，在离开之前，那些身影还是分别在九尊暗影道皇杀手的眉心轻轻一点，在他们的真灵元神深处种下了特殊的印记。
刹那间，那九尊暗影道皇杀手身上的气息便开始疯狂暴涨，转瞬间就冲破了道皇境界的桎梏，达到了他们梦寐以求的半步道帝境界。
但在突破到半步道帝境界之后，无论他们施展何种手段，动用何种底牌，修为都已经无法继续提升，好似他们此生此世都只能提升到半步道帝境界。
“恭喜诸位道友！”
“同喜同喜！”
良久之后，九尊暗影道皇杀手，或者说九尊暗影半步道帝纷纷压下各自心中的不甘和渴望，恭敬地起身行礼之后，才纷纷面露笑容，恭贺彼此。
因为他们的心中都明白，从今天起，他们不只是成了暗影最强的九尊半步道帝，同时也接任了茗皇等人的一切，不仅包括了地位待遇，还有责任！
若是他们完不成任务的话，那么茗皇等人便是他们最好的前车之鉴！
除此之外，茗皇等人的诸般得失，也是他们必须慎重学习的，无论如何都不能犯下同样的错误！
唯一有点可惜的是，仅凭半步道帝境界的修为，他们貌似无法正面与罗浮争锋，也不知道接下来带领暗影由明转暗，于暗中挑唆或者栽赃嫁祸，能不能给罗浮制造麻烦，甚至是彻底解决罗浮。
至于那些身影什么时候会再次返回，那九尊刚刚晋升的暗影半步道帝都不敢轻易去猜度，即便心中有一些想法，也不敢在这个时候宣之于口。
若是有可能的话，他们甚至都希望那些身影都并未离开，而是要在暗中等待罗浮现身，帮他们彻底解决了一切之后，便永远离开，再也不要归来！
“可惜，暗影的底牌不能轻易动用。”
“纵然突破到道帝境界，又能如何？不还是被焚灭了真灵元神，肉身被炼制成了傀儡？”
那九尊半步道帝暗暗地嘀咕，心中都已经打定主意，只要能够维持住现在的局面，他们便不会做任何出格的事情，纵然只能享受无尽岁月的荣华富贵，他们也都满足了。
可他们却忽略了一点，曾几何时的茗皇等人，心中的想法几乎也都是和他们一模一样的。
只是，随着岁月的流逝，随着强行借助外力提升起来的半步道帝境界的修为出现问题，寿元将尽，精气神腐朽、枯竭，茗皇等人才逐渐动了一些原本不该有的心思。
也就是从这一天起，暗影在山海九域之中彻底销声匿迹了，就像是从来都不曾出现过一般，那些巨手也像是无量众生的一场梦。
但存在于暗影总部、分部的一尊尊雕塑，又在提醒修为达到一定层次的存在，一切不仅不是一场梦，还是他们根本无法解决的灾劫。