“霓影流光阁”开张不过旬月，整个云城已然掀起一股“照相狂热”。街头巷尾的茶肆酒馆里，人们谈论的不再是柴米油盐，而是“昨日拍了几张相”、“相框要选什么花样”。
绸缎庄的周掌柜最是阔气，一口气拍了二十张“商行全家福”，将他家三代同堂、店铺伙计甚至看门狗都装进了鎏金相框。这些照片挂在正堂，惹得往来客商啧啧称奇，连带着绸缎生意都好了三成。
城西李员外嫁女时，特意请朱子轩带着相机去记录婚礼。当新娘凤冠霞帔的彩色照片在喜宴上传阅时，满座宾客惊得筷子都掉了——这可比画师描摹的画像真切百倍！自此，婚庆照相成了云城新俗，朱子轩不得不又雇了三个学徒专跑婚宴。
最绝的是云城书院的老山长，当看到照片上自己须发戟张、慷慨激昂的模样，老山长竟连夜写了篇《影真赋》，从此逢人便夸照相术能“存天地之真，留浩然之气”。
一支来自炎火帝国的商队停在了“霓影流光阁”门前。为首的皇商赵大人捧着相机爱不释手：“本官要走一趟西域，此物正可记录沿途风物。”当即订下十台相机，外加五十盒特制胶片。
消息不胫而走。往来的商队纷纷效仿，有的要拍塞外风光，有的要记海外奇珍。朱子轩灵机一动，在每台售出的相机里附赠《摄影要诀》小册，扉页还印着“云城霓影”的朱红钤印。
朱子轩的“霓影流光阁”风生水起时，云黎却独自在别墅的后院里，对着一堆木料发愁。案几上摊开的图纸泛黄卷边，墨线勾勒的古筝图纸被茶水洇湿了一角。
院中弥漫着檀木与松香的气息，地上散落着数十块形状各异的木料，每块上都用朱砂标着奇怪的符号。
“又断了......”云黎捏着刚刨坏的桐木板，眉头拧成疙瘩。制作古筝的面板需用百年以上的泡桐木，既要质地轻盈，又要纹理通直。
“你在做什么呢？这几天一直见你在鼓捣这些木头？”独孤雪端着茶水过来，好奇的问道。
“做一个乐器。”
“乐器？”独孤雪更加好奇，“你还会做乐器？”
“怎么，不相信我会做乐器？”云黎轻轻的刮了一下独孤雪的俏鼻，“你等着看吧。”
云黎正对着满地木料发愁时，院门突然被叩响。管家匆匆来报：“城主，木行商会送料来了。”
前院乌泱泱站了二十多位掌柜，每人身后都跟着伙计，扛着各式木料。为首的胡掌柜拱手道：“听闻云城主寻良材，我等特将镇店之宝都带来了。”
云黎见状，说道：“谢谢各位了，我先看看吧，并不是所有的木材都合适，如果不合适，各位就拿回去吧，毕竟是各位的镇店之宝。如果合适，我就留下来，以重金谢之。”
“城主言重了。”众掌柜随机招呼手下给云黎展示木材。
最先展示的是百年紫檀，木质泛着暗紫色的油光。胡掌柜得意道：“此木埋在南沼千年不腐，品质极佳。”
云黎看了看，却摇头：“太沉，会压住泛音。”
接着是金丝楠，木纹里嵌着缕缕金线。可云黎一敲便皱眉：“中空有杂音，可惜了。”
一整个上午，名贵木料堆满庭院：沉香木散发着幽香，阴沉木泛着青铜光泽，甚至还有段传说中的“龙血木”。云黎却越看越失望，这些木头不是太硬就是太脆，始终差着分毫。
正当掌柜们面面相觑时，角落传来怯生生的声音：“要、要不试试这个？”
说话的是个面生的少年，怀里抱着段其貌不扬的木头。众人哄笑起来——那木头灰扑扑的，表面还有焦痕。
“雷击木？”云黎却眼前一亮，“拿来我看。”
木头入手瞬间，云黎指尖微颤。这段桐木表面焦黑，但裂缝中露出的木质却呈现出罕见的“梅花纹”。最奇的是重量，看着粗笨，托在手中却轻若羽毛。
“哪来的？”云黎急问。
少年挠头：“上月雷雨，小人见山崖上有棵焦树还在冒烟......”
云黎立刻掏出银针，在木料不同位置轻敲。针尖与木料相触，竟发出清越的“叮咚”声，且每处音高都略有不同。他猛地抓住少年肩膀：“带我去那山崖！”
半日后，云黎站在雷音山西侧的断崖上。崖缝里斜插着半截焦枯的树干，树皮早已碳化，但主干部分竟还透着生机。最惊人的是年轮——寻常桐木年轮稀疏，这棵树却密得数不清，少说也有三百年树龄。
“凤栖桐！”云黎抚摸着树干上的雷纹，“《乐经》里说的‘雷音孕灵木'竟是真的！”
他亲自挥斧取材，专挑被雷火淬炼过的部分。当锯开主干时，所有人都倒吸凉气——木芯处天然形成七道空腔，恰似琴弦的共鸣通道。更妙的是木质纤维的走向，竟隐隐构成凤凰羽翼的纹路。
“太好了！”云黎大喜，转身对那个少年说道，“这次太谢谢你了，你去钱庄找朱总掌柜，就说我说的，让他给你一万两。”
“这也太多了吧！城主。”少年听到云黎的话，顿时目瞪口呆。
“不多，这块木头值这个价，你去吧。”云黎抚摸着雷击木，说道。
“谢谢，城主。谢谢，城主。”少年兴奋的离开，向钱庄跑去。
回到院中，云黎立刻架起特制蒸锅。这锅分上下两层：下层煮着雪水混合松针、竹叶等十二味药材；上层铺着新得的桐木，用纱帐隔开药液蒸汽。
“要蒸足七日七夜。”云黎对好奇围观的独孤雪解释，“古人称此法为‘脱胎换骨'，能去木中浊气。”
期间他寸步不离，连添水都要亲自动手。到第七日黎明，锅盖掀开的瞬间，整段桐木竟泛出玉石般的光泽，木纹里的焦痕化作金丝，宛如凤凰尾羽。
有了良材，制作进度一日千里。云黎将桐木剖成厚薄不一的三层：最上层留天然雷纹作装饰，中层镂刻出蜂窝状的共鸣腔，底层则嵌入薄如蝉翼的铜箔。