薛蟠失手酿命案
暮色沉沉，薛家内院的尖叫声划破了夜空。薛蟠与夏金桂在堂屋中吵得不可开交，瓷器碎裂声、尖酸刻薄的咒骂声不绝于耳。夏金桂一如往常，用自己擅长的言辞将薛蟠挤兑得无地自容：“你这废物，整日不干人事，只知道胡吃海喝！你薛家败得快光了，还有脸指责我？”
薛蟠怒不可遏，将手中的茶杯狠狠摔在地上，吼道：“你少拿这些话来气我！家败与你有什么关系？倒是你，把家中钱财都耗得差不多了！”
夏金桂不甘示弱，掐着腰继续冷笑：“怎么，不耐烦了？别忘了，我娘家可比你薛家强得多！你不敬我，看我哥怎么收拾你！”
这句“我哥”触动了薛蟠的神经。他猛然抄起桌上的酒坛，愤怒地向夏金桂砸去：“你再敢提夏家，我让你闭嘴！”
夏金桂躲闪不及，被酒坛砸中头部，随即栽倒在地，血流如注。当薛蟠意识到自己闯下大祸时，已经为时已晚。夏金桂倒在地上，双目圆睁，一动不动。
夏家兄弟大闹薛家
消息传到夏家，夏金桂的两个兄弟愤怒地带人直奔薛府，敲门声如同战鼓。“薛蟠！你给我出来！”夏家的大哥夏广虎一脚踹开大门，手持一根乌木拐杖，怒气冲天。
薛姨妈得知消息，惊得连鞋都没穿整齐，慌忙跑出来劝阻：“亲家，亲家！这是怎么了？”
夏广虎咆哮道：“你还问怎么了？你那败家子打死了我妹妹！这笔账，今天要好好算一算！”
薛姨妈一听，惊得脸色煞白，几乎站立不住。她连连摆手：“不，不可能！这一定是误会，一定是误会！”
夏广虎冷笑一声：“误会？尸体就躺在你们家！你是想赖账吗？”
眼见双方剑拔弩张，仆人赶紧上前劝阻，但夏家兄弟根本不给薛家留情面，直言要将薛蟠送官治罪，并索要巨额赔偿。薛姨妈跪倒在地，苦苦哀求，却换来夏广虎一声嘲讽：“命偿命，钱是你的命吗？”
薛蟠收监与官司缠斗
不久之后，夏家报官，薛蟠被收监，整个薛家陷入混乱。薛姨妈几乎哭瞎了眼，哀求衙役轻点押送，换来的却是对方冷冰冰的回复：“夫人，这种命案，咱们可做不得主。”
薛家上下乱作一团，薛蝌连夜奔走各方，希望能找人出面调解。最终，他将目光投向贾府。薛蝌抱着一丝希望来到荣府，向王夫人和贾琏哭诉：“如今家里一切都靠姑妈和二哥出面，若不相助，只怕大哥真要赔上性命！”
王夫人听罢，长叹一声：“薛家再难，我们也不能袖手旁观。但如今府中自顾不暇，又能帮多少呢？”
贾琏勉强答应派兴儿随薛蝌一同前往，试图通过中间人调解夏家的怒火。兴儿虽机智，但面对夏家的咄咄逼人也束手无策，只得回报贾琏：“爷，那夏家要的不只是赔钱，更是要薛家一个彻底的交代。”
薛姨妈的无助与宝钗的冷静
薛姨妈连日来哭得嗓子沙哑，整个人憔悴不堪。她紧紧握住宝钗的手，哀求道：“钗儿，这家里现在只能靠你了，你可得想想办法啊！”
宝钗尽力安慰母亲，冷静分析：“娘，我们现在不能乱了阵脚。钱财损失是其次，最重要的是保住哥哥的命。我看，咱们得先想办法和夏家达成和解，千万不能让事情闹到不可收拾。”
薛姨妈点头：“是是是，可是夏家咄咄逼人，这和解怕是难了。”
宝钗眉头紧锁，心中暗暗发愁。她知道，这场风波不仅关乎薛家的存亡，更可能牵连贾府。而眼下，薛家已无力承担更大的灾难。
家族的忧虑
薛家的危机很快传到了贾府。王夫人将此事与贾政商议时，贾政摇头叹道：“这薛家历来只顾图快活，却不想种下今日的祸根。若要帮他们，也只能量力而行。”
凤姐得知后，对贾琏嘀咕：“薛家这回怕是真要塌了。大爷，这种事咱们沾上了，只怕也脱不了干系。”
贾琏烦躁地挥手：“别废话了！不管怎么说，薛家是咱们的亲戚，怎么能见死不救？”
凤姐冷笑：“你倒是仁义，等着吧，看这薛家还能撑多久。”