凤姐与平儿的应对策略
凤姐坐在榻上，心神不宁地拨弄着手中的算盘珠子。平儿站在一旁，拿着一份账目报告，轻声汇报道：“奶奶，最近不少下人私底下商量着去其他府上找活计。小厮福儿还说，如果再裁人，怕是家里的剩下活计也做不完了。”
凤姐脸色一沉：“这群白眼狼，贾府养了他们这么些年，到了这节骨眼儿上，反倒想着往外跑了？”
平儿放下账本，小声提醒道：“鸳鸯姐姐的事儿闹得大了些，这会儿大家都有些心虚。奶奶，不如让奴婢私下去打听打听，先稳住人心。”
凤姐抬头看了她一眼，露出一丝苦笑：“平儿，你倒是比我沉得住气。去吧，不过动作要快，别让那些个碎嘴婆子坏了我们的名声。”
平儿点点头，心里却清楚，这不过是治标不治本。贾府的大势已去，再怎么稳定，也不过是苟延残喘。
鸳鸯的遗物与贾母遗嘱的谜团
几天后，鸳鸯的遗物被人整理出来，其中赫然发现了一封信件。信件内容并未详细记载，但字里行间隐约提到贾母曾口述立过一份遗嘱，内容涉及家族财产的分配。
这消息一传开，顿时引起轩然大波。大房的邢夫人首先跳出来，声称大房作为贾母的长房嫡系，自然应该占据更多份额。贾赦更是当众放话：“母亲生前疼爱我们大房有目共睹，若这遗嘱是真，那分配时自然要依着她的心意。”
王夫人则一反常态，针锋相对：“大伯的话未免太武断了！贾母一生慈爱，并不曾偏心，何况遗嘱尚未核实真假，岂能随意揣测？”
一时间，家族会议气氛剑拔弩张。宝玉坐在角落，见贾赦与王夫人各不相让，忍不住低声问身旁的探春：“三妹妹，依你看，这遗嘱是真是假？”
探春沉思片刻，低声回答：“真与假倒不是关键。关键在于，就算是真的，他们也未必会依照执行。”
宝玉愣了一下：“为何？”
探春苦笑：“财帛动人心，谁会心甘情愿割肉给别人？”
探春的提议与贾赦的拖延
为平息家族矛盾，探春提出一个大胆的建议：“既然遗嘱提到了家族的利益，不如公开于族内会议，由大家共同解读，一来可以避免不必要的误会，二来也能让各房心服口服。”
这一提议得到了贾政和部分族人的支持，但贾赦却以“维护贾母尊严”为由，坚决反对。他摆出一副义正辞严的模样：“母亲在天之灵若知道我们因为遗嘱争执不休，岂不是大大的不孝？我看，这事就此打住，遗嘱若有也作罢，咱们各房量力而为，自己过自己的。”
探春冷眼看着贾赦表演，却没有点破他的意图。她知道，贾赦分明是想通过拖延来确保大房的利益最大化。
下人间的暗流涌动
与此同时，府内的下人们也对遗嘱一事议论纷纷。赵姨娘趁机在暗中煽风点火：“你们几个精明点，这遗嘱的事儿，哪轮得到你们操心？倒不如替我盯着三小姐，看看她是不是要闹什么幺蛾子。”
几个心怀不满的下人听了，表面应声，背地里却不免嘲笑赵姨娘的愚昧：“她以为自己能翻天？三小姐才是真正的主心骨。”
这种暗潮涌动的局面，最终演变成了府内人人自危的状态。平儿在处理府中事务时明显感觉到下人们心不在焉，她回到凤姐身边汇报：“奶奶，府里的风气越来越散，若再不整顿，恐怕连我们的心腹也会被煽动。”
凤姐咬着牙道：“我倒要看看，到底是他们厉害，还是我管不住他们！”