薛蟠虽然心里早就做好了面对挑战的准备，但一踏入商业世界，他的自信便立刻被这片陌生的天地打得七零八落。初到商界，薛蟠和张德辉来到了扬州的一个热闹集市上，周围人声鼎沸，叫卖声此起彼伏，五花八门的商品堆得像小山一样。即便是平日里在贾府里活得舒适无忧的薛蟠，这一刻也感觉到一种无法言喻的压迫感。
“这地方真是热闹，跟家里差得远。”薛蟠边看边摇头，他皱了皱眉，似乎有些不习惯这繁忙的景象，“不过，既然是做生意，应该能赚到钱吧？”
“少爷，做生意不光是赚钱这么简单。”张德辉在一旁耐心地解释，“您得了解市场，懂得如何与商人打交道，甚至还要学会一些讨价还价的技巧。你看那边的老李，别人一喊价格，他立马就知道能不能成交，这就是经验。”
薛蟠听了，虽然点了点头，但心里却有些不以为然。他一直认为，凭借自己的家世背景，想要在商界立足并非难事——毕竟，薛家的财力和人脉在京城都是赫赫有名的。只是他没想到，现实远没有他想象中的那么简单。
“我们先去看看那边的布庄吧，”张德辉提议道，“您可以先观察一下，学习一些怎么做交易的技巧。”
一进布庄，薛蟠便立刻被琳琅满目的丝绸布料吸引住了。他挑挑拣拣，心情稍微好转，觉得自己似乎找到了些许熟悉的感觉。可是当他看着布商与另一位顾客讨价还价时，心里又有些慌了。
“这怎么说价？”薛蟠对张德辉低声问道。
“少爷，商场上有个规则，叫做‘先抬高，再降低’，意思是你一开始就报价高，给自己留下还价的空间。不要一开始就接受别人报价，咱们可得有点谈判技巧。”
“哦？”薛蟠勉强点了点头，暗想自己一定要记住这一点，不能显得太过笨拙。
很快，布商注意到了薛蟠和张德辉的到来，走过来打招呼：“两位，想要买些布料吗？咱们这里的丝绸和绢布可是最上乘的，价钱也很公道。”
薛蟠一听，顿时感觉有些得意，便决定试试刚学到的“技巧”。他笑了笑，挑了一块最贵的绢布，随口说道：“这布料看着不错，但似乎有些贵呀。你这布，怎么也得便宜点，不然我可就不买了。”
布商脸上露出了一丝微笑：“这位公子，您也知道，我们这里的布料可都是上等的，价格自然有它的道理。您要是不急着买，咱们可以慢慢商量。”
薛蟠听了，觉得对方似乎话里有话，便抬起头，试图让自己看起来更加从容，“慢慢商量，行吧，不过我看还是有点贵，能不能再便宜点？”
“既然公子这么说，咱们可以稍微让步。”布商开始故意将价格压低了一些，显然是在给薛蟠一点面子。
“便宜点？哦，那行吧，我就再考虑一下。”薛蟠想要继续坚持，但此时心中却涌上一股不安，他开始感到对方的言辞中有些许的强硬，似乎自己并没有占到什么便宜。
张德辉悄悄地看了看薛蟠，见他不再坚持，便轻声提醒道：“少爷，商人都是有经验的，不能总是随便让步。你得学会观察他们的表情和语气，判断是不是在故意引诱你做决定。”
“我，我知道了。”薛蟠脸上一红，感觉自己刚才显得有些不成熟和心浮气躁。他顿时有些泄气，刚刚的“聪明”似乎没有得到应有的回报。
接下来的交易过程中，薛蟠的手忙脚乱更是被暴露无遗。每当布商抛出新的报价时，薛蟠总是显得有些犹豫不决，时而想要降价，时而又怕对方反悔。而布商则显得越来越从容，几次轻松地就让薛蟠接下了比他预期的高价。
交易结束时，薛蟠心里有些不舒服，他觉得自己好像被对方“套路”了。
“这次算了，我以后再也不想做这种生意了！”薛蟠嘟囔着，语气中带着些许沮丧，“这种事太复杂了，根本就不是什么简单的‘买卖’。”
张德辉淡淡一笑：“少爷，这只是开始，商界可不像您想的那样，什么都可以轻松搞定。其实，这笔交易并不算太糟糕，您至少能从中学到一些经验。”
张德辉轻轻拍了拍他的肩膀：“少爷，既然决定要走这一条路，那就得有耐心。有时候，耐心比聪明才智更重要。”