应天府的第一案
初秋的晨雾笼罩着整个应天府，刚上任的贾雨村端坐公堂，迎来了他接任以来的第一桩大案。冯渊之死的状纸已堆积在案前，堂下原告冯家的代表哽咽诉说：“老爷，我们小主人不过是与薛家争个丫鬟，却无辜被那薛家豪奴群殴致死！如今，凶手逃匿，死者血海深仇无处申冤，请老爷为我家小主人做主！”
“大胆！”雨村冷声呵斥，“朗朗乾坤，竟然有人敢如此无法无天！来人，传差役，即刻搜拿凶犯！”
差役领命正要退下，却见站在一旁的门子连忙躬身上前，低声说道：“老爷，这事恐怕急不得。”他眉头紧锁，眼中闪过一抹复杂的神色。
雨村皱眉，但不便当堂发作，只得挥手命人将案件暂押候审。
密室中的提醒
退堂后，雨村回到后堂，刚坐下喝了一口茶，门子已站在门口，眼神带着几分隐秘的意味。
“老爷，”门子小心翼翼地上前，“今日堂上之事，恕小人多嘴，不知老爷可曾听说过‘护官符’？”
“护官符？”雨村放下茶杯，脸上露出一丝不解，“这又是什么把戏？”
门子从怀中掏出一张略显陈旧的纸递过来：“老爷请看，这东西在本地官场可谓人尽皆知，却鲜有人敢提。”
雨村展开纸张，映入眼帘的是几个醒目的俗谚：
“贾不假，白玉为堂金作马。阿房官，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大‘薛’，珍珠如土金如铁。”
雨村细读一遍，目光沉了下去。他缓缓开口：“这是在暗示四大家族的权势？”
门子点点头：“老爷初来乍到，不知这里的水有多深。这护官符上的贾、史、王、薛四家，不仅财势显赫，而且相互连结，一损俱损，一荣俱荣。今日这案子里的薛家，正是护官符中那‘丰年好大薛’的薛。”
雨村猛然拍案：“所以呢？难道明摆着的命案就此不了了之？”
门子低声劝道：“老爷此言差矣，这等人命官司虽大，实则不过是小。小人不才，愿为老爷献策。既然凶犯薛蟠已逃至京城，老爷何不暂且搁置案子？若冒然行事，得罪了薛家，后果可不堪设想。”
护官符的力量
贾雨村坐在书案前，凝视着那张护官符，手指轻轻敲击桌面，思绪万千。护官符上的四大家族如同一张密不透风的大网，将金陵城的官场牢牢笼罩。而他不过是一枚初来乍到的棋子，如何在这张网中找到立足之地？
雨村喃喃自语：“一件命案，就让我如此束手束脚。日后若再遇更棘手之事，我是否还能保全自身？”
这时，一名随从走进来，禀报道：“老爷，薛家派人来递交保呈，说愿意出资赔偿冯家，并请您高抬贵手，不再深究此案。”
雨村冷笑一声：“果然来了。”他摆摆手，示意随从退下，陷入了更深的思考。
门子再献计策
夜幕降临，门子又一次悄然推门而入。他拱手作揖，小心翼翼地说道：“老爷，小人已劝薛家主动赔偿冯家，今日的保呈正是他们送来的。这件事不如就此了结，免得节外生枝。”
雨村斜睨了他一眼：“你的算盘倒是打得精。可你知不知道，这样一来，我这官声岂不是成了笑柄？”
门子赶紧辩解：“老爷，您大可对外宣称，此案乃乩坛裁定，属天意使然，与老爷断案无关。如此一来，既能堵住悠悠众口，又能顺水推舟，与薛家交好。”
雨村冷笑道：“乩坛裁定？荒唐之极！”
门子抿嘴一笑：“荒唐不荒唐，老爷心里最清楚。在这官场上，讲究的是‘大事化小，小事化了’，而不是较真讲理。否则，您的前途岂不毁于一旦？”
雨村沉默片刻，终于点了点头：“好，就依你的计策。”