茶摊儿的老板为他们续上了开水，就又去忙着给别的茶客续水。大龙这才看到，他们旁边的两个小茶桌上，一个坐了三人，一个坐了四人，都在一边喝茶一边侃大山。只听有个人说：“哎，听说了吗？那太华山上的大土匪宋大龙啊，昨儿晚上让官军给抓去了，另一个人就问是真的吗？在哪里抓的？山前酒店呀。那酒店老板听说立了大功了，发了大财了。又一个人说，嘿，那个宋大龙也是个倒霉蛋，他偏跑到那个酒店去干嘛呢？酒店的老板又鬼又坏，谁不知道？可见这个宋大龙啊，找死。一开始说话的人就说，你以为他想死？他也不想啊，他又不知道酒店里的老板和那店小二，看出了他们有猫腻，就忽悠他们住在酒店里了，然后呢就报官，官军的哨卡就全军出动，十多个人全都去了酒店，把那宋大龙堵在屋里摁在炕上就抓走了。嘿，啥土匪头子？就那点本事。官军那些人都是些草包，武艺本事都了了。那宋大龙碰上这么一帮子窝囊蛋都让人抓走，可见这个宋大龙也够呛。这边四个人听着那些人在那里吹，就都互相挤眼弄鼻子的笑着。
这时，旁边桌上的一个黑脸汉子突然凑过来问道：“几位兄弟，听口音不是当地人呀，若是我没猜错的话，也是到西夏边界上做生意的吧？”
大龙一听，心就一抽，他娘的，这小子居然又听出来了！但他的眼色，由于头发过长盖住了眼睛，其他人也看不到。面对这情形，其他人都记起了大龙在前面叮嘱过的话，就都不吭声，只看着大龙。大龙清了清嗓子，故意压低声音，学着当地口音，说：“哦，俺们离这里也不是多远，约有二百多里地。不知好汉你是哪里的？为何会在这里？”
那人一仰脖子，喝下一碗茶，爽朗地说道：“哦，我呀，比你们远，河北西路的，专门到西夏边界上捣腾点兽皮驴皮中草药什么的，能在这里遇到四位，缘分呐！不知你四位要去哪里？做何营生？”
大龙说道：“噢，俺们呀，是想去西夏买马。”
那人一听，竟哈哈大笑起来，笑过之后，说道：“去西夏买马？你们能过得了边界？”
大龙反问道：“为啥过不了？俺们是去买马，又不干违法的事。”
“哎，不是那意思。那你们有出境证么？”那人问道。
大龙不知道啥是出境证，就看铁拳他们。他三人自然也不知道是啥意思，就都对着大龙摇头。大龙看三人都摇头，满脸的疑惑，就说：“噢，还没办那证哩。到边界上再办吧。”
那人却说：“边界上办？边界上谁给你办？那证是要从朝廷的兵部办的。没有那证，任谁也出不去。我看你们这一趟该是白跑了。”
铁腿又问道：“从这里到西夏边界还有多远呢？”
那人说：“啊，差不多有四百里左右吧。别看这条大路能跑马车，可它不是都这么好走啊。往前走，还有山，有山也不打紧，路都是从山根绕着走的，难办的是沙漠。”
铁拳打断那人的话，问道：“沙漠？沙漠是啥玩意儿？是不是沙滩？就是咱河里的沙子？那有啥难办的？”
那人又笑了笑，说：“哎呀，看来你们是没见过沙漠。沙漠跟咱们这边河里的沙滩不一样。咱河里的沙滩，沙子多半就一指半指厚，最多一拃厚。那沙漠，嘿，一眼望不到边呐，不刮风的时候，你走在那上面，别说夏天，就是春秋季到正午和下午的时候，那沙子都烫人；你走一步，退大半步。沙子有多软哩？就跟咱们家里烙饼蒸馒头的面粉一样细啊。这两只脚踏在上面，就直往里面钻，说不定啥时候整个人就全陷进去了；一旦陷进去，就很难拔出来呀。”
铁腿说：“咱不走沙漠不行吗？咱绕过去？”
那人说：“这个沙漠吧，倒也不大，比起再往东北的沙漠，小多了。可是没从沙漠走过的，也真够呛。无风的天气还好，头上是大太阳，脚下和四周都是晒热的沙子，烤得你头晕眼花；要是再遇到刮风，哦对了，那边的风格外大，一刮风，沙子迷得你的眼睁不开不说，很快就把沙旋起一个一个的大漩涡，说不定哪霎就被旋进去了，一旦旋进去了，就没大有能逃出来的，差不多就死在里边了。那大沙漠上死了多少人，谁能知道啊？骡马死的更是不计其数。”
经那人这么一说，把大龙等人说的都丧了气。大龙一直没大说话。他坚守少说话的原则，可此时他不得不说了。他问道：“就没有好点的办法能够越过这个沙漠去？”
那人说：“有啊。再说，也不是什么人都过不去。要是都过不去，朝廷的人如何去那边界上？平常人又如何去那边做生意或是办事呢？办法无非一是要看好天气，千万不能在大风天过沙漠；二是骑骆驼。骆驼这玩意儿呢，它有个好处。你喂它一天，他只要吃饱了喝饱了，在那沙漠上走上六七天都不用喝水，不用吃东西。”
铁腿又问：“既然有那么好的玩意，为啥那么多人不骑它？偏要自己走，弄不好就死在里面了？”
那人说：“哎呀，你这是站着说话不怕腰疼啊，你有钱吧？那玩意儿贵着呢。”
铁拳说：“唉呀，不就是骆驼嘛，该是像牛马差不多的东西吧，能有多贵？”
那人又笑了笑说：“嘿，要说在这沙漠上，牛马可是无法跟这骆驼比了。为啥？它的四个蹄子特别大，能跟三四个牛蹄子大，踏在那沙子上，自然就不大容易陷下去。再说这玩意少，稀罕，所以特别贵。”
那人说得津津有味唾沫横飞，一脸的洋洋得意：“我看你们好像对这沙漠啦骆驼啦都不懂得，最好别去试探，弄不好就送了命。”
铁拳已经对那人心生厌烦，可又不能发作，毕竟人家确实比他们知道的多嘛，他们还得向人家打听消息嘛，因此，就依然带着倾慕的神色问：“你真厉害，一定是走南闯北逍遥自在的人。你既然这么说，那这沙漠离这里有多远？”
那人说：“从这里往西北也就有二百多里路就到了。你们要是不图快的话，可以绕过去，转到东边绕过去，无非就是多走两三天路嘛。过了那个沙漠，再有一百多里就到边界了。”
大龙低声问道：“那边界那里有地名么？”
那人说：“哦，边界所在的县叫庆阳县，这个县的三关镇就是咱大宋和西夏的边界，出三关镇就是人家西夏，三关镇这边是咱大宋的。你要是没有朝廷特批的证件，到三关镇就把你们给赶回来了，你们是过不了的。”
大龙又问：“买马的话，一定要到西夏去吗？”
那人说：“那也不一定，庆阳就有老多卖西夏的马的。那庆阳县城的马市大着呢。咱大宋好多买马的都是把那里买的；那些从青阳买马的，回去就喊着是把西夏买来的，那都是吹牛皮。要碰到我，非给他揭穿不可。咱们认识一场，我算是交个朋友吧。两座山到不了一块儿，两个人说不定啥时候就来到了。今儿，我把知道的可都告诉你们了啊，我这人好交朋友。我看你们呀，也确实没到那边去过。越往北走越难走，特别是那边强盗多，土匪多。当然啦，最近朝廷发通缉令抓捕太华山大土匪宋大龙，到处都加派了军队。不过刚听说昨晚已经把宋大龙抓住了，军队可能就要撤了。反正，多留点神没啥坏处。啥时候再见到，就是老朋友啦。”
说罢，就回到自己的桌上继续大吹大啦喝大茶。大龙他们结了茶账，就离开了茶摊儿。出村到了一个没人的地方，四人停下，在路边一棵榆树下坐了下来。大龙说：“往前走的路，咱都打听来了，商量一下吧，咱们怎么办？”
其实，大龙这话，等于白说。那三个人都知道，这种事，大龙说怎么着不就怎么着吗？还商量什么？大龙想走他们就跟着走，大龙不想走，他们自然就停下来。因此三人都不吭气。静默了一大会儿，大龙说：“咱们本来就没打算去西夏，只不过是向他打听一下路。咱只要到了边境上，但那里远离朝廷，咱不至于东躲西藏的，整天担惊受怕。看看条件合适，就在那里安顿下来，慢慢发展吧。”
铁拳说：“别管怎么着咱也不怕，我看到了沙漠那里，就买个骆驼，过了沙漠不用了再卖掉就是了。”
大龙说：“要是真像他说的，咱可不能把命扔在那里。费了九牛二虎之力跑到了那里，快到边界了，再死在沙漠里了，那才叫死无葬身之地了呢，死了魂都不好意思见祖宗。只要不是特别贵，就买两个骆驼，俩人骑一个，过去再说。”
铁腿说：“忘了问他一下，一个骆驼能骑几个人啊？得花多少钱？”
铁拳说：“嗨，你想吧，他既然是人能骑的东西，蹄子又那么大，肯定比牛和马都大。又是稀罕物，肯定便宜不了。”
铁腿说：“要是特别贵，就不买，咱多跑点路，反正咱也不急着到边界上去抢啥好东西，慢慢走呗。咱们的钱得省着花，要是两个骆驼就把咱的钱花上一大半，那咱往后怎么过？咱现在这点钱呀，真的省着花。一点钱也没了，咱可就得吃沙子喝西北风了。”
大龙说：“走吧，车到山前必有路。到了沙漠跟前再说。”
于是四个人继续往前走。头三天还算平安。一路遇到过几个哨卡盘查的，也都轻松的放过了。可第四天来到了淳化县城外。铁腿向行人打听。人家说，这是一个有一万多人的县城，在陕西路算是个不小的县。再打听，说过了这个县城不到八十里地就是沙漠了。
大龙就让铁腿再去打听，打听得仔细点。铁腿打听的结果是，这个县城条件还是不错的，但是过了县城再往前走，越往西夏那边，条件越艰苦，喝水都困难。铁拳一听，说道：“那这样的话，咱们就在这个县城里住他两三天歇一歇吧，也把身体养一下，再这样下去咱们的身体都垮了。”
大龙说：“那可不行，咱们不能进县城。要住啊，就在县城外边。也不要找那等好的酒店，万一露了馅儿或是让人家查到了，咱不就全完了？”
铁拳说：“唉呦俺的老大哎，不用那么小心吧？这里离着华州，至少也得有四百里地吧？咱们都走了十来天了。哪里那么严重啊？你是不是都草木皆兵啦？”
大龙说：“要不这样吧，咱在城边上找个酒店，就按你说的住上两天，歇息过来之后继续走。住着的时候呢，铁腿和二牛你俩出去打听，看看这里有没有卖骆驼的，有卖骆驼的在这里买也行。光看一下到底骆驼是个什么玩意儿也行。”
商量好了，四人就开始往城边上走。到了离城门半里路的时候，就看到那城门口有盘查的官军。这里盘查跟他们在华州那一带见到的不大一样。那城门口外面约百步处，两边是半人高的石头垛子，上边搭一根碗口粗的木杆子。官军的两个士兵就站在木杆前边，对路过行人逐一盘查。在右边的石头垛子旁边站着一个军官，凡有士兵解决不了的问题，这军官当即上前解决。内要查到一个有问题的，就由那军官带到旁边的小屋子里去。那小屋子里还有一个军官带着八个士兵。这些士兵有两个是休息等待接班的，两人是看押被带进来有问题中之人的，还有四人是随时准备出动应急的。
大龙他们来到了跟前检查站跟前。二牛在最前面，盘问了一番，放过去了。接着铁腿也放过去了。然后是大龙。那两个负责盘查的士兵把大龙从上到下端详了一遍，询问了大龙的名字，年龄，籍贯，从哪里来到哪里去等等，然后又把他穿的衣服摸了一遍，挥挥手刚说：“过去吧，”
旁边那个小军官却一步跨过来说：“慢！”