狭小的屋内，灯光昏黄如豆，罗兰静坐一隅，手中捧着一杯热茶，袅袅水汽升腾而起，氤氲了他的眉眼。他轻抿一口红茶，暖意就这样顺着喉咙缓缓淌入心底。
环顾四周，屋内陈设简单至极，仅塞下一张窄小的桌子、一把旧椅，还有一张单人床，局促的空间，却莫名勾起罗兰前世的回忆。那些曾被他厌弃的老旧宿舍，此刻在记忆里镀上一层暖光，彼时没有潜藏在暗处的怪物，也没有虎视眈眈的邪恶教派，日子单纯得近乎乏味，如今回想，却满是眷恋。
目光落定在桌上的盒子上，那是个音乐盒，只是眼下弹簧、螺丝散落一桌，显然已罢工多时。它正是罗兰从拍卖行淘来的宝贝，此刻夜深人静，寻得落脚处的罗兰，终于有闲暇摆弄它、拆解它，探寻其中隐秘。
城里的客栈向来人满为患，冒险者们囊中羞涩，大多舍不得花高价入住，宁愿窝在马厩里将就一晚，把钱省下来买吃食、灌烈酒，或是囤几瓶治疗药水，为下一趟地牢探险未雨绸缪。他们怀揣着致富的美梦，日复一日穿梭在地牢与现实之间，要么攒够钱租间房，过上安稳些的日子；要么命丧途中，成为地牢里无人问津的枯骨。对多数冒险者而言，攒齐一百枚小金币难如登天，耗时数年不说，还得撞大运捡到魔法剑拿去典当，才有可能加快进程。
“倒有些出乎意料，答案似乎一直近在眼前……”罗兰喃喃自语，指尖摩挲着音乐盒上一块镌有符文的金属板。幸运的是，这并非普通的附魔物件，拍卖行里多见的武器、铠甲，其上符文大多平庸无奇，相较之下，这个音乐盒实属特别。虽说罗兰不敢笃定，但地牢里掉落的装备，说不定大多也是这类风格。
金属板触手冰凉，由深铁锻造而成，其上符文精巧繁复，凝缩一体，显得小巧玲珑，相较罗兰自制之物，手艺不知高明多少。他心头涌起一股不服输的劲儿，虽说对方技艺精湛，可自己有调试技能傍身，复刻并非难事，棘手的是如何融入个人巧思，改良设计。
一番拆解，罗兰如愿找到音乐盒的运转核心，不是单件装置，而是一组精妙部件。金属板上的插槽里，静静卧着一颗弹珠模样的物件，罗兰一眼认出——史莱姆核心。这不起眼的小物件，实则是蕴含魔力的魔法矿物，插槽周边的符文，如同细密的囚笼，牢牢锁住核心，虹吸周遭魔力，源源不断注入其中。
核心仿若一颗魔力“心脏”，又似永动机式的电池，将吸纳的魔力持续反哺给符文结构。按下音乐盒侧面按钮，零件轻移、符文勾连，空灵乐声便悠然流淌。此外，还有一块魔石辅助，净化杂乱魔力，紧挨着史莱姆核心，让能量传输更高效顺畅。
罗兰瞧出端倪，符文组件只需一点魔力“引子”，便能自行循环运作。深铁材质坚实，赋予符文长久寿命，只要魔力消耗控制得当，组件便不会轻易损坏。至于换做其他金属，是否也这般耐用，有无特殊魔力聚能效果，还得后续试验摸索。
“这下倒是解惑不少，制作之人想必是位符文造诣高深的老铁匠，高阶符文可不常见呐。”罗兰若有所思，市面上流通的大多是中级符文物件，高级以上堪称凤毛麟角，这也难怪他亲手打造的装备不愁销路。毕竟多数工匠视设计如命根子，轻易不肯外传秘诀，多数符文铁匠囿于平庸知识，只能批量产出普通符文物件。改良设计？那得历经无数次试错，耗时费力，稍有差池，符文失控，甚至可能引发爆炸。
罗兰暗自庆幸，若没这调试技能，自己怕是还困在绘制低级符文的泥沼里，搞不好得委身给哪位铁匠当学徒，苦求知识传承。可技能带来便利的同时，也挖下“知识陷阱”，让他根基不稳，好比还没学会稳步走路，就仓促开跑。就拿眼前这电池结构来说，看似简单，真要上手，未必能一次成功。
将金属板搁到一旁，罗兰打了个哈欠，倦意涌上心头。他已有所盘算，托人打造的简易锻造炉不日便能完工，暂且安置在小木屋，地下的秘密工坊也该派上用场了，往后他打算亲手砌一座符文熔炉，不过，当务之急是先拿回房子，再集齐铜线、磁铁，着手制作发电机。在旧世界，发电机原理他熟稔于心，以现有手艺，拼凑出雏形不算难事，难的是如何借电流催生魔力，还得让产出魔力大于输入，否则一切都是空谈。好在工坊里铜、磁铁都有存货，之前设计冰箱时囤下的强力磁铁，密封效果极佳。想着后续计划，罗兰缓缓沉入梦乡。
次日破晓，罗兰早早起身，一头扎进城里的店铺，眼神如炬，搜罗着对魔力发生器设计有用的物件。眼下难题不少，要给房子布线输送魔力，灵能通道范围有限，只能实打实连接电线。好在当地人有制作围栏电线的手艺，线体粗壮，反倒利于铭刻符文，损耗还慢；要是不添法术结构，金属基本毫发无损，罗兰琢磨着，还能多设几条魔力传输通道，只是相应设备——电钻、砂带磨光机这类电动工具还没着落，一切暂时停留在理论阶段。看来，还得寻些趁手工具才行。
店铺寻宝无果，罗兰便将余下时间耗在地牢里。升级大业刻不容缓，尽快突破到 75 级、解锁二阶职业，是他心心念念的目标。他一路向下，深入地牢更底层区域，沿途遇上火骷髅、史莱姆，数量比上层多了不少。罗兰打起十二分精神，盯上了史莱姆，盘算着多攒些核心留作发电机材料，虽说眼下还不确定用量，但囤着总归没错。
除了它们，还有个“老熟人”——深红巨型鼠，相较卡文城的同类，这里的老鼠等级飙升，还自带防火属性。罗兰却没放在眼里，手中佩剑轻挥，几下便结果了打头阵的老鼠。可这些家伙惯于群聚，一只刚倒下，另一只瞬间补上。
“正好练练手，应对群敌的技巧可不能丢。”罗兰抖擞精神，边战边退，严防被包围，侧身闪转，不给老鼠包抄机会。虽说这些家伙体型堪比中型犬，但经验少得可怜，杀上几只，收获的经验值寥寥，身上也没魔石，牙齿、爪子更是卖不上价。
“得往下层走，低等级二阶怪物才是升级‘肥肉’，和这些家伙纠缠，纯属浪费时间。”罗兰深知升级困境，自打解锁第三个一阶职业，升级难度直线上升，二阶怪物、强盗打了不少，经验回报却少得让人失望。反倒是制作高阶符文装备，收益更为可观，只是手头的制作图纸漏洞快见底了，往后得另寻法子。
罗兰掏出迷宫地图，目光锁定当下位置——第三层起始区。此地怪物攻势凌厉，走廊宽阔，方便怪物迂回突袭，稍不留神，就可能被侧廊蹿出的家伙打个措手不及。罗兰趁着补给间隙，研究前往下层的捷径，心里犯起嘀咕，这些怪物着实“穷酸”，身上部件不值钱，卖了都抵不上一张简易魔法卷轴，打猎赚钱纯属妄想，经验也少得可怜。可权衡再三，这里仍是磨炼战士技能的安全地带，他咬咬牙，决定继续深入。此后但凡怪物身上没魔石、核心，罗兰看都不看，径直略过。
传闻这迷宫足有十层之深，每层怪物等级跃升约 5 级，到了底层，近 50 级的凶悍家伙扎堆，二阶怪物隐匿其间，白银等级以下的冒险者，谁敢孤身犯险？钢铁等级的冒险者组队前往，都得打起十二分精神，稍有不慎，便是全军覆没。
罗兰一路下行，冒险者身影愈发稀少，意味着危险与机遇并存，战利品变多了，怪物数量和强度也水涨船高。高层区域怪物少，是因其他冒险者队伍抢先清扫，越往下，才是真正的龙潭虎穴。
行至第四层，一只形似鬣蜥的怪物拦住去路，身形庞大，堪比成年狼，嘴里喷出熊熊火焰，罗兰不敢大意，首次启用魔法护盾抵挡热浪。火焰袭来，护盾蓝光泛起，夹杂丝丝红晕，轻松化解攻势。待怪物力竭，罗兰瞅准时机，魔力穿刺符文瞬间激活，一道魔力洪流洞穿怪物身躯，“轰”的一声，怪物脑袋炸裂，血水四溅。罗兰感知到它腹中藏有魔石，虽说伸手掏取的过程令人不适，但杀怪无数的他早已习以为常。
“这一趟收获还行。”罗兰收获 18 点经验值，刚松口气，血腥味却引来另一只火蜥蜴。他不慌不忙，盯着怪物蓄势待发的喷火口，喃喃道：“正好，练练盾牌熟练度。”果不其然，火焰撞上盾牌，瞬间消散无形，怪物似被抽空力气，呆立原地。罗兰乘胜追击，经验值再度 +17。
“咕噢……”第三只火蜥蜴张牙舞爪扑来，罗兰剑眉一挑，剑柄敲盾，发出巨响引开怪物注意力，它改喷火为冲锋，张嘴咬向罗兰腿部，却只咬到坚硬盾牌。罗兰顺势发力，盾牌猛击怪物脑袋，铁匠级别的力量展露无遗，怪物被砸得晕头转向，再补一刀，戳中眼窝，轰然倒地，经验值 +15。
此刻，地上堆满火蜥蜴尸体，血腥气弥漫，远处又传来沙沙声响，似有更多怪物循味而来。罗兰活动下筋骨，检查装备符文能量，还够撑上几个小时，他嘴角勾起一抹浅笑：“从这层开始，游戏才真正开场，技能升级，就趁现在了。”