五日后，金銮殿早朝。
\"陛下，臣有本奏！\"户部侍郎赵德言手持玉笏出列，\"听闻陛下欲推广所谓占城稻，此事万万不可啊！\"
张无忌眯起眼睛：\"赵爱卿何出此言？\"
\"《周礼》有云：'种谷必因其地宜'。\"赵德言抖着花白胡子，\"我华夏自有嘉禾，何须蛮夷之种？况且贸然更替粮种，若遇灾年，恐酿成大祸啊！\"
殿中响起一片附和之声。张无忌注意到，这些反对的大臣多半与江南粮商有姻亲关系。
工部尚书徐光启突然出列：\"臣有异议。臣亲自查验过试验田，占城稻抗旱抗涝，实乃利国利民之良种！\"
\"徐大人此言差矣。\"
礼部侍郎冷笑，\"祖宗之法不可变。若人人都学陛下亲事农耕，士农工商的体统何在？\"
争论持续到日影西斜。
张无忌摩挲着龙椅扶手上雕琢的稻穗纹样，忽然想起离京前小荷说的话：\"稻子才不管什么体统呢，给它阳光雨露，它就还你满仓粮食。\"
\"够了。\"
他抬手止住争吵，\"传朕旨意：在江浙、湖广设十大育种场，由常遇春督建；选拔农家子弟百人入国子监农科学习；免试授予精于农事者'劝农使'官职。\"
赵德言脸色铁青：\"陛下！这是要动摇国本啊！\"
\"国本？\"张无忌站起身，玄色龙袍上的金线在夕阳下灼灼生辉，\"让百姓吃饱饭，才是最大的国本！退朝！\"
回到乾清宫，张无忌发现小荷正在偏殿等他。
少女换上了干净的棉布衣裙，正笨拙地跟着宫女学行礼。
\"免礼。\"他示意宫女退下，从案头取出一卷地图，\"来看看，这些红圈是朕规划的育种场位置。\"
小荷凑近地图，发梢带着皂角的清香。她突然指着太湖沿岸：\"这里不行，夏末多台风，会毁了秧苗。\"
张无忌挑眉：\"你怎知道？\"
\"我舅舅住在吴县呀。\"她眼睛亮晶晶的，\"去年台风来的时候，他们村的稻田全倒了，但山坡上的芋头没事。\"
窗外传来更鼓声。
张无忌若有所思地卷起地图：\"明日随朕去趟户部，朕要看看近十年的灾荒记录。\"
此刻的赵府密室中，烛火摇曳。赵德言将密信递给黑衣人：\"速将此信送至扬州林员外手中。记住，若被锦衣卫截获...\"
黑衣人将信笺吞入口中，翻身跃出窗外。
月光照亮了赵德言阴鸷的面容——那些靠粮价牟利的世家大族，绝不会轻易放弃嘴边的肥肉。
月光如水，洒在乾清宫的琉璃瓦上。张无忌负手立于窗前，指尖轻叩窗棂。
小荷已由宫女引去偏殿安歇，殿内只余更漏声声。
\"陛下，锦衣卫指挥使求见。\"太监轻声禀报。
\"宣。\"
铁塔般的汉子大步进殿，单膝跪地：\"启禀陛下，赵府确有异动。一刻钟前，有黑衣人自后墙翻出，轻功极佳，属下已派人追踪。\"
张无忌眼中寒光一闪：\"继续盯着，不要打草惊蛇。另派一队人马，暗中保护徐光启大人。\"
锦衣卫退下，张无忌从暗格取出一卷竹简。
这是锦衣卫整理的江南世家关系图，密密麻麻的红线如蛛网般交织。
他的手指停在\"林\"字上——扬州林氏，掌控漕运三十余年，去岁粮价暴涨时，其库中陈米可支应三军半年之需。
\"来人，备便服。朕要夜访户部。\"
子时的户部衙门静得出奇。
张无忌挥退随从，独自举灯穿行于档案架间。尘封的卷宗记载着触目惊心的数字：隆武三年，吴县水患，饿殍三千；隆武五年，两浙大旱，易子而食......而同年江南粮商的利润，竟比太平年景翻了五倍。
\"果然如此。\"张无忌冷笑。
忽然，烛火剧烈摇晃，一道银光破窗而入！
\"陛下小心！\"
暗处闪出四名锦衣卫，刀光交织成网。
刺客见行迹败露，竟咬碎毒囊自尽。
张无忌蹲下身，从刺客怀中摸出半块腰牌——正面赫然刻着\"漕运司\"三字。
\"好个赵德言。\"
张无忌攥紧腰牌，指节发白，\"传令常遇春，育种场护卫增派三倍。再让杨逍调一队五行旗好手，暗中排查各州府粮仓。\"
三日后早朝，赵德言率先出列：\"陛下，老臣听闻户部昨夜遭贼，可有遗失要紧文书？\"
他花白胡子下的嘴角微微抽动。
张无忌不答，反而转向群臣：\"诸位爱卿可知，去年扬州粮价为何突然翻倍？\"
他猛地将一叠账册掷于殿中，\"因为有人提前三个月收购新粮，又在青黄不接时放火烧了官仓！\"
满朝哗然。赵德言脸色煞白：\"陛下切莫听信谗言......\"
\"谗言？\"
张无忌击掌三声。
锦衣卫押着个五花大绑的商人进殿，正是扬州林员外。
\"此人昨夜欲携十万两银票逃往琉球，被截获时身上还带着赵大人的亲笔信。\"
徐光启颤巍巍捡起散落的信纸，念道：\"......育种场建成之日，当以火油焚之......\"
老尚书踉跄后退，\"赵德言！你这是要天下百姓的命啊！\"
张无忌缓缓起身，玄色龙袍无风自动：\"朕本欲以仁治国，奈何尔等视民如草芥。\"
他拔出腰间天子剑，寒光映得满殿皆白，\"赵德言勾结奸商，欺君罔上，祸国殃民——斩！\"
剑光闪过，血溅玉阶。
满朝文武噤若寒蝉，几个与江南世家有勾连的官员已瘫软在地。
\"传旨。\"张无忌甩去剑上血珠，\"江南七大粮商全部收监，家产充公；各州府开仓平粮，胆敢哄抬粮价者，诛九族！\"
他目光扫过战栗的群臣，\"占城稻推广之事，谁还有异议？\"
殿中死寂。
忽然，小荷的声音从侧门传来：\"陛下，太湖边的育种场该换到绍兴去。\"
她抱着个陶罐走进来，竟不惧满地鲜血，\"这是舅舅捎来的山芋，说能在台风天活下来的都是好种苗。\"
张无忌收剑入鞘，冷峻的面容终于露出一丝笑意：\"准奏。另擢升小荷为司农女官，专司育种选址。\"
他拾起滚落殿中的山芋，高举过顶，\"诸卿记住——民以食为天。谁让百姓饿肚子，朕就让他掉脑袋！\"
退朝钟声响彻紫禁城。
张无忌走出金銮殿时，东方既白。
他望着宫墙外冉冉升起的炊烟，恍惚又回到光明顶的晨曦中。
明教义军所到之处，饥民分粮的欢呼声，比什么万岁万岁万万岁都来得真切。