回到京城后，顾星瑶发现空气中弥漫着一股异样的气氛。街道两旁的行人交头接耳，窃窃私语，目光不时地飘向她，带着探究和怀疑。她心头一沉，一种不祥的预感油然而生。
走到自家商铺附近，顾星瑶终于明白了这异样的源头。陈媒婆，那个平日里最喜欢搬弄是非的长舌妇，正站在人群中央，唾沫横飞地讲述着什么。她绘声绘色地描述着顾星瑶如何以次充好，如何欺骗顾客，如何赚取不义之财。周围的人听得津津有味，不时发出惊叹或鄙夷的声音。
顾星瑶的脸色瞬间变得苍白。她知道，这是旧贵族在背后搞鬼，他们见不得她一个外来女子在京城站稳脚跟，便想方设法地诋毁她的名声，破坏她的生意。
“胡说八道！”顾星瑶大步走到陈媒婆面前，厉声喝道，“你有什么证据说我以次充好？你这是污蔑！”
陈媒婆被顾星瑶的气势吓了一跳，但很快又恢复了镇定，阴阳怪气地说道：“顾小姐，你这么激动做什么？我只是实话实说而已。不信你问问大家，谁没听说过你的‘光荣事迹’？”
周围的人群开始议论纷纷，看向顾星瑶的目光也变得更加复杂。
顾星瑶深吸一口气，努力让自己保持冷静。她知道，此刻越是慌乱，就越是中了他们的圈套。她环视四周，高声说道：“我顾星瑶行的端坐得正，从不做亏心事。如果有人觉得我欺骗了他，尽管拿出证据来，我一定照价赔偿。但如果没有证据，就请不要随意造谣生事，损害我的名誉！”
她的话掷地有声，人群中渐渐安静下来。
消息很快传到了向承泽的耳中。他怒不可遏，立刻派人将陈媒婆抓了起来，并下令彻查此事。他找到顾星瑶，语气中带着一丝责备：“星瑶，你为什么不告诉我？我可以帮你解决。”
顾星瑶摇了摇头，眼神坚定：“谢谢你的好意，陛下。但这是我的事，我想自己解决。”
向承泽看着顾星瑶坚定的眼神，心中既生气又有些无奈。他抓住顾星瑶的手，指腹轻轻摩挲着她手背的肌肤，语气中带着一丝不易察觉的温柔：“你为何总是如此倔强？”
顾星瑶猛地甩开他的手，眼神里闪过一丝复杂的情绪，倔强道：“我自己能行。”她不想依靠任何人，尤其是在这风口浪尖之上。接受帝王的帮助，只会让流言蜚语更加喧嚣尘上，对她更加不利。
两人之间的气氛有些暧昧又充满矛盾。向承泽看着顾星瑶离去的背影，一股无力感涌上心头。他想要保护她，却发现她总是将他拒之千里之外。他烦躁地揉了揉眉心，对一旁的宋学士说道：“她总是这样，朕…真不知该如何是好。”
宋学士拱手道：“陛下，顾小姐聪慧过人，定能妥善处理此事。陛下此刻出手，反而会授人以柄，不如静观其变。”他心中对顾星瑶颇有微词，认为一个女子抛头露面经商已是离经叛道，如今又惹出这许多是非，实在是不安分守己。
顾星瑶没有被谣言击垮，她比任何人都清楚，在这谣言满天飞的时刻，慌乱和退缩只会让对手更加猖狂。她需要主动出击，才能扭转局面。
她想到了那些曾经与她合作过的小商贩们，他们都曾受惠于她带来的新式经营理念，也见证过她诚信经营的态度。他们，会是最好的证人。
顾星瑶一家一家地拜访了这些小商贩，将事情的来龙去脉详细地告诉了他们，并请求他们为自己作证。这些小商贩们感念顾星瑶的恩情，也相信她的为人，纷纷表示愿意站出来为她说话。
有了这些人的支持，顾星瑶心中有了底气。她开始在城中张贴告示，澄清谣言，并公布了愿意为自己作证的商贩名单。同时，她还将自己店铺的账目公开，供所有人查阅，以此证明自己的清白。
她雷厉风行的举动，逐渐扭转了舆论的走向。越来越多的人开始相信顾星瑶，并对散播谣言之人表示谴责。
然而，陈媒婆并没有就此罢休。她似乎受到了某种指使，继续在街头巷尾散播谣言，甚至添油加醋，将顾星瑶描绘成一个心狠手辣、不择手段的奸商。
顾星瑶得知此事后，怒火中烧。她径直找到了陈媒婆，一把抓住她的衣领，厉声质问道：“你还要胡说八道到什么时候？”
陈媒婆却一脸的无赖相，嬉皮笑脸地说道：“顾小姐，我只是闲来无事，跟大家聊聊天而已。怎么，你还不让人说话了？”
顾星瑶眼眸微眯，寒光乍现。她一把将陈媒婆推搡至墙角，语气冰冷如霜：“聊天？你散播谣言，诋毁我的名誉，也叫聊天？”
陈媒婆被顾星瑶的气势震慑住，但仍强装镇定，眼神闪烁：“我…我说的都是实话，大家伙儿都这么说……”
“大家伙儿？谁？你把他们叫出来，我们当面对质！”顾星瑶逼问道。
陈媒婆支支吾吾，眼神飘忽不定，不敢直视顾星瑶的眼睛。她当然叫不出任何人，因为她散播的谣言，都是捕风捉影，添油加醋的。
顾星瑶冷笑一声，从袖中掏出一叠纸，正是之前与小商贩们签订的合作契约和账簿。她将这些证据一一展示给围观的众人看，高声道：“各位街坊邻居，这些都是我与城中小商贩们合作的证据，每一笔账目都清清楚楚，白纸黑字，容不得半点虚假！陈媒婆所说的那些谣言，完全是子虚乌有！”
围观的众人原本抱着看热闹的心态，但当他们看到顾星瑶拿出的证据后，开始议论纷纷。
“原来顾小姐真的有证据啊，看来陈媒婆说的那些都是假的。”
“我就说嘛，顾小姐的生意一直做得很好，怎么可能是那种人呢。”
“陈媒婆，你还有什么好说的？”
看着舆论的风向开始转变，陈媒婆慌了神。她没想到顾星瑶竟然早有准备，还将证据都带在了身上。她结结巴巴地说道：“这…这…这些都是你伪造的！”
顾星瑶冷哼一声：“伪造？这些小商贩们都可以作证，你敢说他们也都在说谎吗？”
说着，顾星瑶又从人群中叫出了几个之前帮她作证的小商贩。这些小商贩当众再次肯定了顾星瑶的为人，并指责陈媒婆散播谣言。
这下，陈媒婆彻底哑口无言。她脸色苍白，眼神躲闪，不敢再与顾星瑶对视。
围观的众人也纷纷对陈媒婆指指点点，谴责她的无耻行径。
“原来是你在造谣生事啊，真是可恶！”
“亏我还相信了你说的那些话，真是被你骗了！”
“你这种人，就应该被赶出京城！”
在众人的谴责声中，陈媒婆羞愧难当，灰溜溜地逃离了现场。
顾星瑶看着陈媒婆狼狈逃窜的背影，心中并没有多少胜利的喜悦。虽然暂时平息了谣言，但事情远没有结束。她知道，背后散播谣言的人肯定不会就此罢休，还会想方设法地来陷害她。
她抬头望向皇宫的方向，眼神复杂。向承泽…他知道这件事吗？他又会怎么做呢？
就在这时，一个身穿黑衣的男子悄无声息地出现在顾星瑶身后，低声道：“顾小姐，我家主人有请。”
黑衣人将顾星瑶带到了一处僻静的茶楼雅间。推开门，向承泽正坐在窗边，手中握着一盏茶，神色凝重。看到顾星瑶进来，他放下茶盏，示意她坐下。
“朕已派人查明，散播谣言的背后指使者是几个旧贵族，”向承泽开门见山，“他们不满你的生意越做越大，动了他们的利益。”
顾星瑶并不意外，她早就猜到是那些旧贵族在背后搞鬼。“多谢皇上告知。”她语气平静，听不出喜怒。
“你打算如何应对？”向承泽观察着她的神情。
“兵来将挡，水来土掩。”顾星瑶淡淡一笑，“谣言止于智者，清者自清。”
向承泽微微皱眉：“你一人之力，如何抵挡得住那些根深蒂固的旧势力？”他知道顾星瑶聪明，有手段，但双拳难敌四手，更何况那些人背后盘根错节，关系复杂。
“皇上不必担心，臣女自有办法。”顾星瑶语气坚定，带着一丝不容置疑的自信。她知道向承泽是想帮她，但她不愿依靠皇权，更不愿卷入宫廷斗争的漩涡。
向承泽看着她倔强的眼神，心中既欣赏又无奈。“星瑶，”他放缓了语气，“朕知道你不想依靠朕，但此事关乎你的声誉和安危，朕不能坐视不管。”
“皇上，”顾星瑶打断他，“臣女感激皇上的好意，但臣女想凭自己的能力解决此事。若事事都依靠皇上，臣女又如何立足于这京城之中？”
向承泽沉默了片刻，他知道顾星瑶的性子，一旦决定的事情，很难改变。“罢了，”他叹了口气，“你若有任何需要，尽管开口。”
顾星瑶微微颔首，没有再说什么。
离开茶楼，顾星瑶心中思绪万千。虽然暂时平息了陈媒婆散播的谣言，但更大的挑战还在后面。那些旧贵族不会善罢甘休，必定会变本加厉地来对付她。她必须想出一个万全之策，彻底解决这个隐患。
接下来的几天，谣言如同野草般疯长，版本也越来越多，甚至有人说她与妖魔勾结，获取不义之财。顾星瑶一边继续收集证据，一边暗中观察，试图找出幕后主使的破绽。她明白，单凭辟谣是治标不治本的，她需要找到一个突破口，彻底扭转局势。
她走访了城中各大商铺，与许多商贩交谈，了解市场情况。她发现，最近城中几种紧俏货品的供应突然减少，价格也随之飙升。这引起了她的警觉，她敏锐地感觉到，这或许与散播谣言的幕后黑手有关。
一天傍晚，一位老顾客来到顾星瑶的店铺，神秘兮兮地告诉她一个消息：“顾小姐，我听说……”他压低了声音，“城外南山深处，有一个隐蔽的山谷，那里……”