演武场的喧嚣被远远甩在身后，青石板路蜿蜒，两侧是修剪齐整的翠竹。
美公子提着裙摆，步履轻快，仿佛刚才那个在刀光血影中游走的不是她。
直到转过一个弯，彻底看不见演武场的入口，她的脚步才猛地一顿，身子微不可察地晃了晃。
“谢了。”她没回头，声音比平时低了几分，带着一丝余悸。
若非林七夜来得及时，她就算能赢，恐怕也要付出不小的代价。
硬接一记“血魂”加持的刀，绝不好受。
林七夜依旧落后她半步，声音平稳无波：“城主吩咐，不敢不从。”
美公子这才转过身，好笑地看着他：“我戳你腰的时候，你躲什么？”
“怕曹彧玮那一刀劈过来，溅你一身血？”
林七夜面不改色，一本正经地回答：“世子爷的刀快，我怕他收势不住，误伤了城主府里的花草。”
“那几盆兰花，吴总管宝贝得紧。”
“噗嗤。”美公子终于忍不住笑了出来，心头最后一丝阴霾也随之散去。
这家伙，总有本事用最正经的表情说出最气人的话。
她理了理微乱的鬓发，重新迈开步子，
语气也恢复了往日的慵懒：“走吧，去看看吴叔叔葫芦里卖的什么药。”
“还新得的云雾茶……我倒要看看，是什么茶能比我的命还金贵。”
二人一前一后，穿过抄手游廊，来到前厅。
厅内，吴恨正悠然自得地坐在主位上，面前的红木小几上，
一套精致的紫砂茶具正“咕嘟咕嘟”地冒着热气，茶香四溢。
见美公子进来，
吴恨抬了抬眼皮，嘴角挂着一丝促狭的笑意：“哟，我们把镇北王世子耍得团团转的大功臣回来了？”
“来，让我看看，可有伤着哪里？”
美公子径直走到他对面坐下，毫不客气地提起茶壶，给自己斟了满满一杯，一饮而尽，
才长舒一口气道：“茶是好茶，上品的雨前云雾。”
“不过……城主大人，那位带茶来的贵客呢？”
她环顾四周，厅内除了几个侍立的小斯，再无旁人。
吴恨哈哈一笑，也不隐瞒：“什么贵客，不过是我寻的由头。”
“那曹家小子都准备跟你拼命了，我再不叫停，”
“难不成真等着去给他收尸，然后被镇北王踏平我这嘉陵城？”
美公子的眼神闪了闪，端着茶杯的手指微微收紧：“是他先开的血魂。”
“我知道。”
吴恨的笑容收敛了几分，神情变得严肃，
“但他是镇北王唯一的嫡子，是未来北境的主人。”
“他可以不懂事，但你不行，我更不行。”
“这嘉陵城，玩不起。”
他这话说得重了，厅内的气氛一时有些凝滞。
美公子垂下眼帘，盯着杯中碧绿的茶汤，没有作声。
她知道吴恨说的是事实。
江湖有江湖的规矩，朝堂有朝堂的法则。
在嘉陵城的地界上，让镇北王世子血溅五步，无论谁对谁错，倒霉的都只会是嘉陵城。
正在此时，先前那小斯端着一个托盘进来，上面是两坛封着红布的酒，和几碟精致小菜。
“酒来了。”
吴恨的脸色又缓和下来，亲自拍开其中一坛的泥封，
醇厚的酒香瞬间压过了清雅的茶气。
“二十年的女儿红，给你压惊。”
他给美公子倒上一碗，又给自己满上，举碗示意：“来，别绷着脸了。”
“跟我好好讲讲，你是怎么用天机翎，”
“把曹家那记成名绝技‘焚血刀’，耍得跟个拨浪鼓似的？”
他语气里的欣赏和骄傲毫不掩饰。
斥责归斥责，但这丫头为他挣回来的面子，也让他心里舒坦。
美公子抬眼看他，见他眼中并无真的责备之意，心中那点郁气也散了。
她端起酒碗，与吴恨轻轻一碰，辛辣的酒液入喉，一股暖意瞬间流遍四肢百骸。
“他的刀法大开大合，破绽极多，只是仗着内力浑厚。”
“若非‘血魂’，不出三十招，我必能破他刀势，让他刀毁人退。”
她言语间充满了强大的自信。
吴恨点了点头，呷了口酒：“曹家的‘焚血刀’，讲究的就是一往无前，有进无退。”
“你用天机翎的身法与他缠斗，处处避其锋芒，最是克制他。”
“只是没想到，那小子性子如此刚烈，竟被你逼得动了禁术的念头。”
说到这里，吴恨放下酒碗，神色再次变得郑重。
“丫头，这次是侥幸。”
“曹彧玮此人，我有所耳闻，性如烈火，睚眦必报。”
“今日在演武场上丢了这么大的脸，他绝不会善罢甘休。”
美公子挑了挑眉：“他若再来，我接着便是。”
“下一次，我不会再给他开‘血魂’的机会。”
“不。”吴恨摇了摇头，”
他看着美公子，一字一顿地说道：“你得准备一下。”
“三日后，你亲自去一趟镇北王府。”
美公子端着酒碗的手僵在了半空，脸上第一次露出了错愕的神情。
“去王府？”她失声道，
“城主，您这是要我……去登门谢罪？”
“登门谢罪？”
美公子几乎以为自己听错了，她猛地站起身，椅子与地面摩擦，发出一声刺耳的尖响。
厅内的酒香似乎都在这一瞬间凝固了。
“我凭本事赢的，为何要谢罪？”
“他曹彧玮技不如人，恼羞成怒动用禁术，”
“险些要了我的命，如今倒要我上门去摇尾乞怜？”
她的声音因愤怒而拔高，清丽的脸庞上满是不可置信，
那双平日里总是带着几分慵懒笑意的凤眸，此刻却燃着两簇倔强的火焰。
这比让她输掉比武还难受。
林七夜站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊没有感情的石雕，
但眼角的余光却始终停留在美公子紧握成拳、微微颤抖的手上。
“坐下。”吴恨的声音不大，却带着不容置疑的威严。
他端起酒碗，慢条斯理地又呷了一口，
浑浊的眼睛里闪烁着老狐狸般的光芒，“谁说，是让你去‘谢罪’了？”
美公子一怔，动作僵硬地重新坐了回去，狐疑地看着他。
吴恨放下酒碗，手指在红木小几上轻轻敲击着，
发出“叩、叩”的声响，仿佛每一下都敲在人心上。
“曹彧玮是镇北王的独子，心高气傲，今日在你手上吃了这么大的亏，回去之后必然不肯罢休。”
“镇北王曹渊，出了名的护短。”
“小的闹完，老的出头，这是必然的戏码。”
吴恨缓缓说道，
“我们嘉陵城，虽然不怕他，”
“但也没必要为了这点意气之争，就跟整个北境撕破脸皮。”
“硬碰硬，是下策。”
“所以您的意思是，让我去服软？”美公子还是不甘心，语气里带着刺。
“不。”吴恨摇了摇头，嘴角勾起一抹深不可测的笑意，
“是让你去……‘探病’。”
“探病？”美公子和一旁的林七夜都露出了不解的神色。
“镇北王曹渊，早年征战沙场，留下了一身难以根治的旧伤。”
“每逢阴雨，便寒气入骨，疼痛难当。”
“这事，北境人尽皆知。”吴恨不紧不慢地解释道，
“我恰好在月前得到了一株百年雪参，正是驱寒固本的圣药。”
“你此去王府，不是去为曹彧玮的事道歉，”
“而是代我这个嘉陵城主，去探望镇北王的老伤，并献上这株雪参作为慰问。”
他看着美公子瞬间亮起来的眼睛，
笑意更深了：“你想想，你代表嘉陵城，带着重礼，满怀诚意地去探望一位功勋卓着的老王爷。”
“这是何等的礼数周全？这是何等的尊老敬贤？”
“他镇北王府，若是在这种情况下还对你这个晚辈横眉冷对，传出去，丢的是谁的脸？”
“至于曹彧玮……”吴恨的笑意里带上了一丝冷冽，
“你当着他父亲的面，对他这个‘手下败将’嘘寒问暖，”
“关切他‘伤势’，他若是发作，便是在父亲的贵客面前无理取闹，”
“是为不孝不敬；他若是不发作，就得捏着鼻子认下这个哑巴亏。”
“到时候，是他更难受，还是你更难受？”
一番话下来，大厅内鸦雀无声。
美公子眼中的怒火早已熄灭，取而代之的是一种恍然大悟后的钦佩与兴奋。
她怔怔地看着吴恨，仿佛第一天认识这位城主叔叔。
这一招，名为“以退为进”，实则釜底抽薪，比在演武场上再赢曹彧玮十次还要诛心。
“高，实在是高！”
美公子忍不住抚掌赞叹，心头的郁结之气一扫而空，
取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋。
她已经能想象到曹彧玮在王府里那副想发作又不敢发作，气得脸都绿了的精彩表情。
“这下，你可愿意去了？”吴恨含笑问道。
“去！为什么不去！”
美公子端起酒碗，豪气干云地一饮而尽，
“我不仅要去，我还要带上城里最好的点心，”
“务必把礼数做到最足，把那位世子爷气到最狠！”
吴恨满意地点了点头，目光转向了一直沉默不语的林七夜。
“七夜。”
“属下在。”林七夜躬身。
“镇北王府不比城内，高手如云，规矩森严。”
“这丫头虽然机灵，但性子跳脱，我怕她一时兴起，把‘探病’真变成了‘拆府’。”
吴恨的话语里带着几分调侃，但眼神却无比郑重，
“此行，你陪她一起去。”
“你的任务，一是保护她的安全，二是……看住她，别让她玩得太过火。”
美公子闻言，不满地瞥了林七夜一眼，撇了撇嘴：“吴叔叔，你太小看我了。”
“再说了，让他跟着，是当我的护卫，还是当我的监工啊？”
林七夜面无表情，只是对着吴恨再次一躬身，沉声道：“城主吩咐，属下遵命。”
他的回答和之前如出一辙，却让美公子觉得有些牙痒痒。
吴恨哈哈大笑，站起身来，拍了拍美公子的肩膀：“好了，就这么定了。”
“雪参和文书，明日会送到你府上。”
“这三天，你好好准备一下吧。”
说罢，他背着手，迈着悠闲的步子，朝后堂走去，
只留下袅袅的茶香和酒气，以及一盘未动的棋局。
厅内，只剩下美公子和林七夜二人。
美公子斜睨着林七夜，重新坐下，给自己又倒了一碗酒，仰头饮尽，
才用一种玩味的语气说道：“林七夜，听见城主的话了？”
“此去王府，你可得把我‘看’好了。”
“要是我不小心惹了祸，城主可是会唯你是问的。”
林七夜抬起头，迎上她的目光，平静的眼眸里没有丝毫波澜。
“属下只负责城主交代的任务。”他顿了顿，补充道，
“您若真想拆了王府，请提前知会一声。”
美公子一愣，随即反应过来他的意思，不由“噗嗤”一声笑了出来，笑得花枝乱颤。
“知会你做什么？让你好提前跑路？”
林七夜的回答，一如既往地认真且古板：
“不，属下需要计算好承重墙的位置，以及规划最优的逃跑路线。”