“怎么了爹？你犯什么愁？”石铁柱看老石头唉声叹气的，不由问道。
“唉，这个租子……”老石头脸色阴得也跟马上就要下雨似的。
“租子这不都准备好了吗。”石铁柱指着打出的麦粒说道。
老石头只是摇头，浑浊的眼睛里满是忧虑，终究没再说什么。
麦子晒干刚收入粮囤的第二天，少东家就带着管家和两个家丁上门收租子了。
他们像检视自己的财产般在院里转了一圈，指挥家丁将那些完好的麦子过秤后全部装车。 按照契约上定好的数量，还不够。
“还差三石。”张管家拨弄着算盘，眼皮都不抬。
“这边还有这些……”老石头指着那些发霉的麦子，声音卑微。
少东家一脚踢翻了一个装霉麦的箩筐，金黄的麦粒混着霉斑撒了一地。“这些喂猪的东西也想抵租？老东西，你糊弄谁呢？”
“都是好好晒干的，就是淋了雨有点变色，我们自己都舍不得吃，只用来交租子。”老石头佝偻着腰，祈求地说道。
“去你妈的。”少东家一脚踹过去，把老石头踹个趔趄，差点摔倒。“少废话，还有没有粮食？”
石铁柱一个箭步上前扶住父亲，怒目圆睁，“你们凭什么打人？”
“没有了少东家，我们全部的粮食都在这里了。”老石头仍然低三下四地说着。
少东家三角眼一瞪，脸上横肉抖动，显然不信。
他朝青衣家丁使了个眼色，那家丁会意，像条恶犬般冲进屋内，顿时传来翻箱倒柜的声响。
老石头和石铁柱的心提到了嗓子眼，急忙跟进去，只见家丁正粗暴地掀开角落里唯一一个老旧木柜的盖子，里面赫然露出小半袋色泽金黄、颗粒饱满的麦子。
“住手。”石铁柱扑上去死死按住柜盖。那是他们留下准备来年做种子用的，是他们一家人活下去的希望，绝不能被夺走。
“滚开，穷骨头。”家丁狞笑着，一脚踹在石铁柱的小腹上。
石铁柱只觉得一股剧痛传来，闷哼一声，踉跄着倒退几步撞在土墙上，震得灰尘簌簌落下。
“柱子。”老石头惊呼，浑浊的眼中第一次燃起怒火，却很快被更深的绝望淹没。
他颤巍巍地拦在家丁面前，朝门外哀求：“少东家，行行好，这是最后的种粮了，给我们留条活路吧。”
少东家慢悠悠地踱步进来，嫌弃地用袖子扇了扇空气中的霉味，瞥了一眼那半袋麦子，嗤笑一声，“活路？这样的话我听了不止一遍了，你们不都活得好好的。欠债还钱，天经地义。不过，加上这点粮食也不够。”
他的目光淫邪地在铁柱媳妇身上扫过。她虽然穿着打补丁的粗布衣服，脸上带着劳作后的疲惫和尘土，却掩不住那份清秀。“我看你这儿媳还有点力气，到我府上做工抵债吧。”
张管家立即附和：“老石头，这可是给你们机会。东家府上正缺个浆洗的短工，让你儿媳去帮衬几天，抵一部分租子，两全其美。”
老石头脸色瞬间惨白如纸。
“不行。”石铁柱猛地挣脱父亲，像头被激怒的雄狮，“谁敢动我媳妇。”
青衣家丁一把推开他，“狗东西，给脸不要脸。”
场面瞬间混乱起来。石铁柱怒吼着要冲上去理论，老石头拼命阻拦，儿媳紧紧护着吓哭的孩子，老妪急得直抹眼泪。
张管家和家丁则一脸狞笑，准备强行上前拉人。
就在此时， “轰咔” ，一道惊雷撕裂天际，不远处一棵枯树应声化为焦炭。
震耳欲聋的雷声滚滚而来，带着天威般的压迫，让所有人都不由一滞。
石铁柱只觉得一股炽热的狂暴意念在体内奔涌，一股毁灭的冲动几乎要淹没他的理智。
老石头敏锐地察觉到异常，猛地将儿子拉到身后，连同儿媳和孙子一起护住，朝着少东家深深一躬，“少东家，租子我们秋收后一定补上。人……不能去啊，求您了。”
他声音颤抖，姿态卑微到了泥土里。
少东家被刚才的雷霆吓了一跳，此时稍稍缓过神来，冷哼一声，吩咐道：“把这个女人带走。”
铁柱媳妇脸色煞白，下意识地后退一步，紧紧抓住了身旁一根抵门的木棍，指节因用力而发白。
两个家丁上前，把挡在前面的老石头扒拉开，一人拽着铁柱媳妇一条胳膊，把她向外拖去。
“不行，要去也是我去，家里还有孩子要照顾。”老妪张开双臂挡在儿媳面前。
“滚开。”张管家狠狠一推，老妪仰面摔倒，头部咣一声撞在地上。
“娘！”石铁柱积压的怒火终于爆发。他抓起墙角的镰刀，赤红着双眼扑上前，“我跟你们拼了！”
“柱子不可。”老石头骇然惊呼。
但为时已晚。青衣家丁一棍砸下，“咔嚓”一声，石铁柱肩头传来钻心剧痛，镰刀应声落地。紧接着腿弯又挨一记重击，他惨叫一声单膝跪地。
“敢动凶器？反了你了。”少东家眼神阴狠，“给我往死里打。”
拳脚棍棒如雨点般落下。
石铁柱蜷缩在地，只能用双臂死死护住头脸，在剧痛和绝望中挣扎。
“不要打我爹。”一直躲在母亲怀里的小石头突然冲出来，在家丁胳膊上狠狠咬了一口。
“小崽子，你找死。”那名家丁反手一棍，打在小石头脑门上。
小石头软软倒地，再无声息。鲜血从头上流出，在地上蜿蜒流淌。
“我的孙儿啊——”祖母发出撕心裂肺的哀嚎，一头撞向家丁，“你打死了我的孙子，我跟你拼了。”
那家丁凶性大发，又是一棍重重砸在老人背上。老妪也是身子一歪，倒在地上抽搐着。
“小石头——老婆子——”老石头瘫坐在地，目眦欲裂。
少东家却只是冷笑，“抗租伤人，罪加一等，把这个女人带走。”
两个家丁再次上前拉扯铁柱媳妇。
石铁柱强忍剧痛摸到地上的镰刀，猛地起身，朝着那些人疯狂砍去。
少东家猝不及防，背上挨了一刀，肥胖的身躯竟爆发出惊人的速度，哀嚎着窜出门去。
管家见到，正想举起木棍，已经被穆实一镰刀划到脖子上，脑袋一歪向着旁边倒去。
两名家丁见状，赶紧松开铁柱媳妇。石铁柱已经追到，一镰刀砍进那名行凶的家丁脑袋里，当场一命呜呼了。
剩下的家丁魂飞魄散，架起少东家落荒而逃。
跑出一段距离后，少东家觉得狼狈，心中怒火中烧，正想撂下两句“你给我等着，看回头我怎么收拾你”之类的狠话，却见石铁柱正手持滴血的镰刀盯着这边，眼神凶狠如厉鬼，吓得他把话咽了回去，连滚带爬地逃远了。