于是她只好僵硬地站在原地，任由对方细细打量着自己暴露在外的掌心。
那双手看上去小巧玲珑，指甲修剪得整齐干净，指尖因长期劳作显得略微粗糙，而更令人注意的是，她的指关节处竟布满了厚厚的老茧，几乎覆盖了每一寸肌肤。
“你的手怎么会磨出这么多茧子？”
江卿震惊地问道，眼底浮现出难以掩饰的关切与心疼。
他是真的没想到，平日里温婉恬静的如兰居然默默承受了如此繁重的工作。
可惜如兰完全误会了他的意思。
她的脸一下子涨得通红，羞愤之下用力抽回了自己的手，退后一步，声音压得很低却藏着刺人的冷漠：“还不是因为天天在御膳房里忙碌，既要备菜煮饭，还要兼做些粗重的杂活儿！难道大人以为这是偷懒就能躲掉的事情吗？”
江卿呆滞地望着如兰微愠的神情，一时间竟不知道该如何解释自己的初衷。
他只是觉得这些细小的痕迹与她的气质格格不入，以至于让他忍不住好奇背后的原因罢了。
但现在看来，或许是自己表错情了。
江卿望着自己手掌上那一层厚厚的茧，这些茧是日复一日苦练剑术时磨出来的。
他知道，若想让手指变得如此粗糙，必然要经历无数的艰辛与痛苦。
他看着身旁如兰那双纤细白嫩的手，心中不禁生出几分怜惜。
如兰平日里为了照顾家中事务和酒楼的工作，肯定也吃过不少苦头，只是她的性格过于内敛，从未提起过罢了。
想到这里，他的心微微一颤，既心疼又佩服。
“多亏江大人送我到这儿。”
如兰轻声说完这句话后，脸上带着一丝羞涩，随即加快了步伐，像一阵风似的匆匆离去。
她甚至连回头的机会都没有留给江卿，生怕对方看出自己心中的慌乱。
尽管江卿试图开口挽留，但最终还是未能阻止如兰的脚步。
他伸出手想要抓住什么，却只触碰到空气。
江卿只能冲着前方大喊：“如兰，明天我能再来找你吗？”
他的声音在空旷的街巷间回荡，充满了真诚的期待。
本来如兰以为，因为今天的种种意外情况，自己可能会给江卿留下一个非常不好的印象，以至于他未来绝不会再踏足这个地方。
谁知道他会如此直接地提出希望再次拜访的要求，而且语气里没有任何勉强或嫌弃的意味，这显然表明他对自己的感觉并非负面。
这个发现让她心中一阵惊喜，甚至有点儿难以置信。
如兰停下匆忙前行的脚步，缓缓转过身来面对江卿，“我们酒楼通常晚上九点多才关门。”
她的声音虽低，却异常坚定，像是怕稍有犹豫就会改变答案一般。
江卿听到这话，嘴角扬起一抹笑容，“没关系，我那时候正好也结束了工作。”
他顿了一下，目光柔和地看向如兰，接着说道，“到时候见吧。”
如兰没有立刻回应，只是静静地站在那里沉默了一会儿，随后点了点头，转身推门进入了院子里。
院子里光线昏暗，但她却仿佛觉得整个人轻松了不少。
刚迈入院子，一道熟悉的询问声从屋内传来：“如兰啊，刚刚你在外面跟谁说话呀？”
如兰愣了一下，赶忙挡住了正准备探头张望的嫂子，并飞快地锁好了大门，“没人，真的没人。”
她故作镇定地回答道，语气里带着些许掩饰。
嫂子疑惑地眨眨眼，“妹妹还没睡呀？怎么看起来这么晚了还有精神呢？”
“其实，我有一件事想要跟你说。”
嫂子一边说，一边拉着如兰往里屋走，待两人坐下之后，她郑重其事地开口了，“我决定明儿就要搬回娘家去，请别怪嫂子吧。”
这一句话如同巨石落入湖中，激起层层涟漪。
如兰垂下脑袋，双手交叠放在膝盖上，低声应道：“哥既然不在了，我自然不能拦你的选择。”
说到这里，她喉咙似乎哽住了，停顿了片刻才继续说道，“哥哥……曾经那么疼爱我们两个，可是现在……”她的声音越来越轻，几乎淹没在夜色中。
她想起那些还待在宫中的日子，那时候兄长还在人世，却隐瞒了自己的病情，为的就是不让她担心。
那时她每天都忙碌于宫廷事务，无暇关注家中的事情，等到终于得赦返回民间时，迎接她的却是冰冷的现实——哥哥已经撒手人寰，永远离开了她。
此后，她便只剩下嫂子相伴，如今连这最后一位亲人也要离去。
哥哥一直扮演着她生命中的保护伞角色，无论是少年时期的求学路途，还是成年后的婚约问题，都是由他全权操持、妥善安排。
可如今哥哥不在了，再也不会有人替她做主。
如兰原先计划主动找未婚夫退掉婚事，却不料那个人听闻她失去了来自家族的支持，果断率先退了婚。
这令她陷入了更深的孤立之中。
而现在，连嫂子都要离开这个残破的家庭了。
虽然心头万般不舍，但她却没有理由去责怪或阻止。
每个人都有各自的人生轨迹，在失去哥哥的庇护之后，她的世界正在不断被剥离。
哥哥生前很爱嫂子，他对嫂子的爱深沉而真挚。
即便是生命走到尽头的最后一刻，他也依旧牵挂着她的未来和幸福。
如果哥哥还在世的话，他肯定也会同意嫂子重新开始新生活吧。
这是如兰内心最真实的感受，也是她对自己的安慰。
第二天清晨，阳光微薄地洒在庭院里，映照着一派宁静的景象。
如兰小心翼翼地帮嫂子整理好了行李。
将最后一件衣物放进包袱后，她轻轻拍了拍布面，确保不会遗漏什么重要物件。
随后，如兰亲自将嫂子送到了门外，并看着她缓缓登上马车。
直到马车渐行渐远，消失在视野中，她才转身离开，迈步前往美月楼。
即便现在只剩她一个人了，孤身面对偌大的世界，但一想到江卿，如兰的心底却仍然涌起了一丝暖意。
亥时的时候，江卿如往常一样准时站在美月楼门口等着。