太和殿外，方才还因朝会而鼎沸的喧嚣与紧绷感，随着退朝官员们的身影渐渐远去而慢慢消散，可那份沉甸甸的凝重，却像一张无形的网，依旧笼罩在整个皇宫的上空。
皇宫御书房内，熟悉的檀香气息一如既往地弥漫着。
李景炎已经换下了那身沉重繁琐的衮服，只穿着一身玄色暗纹的常服，这让他本就挺拔的身姿更显修长，只是眉宇之间，藏着一丝不易被人察觉的疲惫。
连续多日高强度的政务处理，再加上朝堂上与群臣的唇枪舌剑、你来我往，即便他正值年轻力盛，也难免耗费了大量的心神。
他闭着眼睛，靠在宽大的御座里，修长的手指无意识地按压着两侧的太阳穴，似在缓解连日来的疲惫。
这时，一阵轻微的脚步声由远及近，伴随着一缕清雅的馨香飘入房中。皇后叶萱萱身着一袭正红宫装，裙摆曳地，行走间仪态万方，她缓缓走了进来，身后跟着一名宫女，宫女手中端着一个白玉盅。
“陛下。”叶萱萱开口，声音温婉动听，带着新婚妻子独有的那份柔媚，还夹杂着真切的关切：
“臣妾听说今日的朝会开了很久，想必陛下一定累了，特意让人炖了一碗冰糖莲子羹，这莲子羹最是能清心解乏的。”
李景炎闻声睁开眼，看到进来的是叶萱萱，眼中的疲惫之色缓和了些许，他微微颔首，笑道：“有劳皇后了。”
叶萱萱亲自从宫女手中接过那只白玉盅，小心翼翼地轻轻放在御案的一角，然后绕到李景炎的身后，伸出纤纤玉手，用适中的力度为他揉按起肩膀。她的动作自然又体贴，流露出一种无需言说的亲昵之感。
“朝政虽然要紧，但陛下的龙体才更是社稷的根本啊。”叶萱萱轻声细语地说道：“臣妾看着，总觉得陛下这几日清减了些。”
李景炎放松了身体，享受着她指尖传来的温软触感和恰到好处的力度，鼻息间萦绕着她身上淡雅的香气，还夹杂着莲子羹的清甜气息，原本紧绷的神经在这一刻稍稍松弛了下来。
“如今正是多事之秋，会这样也是难免的。”他淡淡地应了一句，并没有多提朝堂上的事情。叶萱萱也很乖巧，见他不愿多说，便不再追问，只是专注地继续为他按摩。
御书房内一时之间显得静谧而温馨。
然而，这份宁静并没有持续太久。
一阵急促却又刻意收敛了声响的脚步声由远及近，最终在门外停了下来。紧接着，传来内侍太监小福子压低了声音的通报：“陛下，锦衣卫同知朱雀，有紧急的军情要向您奏报！”
李景炎猛地睁开眼睛，眼中的疲惫瞬间被锐利的光芒取代，整个人变得精神起来。叶萱萱按摩的手也微微一顿，她识趣地退开一步，垂首立在一旁，瞬间恢复了母仪天下的端庄姿态。
“宣他进来。”李景炎坐直了身体，声音也恢复了身为帝王的清冷与威严。
帘幕被掀开，一身风尘仆仆之色的锦衣卫朱雀大步走了进来。他身着赤色的飞鱼服，腰间佩着绣春刀，面容冷峻，眼神像鹰隼一般锐利。
他走到御案前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮：“臣朱雀，叩见陛下，皇后娘娘！”
“平身吧。有什么事？”李景炎言简意赅地问道。
朱雀站起身来，语速快而清晰，显然是早已将情报梳理得十分妥当：“启禀陛下，北路军的皇甫嵩将军、南路军的卢植大人，以及中路军都有最新的战报传了回来。三路大军都遵照陛下先前下达的旨意，持续进剿敌军，目前形势势如破竹！”
“皇甫将军率领的北路军接连攻破了红莲教的七处营寨，已经将‘血莲卫’的残部以及红莲教主叶玄风亲自率领的‘圣火营’，逼迫退到了黑山与银川平原交界处的‘狼突峪’。”
“卢植大人率领的南路军稳步推进，一边清剿残余的敌人，一边安抚流离失所的百姓，如今已经彻底控制了落霞谷周边三百里的区域，并且还派出了一支偏师北上，封锁了银川城南侧的通道。”
“中路军也成功突破了红莲教的多处防线，取得的战果十分丰厚。目前，三路大军已经形成了合围之势，将红莲教的主力，包括叶玄风以及他手下的核心徒众，彻底围困在了银川城内以及周边的狭小地域！根据探报，银川城内的粮草已经显现出匮乏之态，教众们人心惶惶。三位将军判断，决战的时机已经到来，不出十天，必定可以成功完成任务，彻底铲除红莲邪教！”
朱雀的声音沉稳而有力，将前方的军情清晰地传达出来。
李景炎静静地听着，脸上并没有丝毫惊讶的神色，仿佛朱雀所汇报的这一切，都早已在他的预料之中，如同在他布下的棋盘之上运行。他只是微微点了点头，指尖在御案上轻轻点了一下。
“嗯，朕知道了。”他的反应平淡得近乎冷静：“叶玄风负隅顽抗，困守在这座孤城里，覆灭是早晚的事情。一切都按照原定的方略进行就好。”
他顿了顿，目光投向窗外，仿佛穿透了厚重的宫墙，望向了遥远的南方战场，语气转而变得深沉：“算算日子，朕前几日发出的旨意，此刻传旨的缇骑，也应该快要到达军前了。等红莲教被彻底剿灭，这一局，朕又赢了……”
他的手指无意识地敲击着桌面，思绪显然已经飞到了更远的地方：
“……到那个时候，卢植与皇甫嵩麾下那两支以一当十的汉军，就可以即刻挥师南下……届时南方大战，南楚与北燕双方会战兵力，随着双方不断的加码，估计能够达到百万之巨，战略决战，赌国运的时候到了，南方计划完成后，南楚灭亡就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多少时日了。”
这番话，像是他在自言自语，又像是在对朱雀和站在一旁的叶萱萱陈述一个即将到来的事实。语气平静，却蕴含着一种不容置疑的力量和掌控一切的感觉。
朱雀深深低下头，恭敬地说道：“陛下运筹帷幄，决胜于千里之外！臣即刻就将陛下的意思，通过专属渠道传谕给三位将军，必定不会辜负陛下的信任，完成使命！”
“去吧。”李景炎挥了挥手。
“臣告退！”朱雀再次行礼，然后躬身退出了御书房。他来得快，去得也快，只留下满室尚未散尽的、带着肃杀之气的军情气息。
叶萱萱这才轻轻走上前，将已经微凉的莲子羹又往李景炎手边推了推，柔声说道：“陛下真是神机妙算，前线的将士们又如此英勇，红莲教用不了多久就能平定了。陛下先喝点羹汤吧，凉了就不好喝了。”
李景炎收回目光，看了一眼身旁温婉可人的皇后，伸手接过白玉盅，舀了一勺送入口中。清甜温润的滋味在口中化开，他眼底深处那丝因思虑南方战事而起的冷冽，也稍稍融化了些许。
御书房内，烛火依旧安静地燃烧着，映照着这片刻的宁静。
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数日后。
大燕，南方，凌川城。
暗夜司秘密据点。
密室内烛火通明，却照不亮所有角落，阴影处仿佛有无数双眼睛在窥视。空气里弥漫着陈年卷宗的墨味、特制密写药水的微酸以及一种挥之不去的、冰冷的权谋气息。
“司首大人。”门外的声音压得极低，带着几分因疾行而未散的急促，却又在触及“司首”二字时陡然收束，只剩下全然的恭谨，仿佛连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了室内的人。
赵杰背对着门口，目光仍胶着在《燕楚边境山川形势图》上，指尖在图中一处关隘轻轻点了点，才缓缓吐出一个字：“进。”
赵平推门而入，脚下的靴子在青砖地上踏出轻响，他几步便到了屋子中央，双膝“咚”地一声跪在地上。
他将手中的卷宗高高举过头顶，双臂因用力而微微绷紧，脸上的兴奋几乎要溢出来，却又被一层深深的敬畏包裹着：
“大人神机妙算！北面传来消息，一明一暗，相互印证，果然如大人所料！属下拿到密报时，手都在抖，这一步步，竟分毫不差！”
赵杰缓缓转过身，轮椅的轱辘在地面滚动，发出轻微的“吱呀”声。他看着跪在地上的赵平，清癯的脸上没什么表情，唯有那双锐利如鹰的眼睛，在烛光下闪着审视的光。
他没有去接卷宗，只是淡淡问道：“来源可靠？”
“绝对可靠！”赵平的声音陡然提高了几分，带着斩钉截铁的笃定：
“明线，是我们安插在燕国朝堂上的那位礼部高官，将大朝会的每一句话、每一个细节都记了下来，连三位藩王说话时的语气、皇帝的表情都描摹得一清二楚，这份纪要刚用密药水写在寻常书册的夹层里，由信鸽加急送来，鸽哨刚落，属下就取来了！”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道：“暗线更是稳妥！是安插在安王、端王、晋王身边最深的那几颗‘棋子’，平日里半年都未必传一次消息，这次竟几乎同时以最高密级渠道发回情报！用的是咱们暗夜司独有的‘三层加密’手法，钥匙只有大人和属下这儿有，绝不会有假！而且三份情报内容高度一致，连安王拍碎了茶盏、端王捏断了玉佩、晋王念珠滑掉了三颗这样的细节都写得一模一样，经得起任何推敲！”
赵杰这才微微颔首，伸出手。赵平连忙将最上面的一份卷宗递了过去。赵杰接过，手指在密封的火漆上摩挲了一下，才缓缓拆开——那是朝堂纪要。他的目光如电，快速扫过纸面，时而停顿，时而嘴角微动。
片刻后，他将纪要放在案上，拿起第二份密报。这份密报的封皮是暗黑色的，上面没有任何标记。他拆开后，看得更慢了些，眉头偶尔蹙起，又很快舒展。
“呵。”一声轻笑从他喉咙里溢出，带着冰冷的意味：“这三位藩王，在朝堂上哭天抢地，说什么‘忠心耿耿，天地可鉴’，转头就在私下里骂皇帝‘黄口小儿，寡恩薄情’，倒是会演。”
他看向赵平，眼中闪烁着智珠在握的光芒，声音里带着压抑不住的兴奋：“李景炎那小子，果然沉不住气！以为抛出个‘整饬军务’的幌子，就能逼着三王露出反相，好名正言顺地削藩？他怕是忘了，那三位都是从尸山血海里爬出来的，岂会束手就擒？”
赵平连忙附和：“正是！大人早就算准了，皇帝年轻气盛，急于掌控大权，三王拥兵自重，绝不肯放权，这矛盾一旦激化，必然会爆！如今看来，分毫不差！”
赵杰站起身，虽在轮椅上，却自有一股睥睨之气。他走到地图前，手指重重地在燕国的版图上划过：
“燕国内乱，已成定局！皇帝与藩王之间，这道裂痕已经成了鸿沟，再也填不上了！三王一回到封地，便是烽烟四起之时！”
他猛地转过身，目光灼灼地看着赵平：
“我大楚等待这个机会，已经等了整整数十年！数十年了！”他的声音陡然提高，带着一丝不易察觉的颤抖：“当年燕人南下，占我城池，杀我百姓，这笔血债，也该讨一讨了！”
赵平听得热血沸腾，猛地叩首：“大人运筹帷幄，决胜千里！此番定能助我大楚，一雪前耻，北定中原！属下愿为大人效犬马之劳，万死不辞！”
赵杰摆了摆手，示意他起身，继续说道：“皇帝派武廷侯王离总督南方军事，节制三十五万大军，看似声势浩大，实则外强中干。王离百战穿甲军虽勇猛，但三王根基深厚，门生故吏遍布南军之中，岂是那么容易就能被剿灭的？他们双方杀得越凶，对我们就越有利！”
“传令下去！”赵杰的声音陡然转厉，带着不容置疑的命令口吻：“所有潜伏在南境的暗探，从今日起，全力运转！资源、人手，优先供应！”
他伸出一根手指：“首要任务，确保三王‘清君侧’之举能顺利发动！他们要会盟，我们就帮他们扫清路上的障碍；他们要传递消息，我们就帮他们避开朝廷的耳目；他们要制造事端，我们就帮他们添柴加火！若是有哪个不开眼的燕国忠臣良将，想从中斡旋，阻碍起兵……”他眼中闪过一丝狠厉，“不必请示，直接清除！”
“其次，”他又伸出一根手指：“严密监控武廷侯王离及其所部的动向！他麾下的每一支军队、每一个将领、每一处粮草囤积点，都要盯紧了！每隔一日，我要看到最新的军力部署图，哪怕是他换了个营帐，也要报上来！”
“是！大人！属下这就去安排，保证片刻不耽误！”赵平躬身领命，腰弯得更低了。
“再传书给镇南大将军。”赵杰的目光再次投向地图上的边境线，手指重重地点了下去：“让他继续秘密向边境增兵，骑兵、步兵、弓弩营，都给我拉上去！各部暗中进入一级战备，粮草、军械，务必充足，一丝一毫都不能出纰漏！”
他顿了顿，语气放缓了些，却带着更深的意味：“但切记，要隐忍不发！没我的命令，哪怕对面的燕兵骂到家门口，也绝不能越过边境一步！我们要做的，是等，等他们斗得两败俱伤，等他们踏入我们布好的陷阱，然后……”他猛地握紧拳头：“给予致命一击！”
“属下明白！这就去办！”赵平再次叩首，然后起身，快步离去，脚步轻快，带着使命必达的决心。
密室内重归寂静，只剩下烛火跳动的噼啪声。
赵杰独自一人，再次拿起那两份密报，仔细地看着，脸上露出了胜利在望的笑容。他轻轻抚摸着卷宗上的字迹，仿佛在触摸着即将到手的江山。
“李景炎……”他低声自语，语气中充满了不屑与得意：“你以为自己掌控了全局？太年轻了。这盘棋，从你决定削藩的那一刻起，你就已经输了，老朽要让你知道什么叫一招不慎，满盘皆输……”
他抬头看向北方，眼中闪烁着野心的光芒：“待我大楚王师北入中原之日，便是你燕国亡国灭种之时！”
烛火跳动，将他的影子拉得长长的，投射在墙壁上，扭曲晃动，仿佛一头蛰伏已久的凶兽，正等待着猎物落入陷阱的那一刻。