羿日，清晨。
天色未明，海天相接处仅透出一线惨淡的鱼肚白。震耳欲聋的战鼓声便已撕裂了黎明前的寂静，如同沉睡巨兽的心跳，一声声敲打在残破的天啸岛及其守军紧绷的神经上。
经过一夜短暂而压抑的休整，以及后方源源不断运抵的兵员和物资补充，大燕水陆军的攻势在清晨时分骤然提升至前所未有的强度！
呜——呜——呜——
低沉凄厉的牛角号响彻岛屿。内寨最后一道，也是最为高耸坚固的城墙防线之上，残存的水匪和洪天啸麾下的核心战兵们惊恐地看到，昨日还满是尸骸与残骸的滩头、以及被突破的内寨外墙区域，此刻已被密密麻麻的燕军阵列所覆盖。
刀盾手、长枪兵、弓弩手、工程营……各色旗帜迎风招展，甲胄兵刃的反光连成一片寒森森的钢铁丛林，肃杀之气冲天而起，令晨风都为之凝滞。
港湾内，经过抢修和补充的明军舰队再次列阵，尤其是那些体型相对较小、吃水较浅的艨艟斗舰和赤马舟，更是迫近到了极限距离，甲板上的投石机和重型弩炮昂起了狰狞的炮口，直指最后的内城城墙。
“全军听令！”俞大猷屹立旗舰舰首，声音通过真气鼓荡，传遍前沿：“今日，踏平此岛！畏缩不前者，斩！奋勇先登者，重赏！攻——！”
“杀！杀！杀！”
山呼海啸般的呐喊从数万明军将士胸腔中迸发，声浪震得城墙上的灰尘簌簌落下。
进攻开始了！
首先是来自水陆两方的远程火力，如同疾风骤雨般倾泻在最后的城墙上！
岸上组装起来的更多百战穿甲弩和床弩，则进行着更为精准和致命的点名式打击，特制的破甲重箭轻易洞穿墙垛后的掩体，将躲藏其后的守军连人带甲钉死在墙上。
墙头的水匪亦拼死反击，箭矢、碎石、乃至最后储备的火油罐不要钱般地向下抛掷，试图延缓明军的推进。但在燕军绝对优势的远程火力压制下，他们的反击显得零星而散乱，往往刚露头，便被数支乃至十数支重箭覆盖，死状凄惨。
“刀盾营！前进！”前线指挥官声嘶力竭地怒吼。
早已蓄势待发的华南府精锐刀盾手们，举起加固过的大盾，组成密不透风的龟甲阵，开始踏着沉重的步伐，向着城墙根稳步推进。箭矢叮叮当当地砸在盾面上，偶尔有火油罐爆裂，火焰顺着盾牌缝隙流淌，却无法阻止这钢铁洪流的移动。
“云梯！快！跟上！”更多的云梯被扛起，在盾阵的掩护下冲向城墙。
攻城槌也被重新组装起来，数十名精壮士卒喊着号子，将其推向那最后一道、包裹着厚重铁皮和铜钉的城门。城门后方，显然被洪天啸用砖石土木进行了彻底的加固，但明军显然不惜代价，也要将其轰开！
“放滚木！砸死他们！”墙头一名南楚军官嘶吼着。
沉重的滚木礌石被推下，带着呼啸的风声砸入明军阵中。盾阵一阵晃动，偶尔有倒霉的士兵被砸翻，但缺口立刻被后续者填补。明军的纪律和韧性在此刻体现得淋漓尽致。
“弓弩手，三轮齐射，掩护登城！”
咻咻咻——！密集的箭雨再次腾空，几乎完全遮蔽了城头上方的天空，压得守军彻底抬不起头。
趁此间隙，一架架云梯被狠狠搭上墙头！
“先登营！上！”悍不畏死的锐士们口衔钢刀，一手持盾护顶，如同猿猴般敏捷地向上攀爬。城头的守军冒着箭雨，疯狂地试图推开云梯，或用长叉向下捅刺，金汁、热油再次被倾倒而下，城下顿时响起一片凄厉的惨嚎，空气中弥漫起皮肉焦糊和令人作呕的恶臭。
战斗从一开始就进入了最惨烈的阶段。每一寸城墙，每一架云梯，都成为了生死搏杀的焦点。不断有明军士兵从高处坠落，也不断有守军被飞上的箭矢射杀，或被登上城头的明军锐士砍翻。
洪天啸的身影出现在墙头最高的一座敌楼内，他面色铁青，亲自督战。
他的亲卫队和重金网罗的亡命徒被作为最后的预备队，投入到最危急的段落，往往能暂时将登上城头的明军压回去。喊杀声、兵刃撞击声、垂死哀嚎声、战鼓号角声……所有声音混杂在一起，奏响了一曲冷酷至极的战争交响曲。
燕军军显然投入了主力，攻势一浪高过一浪，完全是不计伤亡的猛攻。所有的迹象都表明，俞大猷决心在今日，就在正面，用绝对的实力碾碎天啸岛最后的防御。
正如洪天啸和其麾下将领所判断的那样，岛内几乎所有的预备兵力，都被这疯狂而强大的攻势吸引、抽调，源源不断地填充到摇摇欲坠的城墙防线之上。喊杀声震耳欲聋，所有人的注意力都集中在了正面战场。
整个天啸岛的血液，似乎都涌向了这最后一道城墙。
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午时。
天啸岛核心，盘龙殿。
与其说这是一座水匪巢穴的大厅，不如说它更像一座微缩的、充满了草莽与暴发气息的帝王行宫。殿宇以巨大的原木和粗粝的岩石混合构筑，显得坚固而野蛮。
穹顶极高，由数根需两人合抱的阴沉木柱支撑，柱子上雕刻着粗糙的翻江倒海蛟龙图案，漆料斑驳，却更添几分凶悍。
巨大的青铜兽首香炉里，名贵的檀香仍在袅袅燃烧，但那平心静气的效用此刻显得如此苍白无力。
牛油巨烛在壁架上噼啪燃烧，跳动的火光映照着一张张或阴郁、或惊惶、或狰狞的脸庞。
空气中弥漫着劣质酒水、汗臭以及一种难以言喻的焦躁气息，混合着从远处战场随风隐约飘来的硝烟与血腥味，压得人几乎喘不过气。
大殿中央的主位上，坐着的自然是天啸岛之主洪天啸。他身量极高，即使坐着也显得魁伟异常，一身玄色劲装，外罩一件绣着金线的锦袍，面容粗犷，虬髯戟张，一双虎目开阖间精光四射，但此刻，那精光深处也难掩一丝挥之不去的疲惫与凝重。
殿下两侧，密密麻麻坐着的，便是此番响应洪天啸、与朝廷对抗的华南三府之地，诸多绿林豪强、江湖门派、旁门左道的头面人物。这几乎汇聚了华南三府地下世界大半的“精华”，平日里任何一个跺跺脚，都能让一城一池抖三抖的人物，此刻却如同困兽，聚集在这摇摇欲坠的孤岛巢穴之中。
朝廷水军白日里那摧枯拉朽、悍不畏死的攻势，以及那些威力惊人的攻城器械和精准狠辣的箭阵，像一盆冰水，浇灭了他们心中不少侥幸的火焰。
两道耗费巨大心血经营的水寨防线，一日之内土崩瓦解，仅剩最后一道依山势而建、最为坚固的内寨城墙还在苦苦支撑。城墙高达三丈，墙厚可驰马，箭垛、望楼、滚木礌石槽一应俱全，乃是洪天啸经营多年的最后老巢，其坚固程度确实堪比一些中等城池。
若非如此，殿内这所谓的“联盟”士气，恐怕早已崩溃，作鸟兽散了。
“都哑巴了？”一个沙哑如同砂纸摩擦的声音打破了死寂。
说话的是坐在洪天啸左下首第一位的老者，身后还有五名老者，皆是江湖上华南府一顶一的顶尖高手。
他穿着一身浆洗得发白的百衲衣，形容枯槁，手中却捻着一串油光发亮、由九颗不同材质骷髅头串成的诡异佛珠。
此人乃是“九骷上人”，出身早已被朝廷定为邪教的“白骨弥勒教”，一身邪功诡异莫测，尤其擅长摄心炼魂之术，在华南邪道中威望极高，乃是一等一的顶尖高手。
他眼皮耷拉着，声音却清晰地传入每个人耳中：“白天官军的厉害，大家都见识了。接下来是死守，是突围，还是另想他法，总得拿出个章程。莫非真要等明军的攻城锤砸到这盘龙殿的大门上？”
“上人说的是。”接话的是一个身材富态、穿着绸缎员外服，手指上戴满宝石戒指的中年男子，他是华南商道，人称“笑面虎”金不换。
其商道势力遍华南水道，此次也暗中支持了洪天啸，提供了大量钱粮情报。金不换本身武功只能算一流，但精于算计，掌管着联盟不小的钱袋子。他搓着手，面露忧色：“洪帮主，这内寨城墙虽坚，但朝廷的重弩，日夜不停地轰击，怕是也撑不了几天。粮草虽足，可军心……唉。”
“撑不住也得撑！”一个炸雷般的声音吼道。只见右首一名铁塔般的壮汉猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳。
他满脸横肉，一道狰狞的刀疤从额头划过左眼直拉到下巴，仅剩的独眼中凶光四射。此人是“恶虎岗”的大寨主，“裂山虎”雷彪，一身横练功夫登峰造极，性格暴烈如火，是洪天啸的结义兄弟，也是坚定的主战派，堪称顶尖的悍匪：
“官军也是两个肩膀扛一个脑袋，怕他个鸟！大不了老子带兄弟们冲出去，杀一个够本，杀两个赚一个！”
“雷大哥勇武，但匹夫之勇解决不了问题。”一个阴恻恻的声音响起。
说话者坐在雷彪对面，是个面色苍白、穿着文士衫、摇着一把铁骨折扇的中年人。他是“毒秀才”欧阳克，并非真秀才，而是以用毒和暗器闻名江湖的“万毒门”分堂堂主。
手段狠辣，诡计多端，一流高手中的翘楚，且极其难缠。他嗤笑道：“冲出去？正面对决，雷大哥觉得我们这些江湖汉子，比白天被碾碎的那些水寨弟兄能强多少？够官军几轮箭雨？几排枪刺？”
雷彪被噎得满脸通红，独眼怒瞪，却一时找不到话反驳。
“咳……”一声干咳打破了令人难堪的沉默。坐在主位上的洪天啸，身披锦袍，面容看似镇定，但微微抽搐的眼角却暴露了他内心的惊涛骇浪。他环视殿内诸人，声音刻意放缓，却难掩沙哑：
“诸位，朝廷鹰犬来势汹汹，俞大猷用兵果然狠辣。但吾等尚未到山穷水尽之时！这盘龙殿，墙高池深，粮草充足，足以坚守数月！朝廷劳师远征，补给漫长，久攻不下，其师必疲，届时或有转机……”
他话未说完，下首一个暴躁的声音便打断了他：“洪帮主！休要说这些宽心话！坚守数月？你看看外面朝廷的架势！那百战穿甲弩、那攻城槌！还有源源不断登陆的精兵！依俺看，这墙能守十天半月就是老天爷开眼！”
说话之人乃是“翻江鳄”李魁，一流高手。
乃是西庭湖一带势力最大的水匪头子，一身横练功夫登峰造极，使一柄九环鬼头大刀，性烈如火，杀人如麻，是出了名的悍匪。他此次带来的手下折损最为惨重，此刻自是心急如焚，见识了朝廷水军的战力后，面对能够坚守数月，这种话语他们已经不抱任何希望了。
洪天啸脸色一沉，却未立刻发作。他知道此刻内部绝不能乱。
殿内再次陷入争吵前的压抑沉默。有人提议死守待变，指望朝廷后勤不继；有人提议分散突围，各安天命；甚至有人隐晦提出，是否可以向朝廷……谈和？
但立刻被更激烈的骂声压了下去。他们犯的是诛九族的谋逆大罪，哪有谈和的余地？
坐在李魁对面的一位身着儒衫、面容阴鸷的中年文士，与洪天笑默默对视一眼，后缓缓开口：“李当家稍安勿躁。洪帮主所言并非全无道理。只是……一味死守，确是坐以待毙。”
此人乃是“毒秀才”吴先生，并非武林中人，而是长沙府一位失势的师爷，精于算计，擅用毒计，投靠洪天啸后成为其重要谋士，手下也网罗了一批使用奇门兵器、暗器、毒药的江湖败类，多为二流身手，却阴险难防。
“那吴先生有何高见？”左侧一位身材高瘦、手指骨节粗大、面色泛着青气的老者阴恻恻地，江湖一顶一的顶尖高手问道。他是幽冥掌”枯木老人来自华西一带，掌力蕴含诡异寒毒，中者经脉冻结而死，乃是顶尖的邪派高手，其门派“玄阴教”在地方上势力不小，此次也带来了教中不少好手。
吴先生摇着一把羽毛扇（尽管天气并不热），眼中闪烁着狡黠的光芒：“高见不敢当。只是在下以为，朝廷大军固然精锐，但其统帅、将领乃是中枢灵魂。若能将其拔除，大军再精，亦如无头之蛇，其乱自生。”
洪天啸眼中精光一闪，顺势接过话头：“吴先生所言，正合我意！诸位，咱们在座的，哪个不是刀头舔血、一身本领的江湖豪杰？打仗排兵布阵，或许非我等所长，但这突袭刺杀、百万军中取上将首级的勾当，岂非正是我等的老本行？”
他猛地站起身，声音提高了几分，带着煽动性：“不如，咱们就集结殿内所有，顶尖，及二流以上的好手，再精选各派死士，趁着今夜月黑风高，绕过正面战场，直扑朝廷水师大营！杀了俞大猷，诸葛正我，杀了那些指挥使、校尉！届时朝廷大军群龙无首，必然大乱，我等再率军冲出，里应外合，必可大获全胜！如何？”
此言一出，大殿内顿时一片哗然。
有人闻言面露兴奋之色，觉得此计虽险，却大有可为。比如那“赤发阎罗”一流高手的屠千岳，此人性情暴虐，是衡山一带着名的独行大盗，一手“燃木刀法”凶猛无比，已臻一流巅峰，只差半步便可入顶尖之流，最好厮杀，闻言舔了舔嘴唇，眼中凶光毕露。
但更多人则是眉头紧锁，沉默不语，脸上写满了疑虑和抗拒。
一位身穿锦袍、大腹便便的富商模样的人擦了擦额头的冷汗，率先开口：“洪帮主，此计……是否太过行险？俞大猷身为朝廷大将，身边岂能没有重兵护卫？更何况，六扇门的那些鹰犬定然也在左近。咱们人生地不熟，连主帅大营具体在哪个方位都难以确定，贸然前去，岂不是自投罗网？”
此人乃是一府的大盐商钱百万，家财巨万，因走私盐铁与洪天啸勾结极深，也招募了不少护院武师，但其人惜命怕死，武功稀疏平常，全靠手下。
“钱老板所言极是。”一位风韵犹存、手持双短剑的妇人接口道，她是“芙蓉剑”柳三娘华阳一带水码头的老大，剑法轻灵狠辣，为人谨慎，掌管着一条秘密的水上运输线：
“朝廷经制之师，规矩森严，即便主帅一时身亡，其副手、基层将官亦可按律接掌指挥，未必就会立刻崩溃。我等前去，成功与否尚在未知之数，只怕折损了殿内大半高手，这盘龙殿反倒更守不住了。”
顶尖高手枯木老人也冷哼一声：“刺杀？说得轻巧。诸葛正我那个老狐狸会算不到这一招？恐怕此刻朝廷营中早已布下天罗地网，就等着咱们去送死呢！老夫可不想这把年纪了，还去硬闯那龙潭虎穴。”他门下弟子也多习练阴毒功夫，正面搏杀非其所长，更擅长暗中害人。
李魁虽然暴躁，却也并非全然无脑，瓮声道：“洪帮主，不是俺老李怕死！只是这事实在没把握！咱们这点人手，拼光了，可就什么都没了！”
一名一直沉默的黑袍老者缓缓开口，声音沙哑：“洪帮主，拼命是下下之策。别忘了，这天啸岛方圆百里，山高林密。即便最坏的情况，外城被破，这核心坞堡也守不住了，我等难道不能退入深山老林之中？朝廷虽有十万大军，难道还能将这天啸岛每一寸土地都翻过来不成？”
这话立刻引起了更多人的共鸣。
“对啊！山里我们早就储备了粮食和物资，足够支撑数月！”
“朝廷劳师远征，每日钱粮消耗如山如海，他们能在这岛上跟我们耗多久？一个月？两个月？只要耗到他们后勤不济，自然退兵！”
“届时，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞！大不了放弃基业，带着金银细软远遁海外，也好过现在去闯那龙潭虎穴，十死无生！”
“对，遁入山林，以图后计！”
殿内的气氛瞬间转变，从讨论如何反击变成了如何保存实力、计划退路。仿佛那险峻的山林已成了他们最可靠的避难所，而非绝地。
洪天啸看着台下众人纷纷露出“留得青山在”的神情，心中一股无名火起，却又无法强行压制。他知道，这些各怀鬼胎的“盟友”们，战意已懈。他的斩首计划，尚未开始，便已夭折。
他强压下怒火，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“诸位所言……也有道理。是洪某思虑不周，操切了。既然如此，那便加强城防，多派哨探，同时……也需做好万全准备，以应不时之需。”他话中的“万全准备”和“不时之需”，自然包括了遁入山林这一步。
众人闻言，神色稍霁，纷纷点头称是，又开始低声议论起哪些路线更安全，哪些据点更隐蔽。
响应洪天啸提议的，除了屠千岳等少数几个嗜血狂徒，竟寥寥无几。
洪天啸脸色变得极其难看，他没想到自己的提议竟遭到如此多的反对。他目光扫过众人，只见大多人眼神闪烁，显然各有算计。
其实众人心底都有一本账：天啸岛地势复杂，四周山林密布，沟壑纵横。即便最后水寨坞堡全被攻破，凭借他们的身手，只要往深山老林里一钻，朝廷即便有十万大军，难道还能把整个岛像梳头发一样梳一遍？
只要带上足够干粮，躲上个把月并非难事。朝廷大军每日人吃马嚼，耗费钱粮无数，不可能长期顿兵于此。只要拖到朝廷退兵，大家便有一线生机，何必此刻去拼那九死一生的刺杀之局？
看着众人闪烁的眼神，慢慢回过神来，洪天啸心中一片冰凉，他知道，所谓的联盟，在朝廷强大的军事压力下，已然是离心离德，各怀鬼胎了。一股巨大的无力感和隐忧攫住了他，终究是一群江湖匪类，难成大事，嗯？
不过自己好像也是！
就在殿内气氛僵持不下、众人心思各异之际——
殿外陡然传来一阵杂乱无章且急促的脚步声，一名洪天啸的心腹亲信头目，此刻面色如纸般惨白，整个人仿佛失了魂，连滚带爬地一头撞进大殿。
“帮主！大事不妙！后山……后山那悬崖边上，咱们的哨塔，还有暗哨的兄弟，全……全死光啦！”
他大口喘着粗气，眼神里满是惊恐，仿佛还陷在那恐怖的场景中无法自拔，紧接着又语无伦次地吼道：
“有……有一大群人，就像鬼魅一样，从悬崖那边攀爬上来了！他们已经风驰电掣般穿过了密林，正气势汹汹地朝着……朝着咱们这盘龙殿疯狂杀过来啦！”
“什么？！”洪天啸像是被一道惊雷劈中，整个人猛地从座椅上弹起，原本沉稳威严的脸上，此刻第一次浮现出那种完全难以置信的惊骇之色，双目圆睁。
“轰——”
这宛如噩耗般的消息，如同一场威力巨大的爆炸，瞬间在殿内炸开。所有在场的江湖高手们听闻此言，眼中皆是掩饰不住的极度惊恐。
那悬崖天险足有百丈之高，犹如一道天然的屏障，顶尖高手都难以逾越，更何况还布满了各种各样机关陷阱，平时连只鸟想要悄无声息地飞过去都难如登天。
可如今，居然一点动静都没有，那些人就如鬼魅般杀到眼前，这……这怎么可能啊？