朔风城危急！北疆门户摇摇欲坠！
这消息如同最凛冽的北风，瞬间席卷了整个京城，将之前所有关于新政、关于特科的争论都冻结了。
街头巷尾，茶楼酒肆，人人面带忧色，议论纷纷。
战争的阴云从未如此真切地压在每个人的心头。一旦朔风城破，狄人铁骑便可长驱直入，兵锋直指中原腹地，后果不堪设想！
皇宫，紫宸殿。
紧急大朝会的气氛压抑得让人喘不过气。兵部尚书手持紧急军报，声音沉重地向满朝文武通报着北疆的严峻形势：“……狄人五万精锐，携攻城器械，猛攻朔风城已三日！守将赵将军殉国，城中守军伤亡惨重，箭矢滚木消耗殆尽！”
“叶秋将军率八千轻骑驰援，虽暂时稳住阵脚，然兵力悬殊，且狄人援兵仍在不断汇聚！朔风城……最多还能支撑五到七日！请求朝廷火速派兵增援，并保障粮草军械供应！”
五到七日！满朝哗然！从京城调兵遣将，筹备粮草，再奔赴数千里之外的北疆，时间何等紧迫！
“陛下！臣请旨，即刻调派京营骁骑、步卒三万，火速北上增援！”一位军方老将率先出列请战。
“陛下！当务之急是确保粮道畅通，军械充足！户部、工部需倾尽全力！”另一位大臣紧接着喊道。
“增援自然要派，粮草更要保障！然则，由谁挂帅？粮草如何快速筹集调运？这些都是问题！”立刻有人提出质疑。
朝堂之上，瞬间陷入了各种具体事务的激烈讨论和争执之中。增兵多少？从何处调兵？粮草从何而来？由哪位将领挂帅？每一个问题都牵扯着巨大的利益和复杂的朝堂关系。
就在这纷乱之际，崔衍之缓缓出列，他声音不高，却瞬间吸引了大半的目光。这位老臣在这种危急时刻，总显得格外沉稳。
“陛下，”崔衍之躬身道，“北疆危殆，增兵派粮，刻不容缓，此乃朝野共识。然，老臣以为，越是危急时刻，越需稳定后方，确保政令畅通，资源能够集中调配。”
“此前朝议之‘新政’、‘特科’等事，虽有其理，然牵扯各方精力，易生内耗。当此国难当头，老臣恳请陛下，暂停一切非紧急之内政改革，集中所有人力、物力、财力，专注于北疆战事！此乃老成谋国之道，望陛下明察！”
图穷匕见！崔衍之终于找到了最冠冕堂皇的理由，试图将叶明推动的所有改革一举打入冷宫！“暂停一切非紧急之内政改革”，这顶大帽子扣下来，几乎让人无法反驳。
不少官员纷纷附议：“崔阁老所言极是！攘外必先安内，此时不宜再行折腾之举！”
“当集中全力应对边患，新政之事，容后再议不迟！”
叶明的心提到了嗓子眼。他知道，这是最关键的时刻。若皇帝迫于压力点头，那他之前所有的努力都可能付诸东流，甚至日后想再重启也难上加难。
他深吸一口气，正准备出列反驳，却见太子李君泽抢先一步站了出来。
“父皇！儿臣以为，崔阁老此言差矣！”李君泽声音清朗，带着一股不容置疑的力度，“正因为北疆危殆，才更显提升朝廷效率、精准选拔急需人才之重要！岂能因噎废食？”
他转向群臣，朗声道：“诸位大人试想，若无户部此前试行新法，清理积弊，提升效率，此刻我们能如此快速地核算出首批急需调拨的粮草军饷数额吗？”
“若无工部改进营造流程，我们能保证援军所需的器械、以及加固朔风城防的物资能够及时跟上吗？若无驿路改革，这八百里加急军报，能如此迅速地送达御前，让我们得以早做决断吗？”
一连串的反问，掷地有声！
李君泽继续道：“至于‘实务特科’，正是为了应对眼下边关急需精通后勤、工事、舆图等特殊人才而设！若因循守旧，坐视人才匮乏而无所作为，那才是真正的误国！”
“儿臣以为，非但不能暂停，反应加速推进‘实务特科’之审议，尽快为北疆选拔输送得力干才！同时，新政中已被证明行之有效之法，如户部新记账、工部分段承包等，更应在保障军需的各部门大力推行，以提升效率，确保前线供应！”
叶明立刻抓住时机，出列附和：“太子殿下明鉴！陛下，臣愿立军令状！户、工两部此前试行之有效新法，定能在保障北疆军需中，发挥更大作用！‘实务特科’之议，亦是为解边关燃眉之急！若因暂停改革而延误军机，臣万死难赎其罪！”
兄弟二人一唱一和，将改革与强边固防紧紧捆绑，占据了道义和实用的制高点。
皇帝李云轩高踞龙椅，面色沉静如水，听着双方的争论。他心中早有盘算。崔衍之的意图他岂能不知？但太子和叶明所言，也确实切中要害。北疆战事吃紧，后方效率至关重要。
“够了。”皇帝终于开口，声音不高，却带着帝王的威严，瞬间压下了所有的争论。
“北疆战事，乃当前头等大事，举国上下，皆需为此竭尽全力。”皇帝目光扫过众人，“增兵派粮，按方才议定方案，即刻执行！由镇北侯为主帅，京营两万五千精锐，三日后开拔！”
“至于新政……”皇帝略一沉吟，所有人的心都提了起来，“已试行之有效举措，如户部、工部新法，可在保障北疆军需之相关事务中，优先应用，务必确保效率！若有推诿懈怠，以致延误军机者，严惩不贷！”
这话，等于是肯定了新政在战时的作用，并赋予了其更高的优先级！
“而‘实务特科’之议……”皇帝看向叶明和吏部、兵部尚书，“情况紧急，可特事特办。着吏部、兵部、户部、工部，七日内，拿出一个针对北疆急需人才的简易选拔章程，范围限定于钱粮审计、军械督造、边关勘绘三科，由朕亲自审定后，尽快施行，所选人才，直发北疆效力！”
“陛下圣明！”叶明和李君泽心中大喜，齐齐躬身。虽然范围缩小，程序简化，但“实务特科”这块牌子，总算是在最艰难的时刻，立起来了！
崔衍之等人脸色难看，却也无法再反驳。皇帝金口已开，又是为了应对紧急军务，他们若再强行反对，就有不顾国家安危的嫌疑了。
“退朝！”皇帝起身，拂袖而去。
走出紫宸殿，叶明能感受到身后那几道冰冷刺骨的目光。他知道，崔衍之等人绝不会善罢甘休，在接下来的具体执行中，必然还会设置重重障碍。而且，北疆的战事，更是悬在头顶的利剑。
他抬头望向北方阴沉的天际，心中默默祈祷：“大哥，一定要坚持住……”