东宫截获的那张密信纸条，像一块投入深潭的巨石，虽然暂时无法作为扳倒崔衍之的直接证据，但它清晰地揭示了一个可怕的事实。
为了阻挠新政，维护自身利益，崔家乃至其背后的世家集团，已然到了不惜资敌、动摇国本的地步！这已不再是简单的政见之争，而是你死我活的斗争。
“必须尽快找到更确凿的证据，或者，创造一个让他们自己跳出来的机会。”
叶明离开东宫时，心中已然有了决断。对手的丧心病狂，反而让他更加冷静。他知道，接下来的每一步都必须如履薄冰，既要防范对方的阴招，也要开始布局反击。
回到国公府，他立刻找来韩猛。如今韩猛手下的“老兵联络网”和初步构建的“市井信息收集点”已成为叶明重要的耳目。
“韩大哥，有两件事需要你立刻去办，要绝对可靠的人。”叶明神色严肃，“第一，加强对崔府几个核心人物，尤其是负责与外埠联络的管事、门客的监视，留意他们与北边来的任何可疑人物的接触。东宫那边会提供一些线索，你们重点盯防。”
韩猛眼神一凛，沉声道：“明白！三少爷放心，兄弟们都是老手，知道轻重。”
“第二，”叶明压低声音，“你挑选几个机灵又通些水性、熟悉京城周边地理的老兄弟，暗中巡查京城外围，特别是上游的几处河堤、水库。”
“我担心，他们若在军需上难以找到大漏洞，可能会在其他地方制造‘天灾人祸’，比如……汛期将至，若某些关键河堤‘意外’出点问题，导致漕运中断甚至水淹农田，他们同样可以把脏水泼到新政头上，说是我们忙于改革，疏忽了水利民生。”
韩猛倒吸一口凉气：“他们……敢如此冒天下之大不韪？”
“狗急跳墙，没什么不敢的。”
叶明眼神冰冷，“我们必须要防。巡查要隐秘，一旦发现任何人为破坏的迹象，不要打草惊蛇，立刻回报，并派人暗中守住那里。”
“是！”韩猛领命，匆匆而去。他深知此事关系重大，不敢有丝毫耽搁。
安排完这些，叶明的心并未完全放下。他知道，光防守是不够的。他回到书房，再次拿出那份关于“吏员考绩”的札记，仔细推敲起来。
或许，是时候在某些非核心的、但事务繁杂的衙门，小范围地试行一下了？
比如京兆府下属负责管理坊市、治安的部分吏员？这既能积累经验，也能在底层逐步培养起一批认同新法、依靠能力上位的实务人才，将来或可大用。
他正沉思着，门外传来叶瑾欢快的声音：“三哥！你看谁来了？”
叶明抬头，只见叶瑾拉着鲁玉茹走了进来，鲁玉茹手中还捧着几卷装订好的书稿，脸上带着些许羞涩和期待。
“三少爷。”鲁玉茹敛衽行礼。
“鲁小姐不必多礼。”叶明温和地笑了笑，“看你们这么高兴，是手稿有进展了？”
“是啊三哥！”叶瑾抢着说道，“我和玉茹姐姐已经把‘识字’和‘数算’两部分彻底整理好啦！玉茹姐姐还帮她那位开书坊的表叔看了，他说只要稍微调整下版式，就可以试着雕版印刷一些呢！你看，这是样本！”
叶明接过鲁玉茹递来的书稿样本，翻开一看，只见纸张洁净，字迹工整秀雅，配图生动有趣，排版清晰，远远超出了他的预期。
他由衷赞道：“编排得极好！清晰明了，又引人入胜。鲁小姐费心了。”
鲁玉茹脸颊微红，低声道：“是三少爷和瑾儿妹妹的想法好，玉茹只是略尽绵力。若……若真能印成书，帮助更多孩童开蒙，玉茹便心满意足了。”
看着她眼中那份因为参与有意义之事而焕发的光彩，叶明心中微微触动。
改革，不仅仅是冰冷的数据和制度，也是点燃像鲁玉茹、像陈老先生、像那些底层漕工驿卒心中希望之火的过程。这星星之火，或许此刻微弱，但汇聚起来，终能成势。
“这是大好事。”叶明肯定道，“需要什么支持，尽管开口。若能成功印行，第一批书，可以先赠予陈老先生的蒙馆和一些感兴趣的贫寒之家。”
叶瑾和鲁玉茹都高兴地点头。
就在这时，天空忽然传来一阵闷雷声，原本晴朗的天色迅速阴沉下来，乌云从四面八方汇聚而来。
“要下大雨了！”叶瑾看着窗外说道。
叶明走到窗边，望着骤然变色的天空，眉头微蹙。夏季汛期，果然到了。他心中那股不安的预感愈发强烈。希望韩猛他们的巡查，能够及时发现问题。
这场雨，来得又快又急，豆大的雨点很快砸落下来，噼里啪啦地敲打着屋檐窗棂，仿佛预示着更加猛烈的风暴即将来临。
叶明站在窗前，一动不动，目光仿佛穿透了重重的雨幕，看到了那隐藏在暗处的汹涌暗流。他知道，真正的考验，或许比想象中来得更快。他必须抓紧时间，做好一切准备。