北境烽火的硝烟仿佛也弥漫到了紫宸殿上空。
今日的大朝会，气氛格外凝重肃杀。
文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了许多，所有人的目光都有意无意地扫过站在勋贵队列前列的叶明，以及文官队列中面色沉静的崔衍之。
皇帝李云轩高踞龙椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，唯有一双眼睛锐利如鹰，扫视着殿内群臣。
他没有像往常一样先议常规政务，而是直接开口，声音沉稳却带着不容置疑的威压：“北境军报，众卿想必都已知晓。狄人猖獗，犯我疆土，黑水堡将士浴血奋战，将其击退，朕心甚慰，亦痛我将士伤亡。今日朝议，首要便是议一议这北疆防务，以及……相关事宜。”
皇帝话音刚落，早已准备好的御史台王御史便迫不及待地出列，手持玉笏，高声道：“陛下！臣有本奏！”
他声音洪亮，带着一股悲愤，“狄人此次悍然来袭，虽被叶秋将军奋勇击退，然边关震动，军民不安！臣以为，此绝非偶然！近半年来，朝中上下忙于推行所谓‘新政’，于户部、工部、驿路大动干戈，耗费朝廷大量精力与钱粮。”
“是否正因如此内耗，致使边关武备有所松懈，才让狄人有机可乘？臣恳请陛下明察！当此危难之际，理应暂停一切不急之务，集中全力，稳固边防，方为上策！”
这几乎是指着鼻子说新政导致了边患！叶风在户部队列中，气得脸色发白，拳头紧握，但碍于朝堂礼仪，强忍着没有出声。
崔衍之眼帘微垂，仿佛事不关己，但他身后几位官员却纷纷出列附和。
“王御史所言极是！新政扰攘半年，未见其利，先见其害！边关不稳，社稷动摇，此乃头等大事，请陛下暂停新政，以安民心！”
“臣附议！新政所用之人，多乃幸进之辈，如何能比得上熟悉旧例、老成持重之臣？当此用人之际，应启用老臣，统筹军需，方可保万无一失！”
矛头直指新政，甚至开始为重新攫取权力造势。龙椅上的皇帝依旧面无表情，只是将目光投向了叶明：“叶明，对此，你有何话说？”
所有人的目光瞬间聚焦在叶明身上。只见他从容出列，躬身一礼，声音清晰而平稳：“陛下，诸位大人将狄人犯边归咎于新政，臣以为，此乃本末倒置，危言耸听！”
他抬起头，目光扫过刚才发言的几位官员，最后看向皇帝：“狄人狼子野心，窥伺我中原富庶已久，其南下寇边，乃习性使然，与我朝廷内部推行善政何干？若依诸位大人所言，莫非我朝什么都不做，固步自封，狄人便会永不犯边？此实乃荒谬！”
王御史怒道：“叶明！你休要强词夺理！纵然狄人习性如此，但若非尔等忙于内斗，耗费国帑，边关武备何以至此让人有机可乘？”
“内斗？耗费国帑？”叶明冷笑一声，从袖中取出一份早已准备好的奏章，“陛下，臣这里有一份数据，正要呈报。此乃户部、工部、兵部联合统计，关于新政试行半年来，对北疆边防的支持成效！”
他展开奏章，朗声道：“自驿路改革试行以来，从京城至北疆重要军报传递时间，平均缩短四成！此次黑水堡军报能如此迅速抵达京城，便是明证！若依旧制，消息延误，后果不堪设想！此为一利！”
“其二，户部推行新记账法与漕运新规后，北疆今冬所需之军粮、冬衣、饷银，皆已提前半月足额运抵！损耗较往年降低五成以上！边关将士得以饱暖，安心戍边！敢问王御史，这难道是耗费国帑、松懈武备？”
“其三，工部试行分段承包法，于北疆负责修缮之三处关隘、两段官道，皆已提前完工，质量验收均为上等，花费却节省近两成！此等效率，在以往可能实现？这难道不是增强了边防？”
一条条数据，清晰有力，掷地有声！叶明每说一条，王御史等人的脸色就难看一分。这些数据背后代表的意义，在边关告急的背景下，显得尤为重要和突出！
叶明趁势而上，语气转为激昂：“陛下！诸位大人！事实胜于雄辩！新政非但没有削弱边防，反而在后勤补给、信息传递、工事修缮上，为边军提供了更强、更快的支持！叶秋将军能迅速击退狄人，除了将士用命，也与后方支援得力密不可分！此乃新政之功，岂容诋毁！”
他再次面向皇帝，深深一揖：“陛下，臣反而认为，此次边关之事，正凸显了深化新政之必要与紧迫！以往，正是因为各部衙门效率低下、流程冗杂、贪墨横行，才致使边军粮饷不时短缺，军械更新缓慢，城防年久失修！”
“如今新政初显成效，正应借此机会，大力整顿相关衙门，将成功经验推广至更多部门，使我朝整个军政体系，都能如臂使指，高效运转！如此，方能真正固我边疆，保社稷长安！若因噎废食，暂停新政，才是真正自毁长城，亲者痛而仇者快！”
这一番话，如同重锤，敲在每个人心上。叶明不仅完美化解了对方的攻击，更是将边患危机巧妙地转化为了推进新政的强大理由！
崔衍之终于无法再保持沉默，他缓缓出列，声音不大，却带着老臣的沉稳和分量：“叶侍读所言，虽有几分道理。然则，新政毕竟推行日短，其长远利弊，犹未可知。当此边关危急存亡之秋，首要在于稳定。”
“若继续大刀阔斧改革，恐令朝野不安，官员失措，反而不美。老臣以为，不妨暂且放缓新政步伐，待北疆局势稳定，再行商议，方为老成持重之道。”
他这是以“稳定”为名，行拖延阻挠之实。
皇帝李云轩静静听着双方的辩论，手指在御案上轻轻敲击，片刻后，他缓缓开口，声音传遍大殿：“叶明所呈数据，朕已看过，北疆后勤补给效率提升，确系事实，于此次退敌有功，不容抹杀。”
此言一出，崔衍之等人心中一沉。
但皇帝话锋随即一转：“然，崔阁老所言，亦不无道理。边关不稳，朝野确需同心协力，共度时艰。”
就在众人以为皇帝要和稀泥之时，他却做出了决定：“这样吧，考成法新政，不必暂停，亦不必急于推广。现有三部试点，继续推行，总结经验。朝议重点，转为审议如何进一步保障北疆军需，户部、工部需优先确保边军一切用度。叶明。”
“臣在。”
“你将新政试行以来，所有利于军备、边防之举措、数据，详细整理成册，呈报于朕及兵部、户部。若有可行之法，当尽快应用于北疆事务。”
“臣，遵旨！”叶明心中一定，皇帝虽然没有立刻全面推广新政，但肯定了其成效，并要求将其优势应用于当前最紧要的边务，这无疑是巨大的胜利，也彻底粉碎了对手借边患否定新政的图谋。
“退朝！”皇帝起身，拂袖而去。
第一次正面交锋，叶明凭借扎实的数据和清晰的逻辑，稳住了阵脚，甚至借力打力，将新政与强边固防紧密联系起来。
但所有人都知道，这仅仅是开始。崔衍之等人退出紫宸殿时，脸色阴沉如水，显然不会就此罢休。而北境的战云，依旧笼罩在所有人的心头。