叶明即刻更衣，持皇帝密信，匆匆入宫。
养心殿内，灯火通明，却只坐着李云轩一人。
他面色平静，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与愠怒。
见叶明进来，他直接将那厚厚一叠江南织造的奏折和状纸推了过去。
“看看吧。你这‘奇技淫巧’，可是惹了众怒了。”李云轩的声音听不出喜怒。
叶明躬身行礼，然后才拿起奏折快速浏览。
越看，他心头冷笑越甚。
奏折内容与李云轩信中所说无异，极尽夸大之能事，将叶氏工坊描绘成依靠新技术垄断市场、逼死传统织户的巨鳄，字字泣血，句句诛心。
后面附着的“织户状纸”，笔迹工整，用语格式雷同，一看便是有人统一操刀代笔。
“舅舅明鉴，”叶明放下奏折，语气平静却坚定，“此乃诬蔑构陷，毫无实据。”
“朕自然知道是构陷。”李云轩哼了一声，“但三人成虎，众口铄金。江南三大织造衙门联名，背后是无数世家织坊的利益和多少官员的政绩。”
“他们这次学聪明了，不告你贪腐，不告你僭越，就告你扰乱经济，与民争利，激起民怨！这帽子扣下来，便是朕，也不能等闲视之。”
他看向叶明：“说说看，你待如何？朕总不能直接下旨，说他们全是胡说八道吧？那样天下人该如何看朕？朝堂之上，那些清流御史的唾沫星子都能把你淹死。”
叶明早已料到李云轩会有此问，心中已有成算。
他深吸一口气，道：“舅舅，此事看似是弹劾臣与叶家工坊，实则是新旧之争，是利益之争。他们怕的不是工坊，而是工坊代表的更高效、更廉价的生产方式，动摇了他们固有的利益格局。”
“侄儿以为，应对此事，不可硬顶，需以理服人，以数据服人，更要…以其人之道，还治其其身。”
“哦？细细说来。”李云轩身体微微前倾，来了兴趣。
“第一，自辩清白。请陛下即刻派员，最好是户部、工部、监察司三方联合，再下江南，公开核查叶氏工坊所有原料采购账目、成品销售账目、工人工钱发放记录。与市面价格、其他织坊工价公开对比。事实胜于雄辩，工坊收购价高于市价，工钱优于同行，何来‘压价’、‘盘剥’？”叶明条理清晰地说道。
“第二，剖析根源。臣可上书陈情，向陛下及朝中诸公阐明，新纺车、新织机效率提升，乃技术进步之必然。其并非意在挤垮小民织户，实为降低织造成本，令天下百姓能更廉价地穿暖衣、盖厚被。”
“此乃惠民利国之举，绝非与民争利。若担心小民织户生计，朝廷应思如何引导其转型，或进入新工坊务工，或学习新技术提升自身竞争力，而非阻挠技术进步。”
他这番话，已经带了些许现代经济学和社会学的观念，听得李云轩目光闪动。
“第三，反将一军。”叶明语气转冷，“江南织造衙门奏折中称‘无数织户失业’，‘民怨沸腾’。请陛下严查，这些‘失业织户’究竟有多少？姓甚名谁？居住何地？其所怨者，究竟是叶氏工坊，还是某些刻意压价、盘剥更甚的本地豪强织坊？”
“侄儿怀疑，真正激起民怨者，绝非叶氏工坊，而是某些人自己！他们不过是想借‘民意’之名，行打压异己、维持暴利之实！”
李云轩听完，手指轻轻敲着御案，良久，忽然笑了起来：“好一个‘以其人之道还治其人之身’！你小子的这些道理，倒是新鲜透彻。只是…这‘引导转型’、‘提升竞争力’之说，朝中那些老古板，怕是听不进去。”
“无需他们立刻听进去。”叶明道，“只要舅舅觉得有理就行。此次核查，重在公开、透明。”
“将事实数据公之于众，谣言便不攻自破。至于更深层的道理，可慢慢渗透。且经此一事，也可让天下人看清，究竟是谁在真正惠民，谁在阻挠惠民。”
“嗯…”李云轩沉吟片刻，果断道，“就依你所言。朕会派三司联合核查组再下江南，就查这‘经济民生’之事！你要做好准备，工坊账目务必清晰，经得起天下人审视。”
“是，舅舅！”叶明心中一定。李云轩的支持是关键。
“另外，”李云轩眼中闪过一丝锐光，“你刚才说‘反将一军’，甚合朕意。朕会让监察司暗中查访，看看这‘民怨’底下，到底藏着多少魑魅魍魉！”
离开养心殿，叶明深吸了一口夜晚清冷的空气。这一次，不再是被动接招，而是要主动出击，将战场引到对方熟悉的“民生经济”领域，用事实和数据说话。
回到国公府，已是深夜。叶凌云和李婉清都还未睡，显然在等他。叶明将面圣经过和皇帝的决定简要说了，略去了自己那套“经济学说”。
叶凌云听完，颔首道：“陛下圣明。此事依理依法办理即可。我叶家行得正，坐得直，不惧核查。”他顿了顿，看向叶明，“然江南之地，盘根错节，人心险恶。你让陛下查‘民怨’之源，恐逼狗跳墙，需更加谨慎。”
“儿子明白。”叶明恭敬道。
李婉清则担忧道：“明儿，这次风波怕是没那么容易过去。咱们家工坊毕竟树大招风…要不，以后收敛些？”
叶明摇摇头：“娘，技术进步之势，不可阻挡。今日退缩，明日便有更多想进步者被打压。此事关乎的，早已不是我叶家一工坊之存亡了。”
李婉清叹了口气，不再多说。
接下来的几天，朝廷迅速组建了以户部侍郎为首，工部、监察司官员参与的三司核查组，再下江南的消息传开，果然在朝野引起了不小的震动。
很多人都看出来，这次和上次核查贪腐不同，是直指叶明新政的核心矛盾了。
叶明则闭门谢客，专心整理叶氏工坊所有的经济数据，准备应对核查。同时，他也开始构思那份准备上奏皇帝的“陈情书”，如何用这个时代能理解的语言，阐述技术进步与民生改善的关系。
期间，信鸽又成功从北疆往返了一次，大哥叶秋的信依旧简短，报了平安，并提到狄人似乎在进行某种大规模的狩猎活动，动向有些反常，已加派哨探。
而海上，“福海号”依旧杳无音信。但东南水师提督的回信到了，信中称，近期确实有几艘形制奇特的西洋商船在吕宋一带活动，与本地土人交易频繁，但并未靠近本朝沿海。水师已加派人手留意。
叶明将这些信息一一记下，心中的拼图似乎多了几块，但关键的部分仍然缺失。
这天下午，叶瑾突然抱着一卷布兴冲冲地跑进叶明的书房。
“哥！你看！我织出来的！”
叶明抬头一看，只见那是一块棉布，质地不算顶好，但平整了不少。最关键的是，在布匹的边缘，她用不同颜色的线，歪歪扭扭却清晰地织出了一个小小的大阳图案！
“你会换线织图案了？”叶明惊喜道。
“嗯！”叶瑾用力点头，小脸兴奋得通红，“我让宋先生帮我做了个小梭子，里面能放两种颜色的线！虽然换起来还是麻烦，但是能织出样子了！哥，你说那个‘好多小门’的机器，是不是就能更简单地织出更漂亮的花？”
“对！一定能！”叶明肯定道。看着妹妹的成果，他心中的烦闷也消散了不少。
技术的进步，或许会带来暂时的阵痛和争斗，但其最终指向的，必然是更美好的生活。