匠师评级制度与铁鹞甲原型测试成功的消息，如同两股强劲的东风，彻底吹散了兵械院此前因物料封锁和精度困境带来的阴霾。
院内气象为之一新，工匠们钻研技术、改进工艺的热情空前高涨，因为他们看到了实实在在的前途和“钱途”。
然而，叶明的目光看得更远。技术的传承与迭代，不能只依靠现有的这些工匠，哪怕他们被激发了全部的潜能。
未来的发展，需要更多识文断字、懂得基础算学、甚至能理解一些物理原理的新鲜血液。根基，必须从教育抓起。
在请示皇帝并获得首肯后，兵械院“蒙学堂”正式挂牌成立。这并非传统意义上的儒家学堂，而更像是一所职业技校的雏形。
首批学员，是经过筛选的、年龄在十至十五岁之间的工匠子弟，以及少数从流民中招募的聪慧少年，共五十人。
学堂的课程让所有人都感到新奇：上午学习《千字文》、《算术九章》等基础文化课；
下午则完全是“工科”启蒙——认识各种工具、学习看最简单的图纸、了解《公差典》里最基础的“允差”概念、甚至由高阶匠师带着，亲手操作最简单的锯、锉、锤，制作小木凳、铁钉等物件。
叶明还亲自为蒙学堂编写了一本图文并茂的《格物蒙识》，用浅显的语言和生动的图画解释“杠杆省力”、“滑轮组”、“水的浮力”、“声音的产生”等最基础的物理现象。
这本书成了孩子们最爱翻看的“奇书”。
蒙学堂的成立，在朝堂上又引起一阵窃窃私语，不少守旧文臣认为叶明不务正业，让匠户之子读书是“僭越”、“浪费公帑”。
但李云轩力排众议，他隐隐感觉到，叶明所做的一切，都是在为帝国锻造一种全新的、难以想象的力量。
李君泽更是兴奋，时常偷偷溜到兵械院旁听蒙学堂的课程，觉得比太傅讲的经义有趣多了。
教育的种子悄然播下，而军事装备的革新则继续快步向前。
铁鹞甲的项目进展迅速。有了初步成功的原型，剩下的便是优化和量产化设计。
金相坊改进了热处理工艺，使得甲片表面硬度更高，同时保持了一定的韧性，不易脆裂。
他们甚至试验了在甲片表面进行“发蓝”处理（高温氧化形成致密氧化膜），增强防锈能力。
格物组则通过大量测试，找到了麻布层数、胶漆浓度与防护性能之间的最佳平衡点，确定了标准配方和生产流程。
他们还设计了一套简单的模具和水力压机，用来将浸泡好胶漆的麻布层压成标准的衬板，大大提高了效率和一致性。
总装坊成立了“鹞甲组装线”。工匠们像流水一样作业：有人专门裁剪和预处理内衬软布；有人负责将压好的硬质衬板修边钻孔；
有人专门将锻造好的弧形甲片抛光、发蓝；最后再由一组人用特制的铜铆钉和坚韧的皮革条，将甲片牢固地铆接在衬板上。
一套套灰黑色、泛着幽蓝光泽、线条流畅而富有力量感的铁鹞甲被生产出来，整齐地悬挂起来。它们没有明光铠的耀眼光华，却透着一股冷峻、实用、致命的气息。
叶明特意让惊雷营的士兵们进行了一次全装演练。
士兵们穿戴整齐，包括新式的铁鹞甲和头盔，手持惊雷弩，腰间还配发了根据破阵钟原理缩小制造的、用于近战惊吓敌军的“掌心雷”（一种能发出巨大爆响的一次性投掷小陶罐）。
演练开始，士兵们快速机动，利用惊雷弩进行无声精准射击，然后迅速转移。
接近模拟敌阵时，投出掌心雷，刺耳的爆炸声顿时引起一阵混乱，士兵们趁机拔出横刀突进。
整个战术行云流水，兼具远程狙杀、心理威慑和近战突袭，与传统军队的战法截然不同，看得观演的将领们目瞪口呆。
“这…这已非传统营伍…”一位老将军喃喃道，“这是一把纯粹的…杀人利器！”
兵部尚书徐嵩的脸色更加难看。他看到的不是武器，而是叶明和皇帝手中越来越锋利的刀，而这把刀，正悬在他们这些世家的头顶。
叶明对演练效果十分满意。他知道，一支小小的、装备精良、战术新颖的示范部队已经初具雏形。
接下来要做的，便是扩大产能，挑选忠诚可靠的兵员，进行成建制的换装和训练。
然而，他也清楚，世家的反扑绝不会停止。技术的优势和局部的军事变革，还不足以彻底扭转大局。
他需要更强大的力量，更需要一个契机，将这力量展示出来，并投入到真正的斗争中去。
也许，远在边关的大哥叶秋那里，会是一个不错的突破口？一个计划，开始在叶明心中慢慢成形。
他需要和皇帝、太子好好谈一谈了。
边关的风沙，或许能吹来新的机会。