信刚送出，宫里却先来了人——皇帝急召！
顾不上夜深，叶明立刻更衣进宫。在御书房，他见到了面色阴沉的皇帝和一脸忧色的太子。
\"叶明你受惊了。\"李云轩开门见山，\"朕已听闻刺杀之事。卢家...好大的胆子！\"
叶明将查账进展和证据一一禀报。当说到\"空饷\"问题时，皇帝猛地拍案而起，案上茶盏震落在地，摔得粉碎。
\"朕的将士在前线流血牺牲，这些蛀虫却在后方喝兵血！\"皇帝胸口剧烈起伏，\"叶明，朕命你全权负责此案，无论涉及谁，一查到底！\"
说着，皇帝从抽屉里取出一份密折：\"这是朕的暗卫调查的一些情况，你看看。\"
叶明展开密折，上面列出了朝中与卢家关系密切的官员名单，竟有二十余人！其中三位更是二品大员。
折子最后还提到，卢家与南方几个世家有秘密联系，近期频繁有信使往来。
\"舅舅，我怀疑卢家不仅贪腐，还可能通敌。\"叶明大胆推测，\"皇陵事件中发现的北疆布防图，极可能是要送给胡人的。\"
皇帝与太子对视一眼，沉声道：\"朕也有此怀疑。但卢家树大根深，必须证据确凿才能动手。\"
他看向叶明，\"你需要什么支持，尽管提。\"
叶明思索片刻：\"我需要刑部配合抓捕关键证人，另外...请舅舅秘密调一队禁军保护证据和人证。\"
皇帝当即应允，还给了叶明一道可以随时入宫的腰牌。离开皇宫时，天已微亮。
叶明坐在轿中，看着手中密折上那些熟悉的名字，知道真正的较量才刚刚开始。
卢家不会坐以待毙，接下来必然会有更激烈的反扑。但有了皇帝明确支持，叶明心中大定。这场关乎大周军队未来的斗争，他必须赢！
回到国公府，叶明立即召集核心团队部署下一步行动。
当务之急是保护好人证和物证，同时尽快梳理出完整的证据链。
他派李天宝带人秘密将张德安和王猛转移到太子府保护；赵小满则负责将关键账册复制三份，分别藏在不同地方。
\"少爷，还有一事。\"老管家福伯低声道，\"老爷旧部赵破虏将军派人送来密信，说北疆近期有异动，胡人似乎在准备大规模进攻。\"
叶明眉头紧锁。如果此时边关告急，朝廷势必需要倚重世家掌控的军械和粮草系统，那查案就会受阻。必须争分夺秒！
\"备马，我再去一趟兵部。\"叶明起身道，\"有些账目必须今天核对完。\"
就在叶明准备出门时，门房匆匆来报：\"少爷！卢...卢尚书来访！\"
叶明一怔。卢家家主卢承嗣是礼部尚书，向来与他无交集，此时上门是何用意？
\"请卢尚书前厅用茶，我随后就到。\"叶明吩咐道，同时让赵小满暗中加强戒备。
整理好衣冠，叶明来到前厅。卢承嗣正慢条斯理地品茶，见他进来，起身拱手：\"叶侍郎，冒昧打扰了。\"
\"卢尚书客气。\"叶明还礼，\"不知有何指教？\"
卢承嗣笑容和煦：\"听闻侍郎近日在查兵部账目，老夫特来提供些线索。\"
他从袖中取出一封信，\"这是老夫偶然得到的一些材料，或许对侍郎有用。\"
叶明狐疑地接过信，打开一看，里面竟是度支司前任主事临终前写的忏悔书，详细记录了如何做假账，而指使者赫然是...郑铎！
\"这...\"叶明心中警铃大作。卢家这是要弃车保帅，把罪责全推到已经辞官的郑铎身上？
\"侍郎年轻有为，老夫一直很欣赏。\"卢承嗣意味深长地说，\"查案固然重要，但也要懂得...适可而止。有些事牵扯太广，对谁都没好处。\"
叶明听出了话中威胁，不动声色地将信放在桌上：\"多谢卢尚书好意。不过查案讲求证据确凿，一份来历不明的忏悔书...恐怕不够。\"
卢承嗣笑容微僵，随即又恢复如常：\"侍郎谨慎是好事。不过...\"
他压低声音，\"有些路走得太急，容易摔跟头。叶家满门忠烈，想必不希望再添新坟。\"
这话已是赤裸裸的威胁！叶明强压怒火：\"卢尚书若无他事，下官还要去兵部办公。\"
卢承嗣起身告辞，临走时又意味深长地说了句：\"对了，听闻令兄在黑水关守城辛苦。边关风大，可要当心啊。\"
叶明目送卢承嗣离开，拳头捏得咯咯响。卢家这是拿大哥叶秋的安危威胁他！看来必须加快行动了，否则不仅查案会受阻，家人也可能遭遇不测。
次日，叶明刚踏入兵部衙门，就察觉到气氛不对。
往日见了他就低头哈腰的官吏们，今日三三两两聚在一起窃窃私语，见他来了也不散开，反而投来意味深长的目光。
\"大人...\"张德安小跑过来，脸色发白，\"出事了！昨夜有人潜入档案库，把咱们封存的账册翻得乱七八糟！\"
叶明心头一紧，加快脚步向档案库走去。刚到院门口，就听见里面传来激烈的争吵声。
\"国公爷，下官只是奉命行事！\"这是代尚书杨荣颤抖的声音。
\"奉谁的命？！\"一个洪亮如钟的嗓音炸响，\"老夫倒要看看，谁敢动我儿子封存的证物！\"
叶明脚步一顿，心脏猛地跳快了几分——是父亲叶凌云的声音！父亲不是前几天被派去在北疆巡视了吗？怎么突然回京了？
他三步并作两步冲进档案库，只见叶凌云一身玄色劲装，腰间佩剑，正单手揪着杨荣的衣领。
老国公虽已年过五旬，但久经沙场的威势丝毫不减，杨荣在他手里像只小鸡崽似的瑟瑟发抖。
周围站着十几个兵部官员，却没人敢上前劝阻。地上散落着账册和文书，明显被人翻动过。
\"父亲！\"叶明急忙上前行礼。
叶凌云转头看见儿子，这才松开杨荣，大步走过来重重拍了拍叶明肩膀：\"好小子！查账查到有人坐不住了？\"
他声音洪亮，故意让所有人都听见，\"老夫刚回京就听说有人夜袭我国公府，还威胁我儿子？真是活腻了！\"
杨荣整了整衣冠，强作镇定：\"国公爷息怒，下官只是奉卢尚书之命，来取几份边关军报...\"
\"放屁！\"叶凌云直接打断，\"军报存在档案库最里面？你当老夫是第一天当官？\"
他猛地扯开自己衣襟，露出胸膛上几道狰狞的伤疤，\"看见没有？这道是胡人弯刀砍的，这道是南蛮毒箭射的！老夫和兄弟们用命守住的江山，就是让你们这些蛀虫祸害的？\"