黎明前的账房里，叶明盯着算盘上的数字，太阳穴突突直跳。连日的军工扩张像头吞金兽，每天要消耗九千八百两白银。
虽然商会全力输血，但世家对商路的封锁已见成效——三支商队被扣，两船货物失踪，利润骤减四成。
\"东家，再这样下去，我们撑不过十天。\"周瑾声音发干，手指在\"钨矿采购\"一项上重重敲了两下，\"黑市价格又涨了五成，这帮奸商！\"
叶明推开算盘，走到窗前深吸一口晨露清冷的空气。东方刚泛起鱼肚白，兴农庄的轮廓在雾霭中若隐若现，那里数百工匠正日夜不停地打造决定王朝命运的兵器。没有钱，这一切都将停摆。
国债不能弄，突然，前世记忆闪过——大学时在便利店打工，店主推出\"预付卡\"解决资金周转的画面。简单粗暴，但立竿见影。
\"有了！\"叶明猛地转身，\"我们卖盐引期货！\"
\"盐引...期货？\"周瑾一脸茫然。
叶明抓起毛笔，在宣纸上快速勾勒：\"简单说，就是让商人现在付钱，购买未来某个时间点的提盐权。我们给七折优惠，他们得优先提货权，双赢！\"
周瑾瞪大眼睛：\"这...这不是寅吃卯粮吗？万一到时供不上...\"
\"所以叫'期货'。\"叶明眼中精光闪烁，\"我们按产能严格控制发售量，确保随时能兑付。更重要的是——\"
他压低声音，\"现在谁不知道我们的盐质优价廉？商人抢着要！\"
天刚亮，叶家商会最精锐的十二名管事被紧急召集。
叶明用最浅显的语言讲解\"盐引期货\"的运作方式：一两银子现在付，三个月后可以提价值一两四钱的盐。提前付款越多，折扣越大。
\"记住，这不是借贷，是优惠预售。\"叶明反复强调，\"契约上必须写清楚提盐期限和违约责任。\"
管事们虽觉新奇，但对东家的商业奇谋早已习惯。
很快，三支宣传队伍组建完毕：一支负责京城大商贾，一支南下江淮盐商聚集地，另一支则由东宫那边带队，专门接触皇商和官宦世家。
\"东家，要是有人质疑我们未来能否兑现...\"周瑾仍有顾虑。
叶明早有准备，取出一份盖有盐铁转运使大印的公文：\"这是特许经营凭证，写明'叶家商行享有优先配盐权'。再加上太子的背书，谁敢不信？\"
三日后，效果远超预期。
\"东家！疯了！全疯了！\"周瑾冲进书房，手里账本激动得发抖，\"京城七十二家商号抢购，扬州盐商直接包船运银来！三天预售额已达...一百二十万两！\"
叶明接过账本，手指微微发颤。这数字甚至超过他最乐观的估计。看来商人们对优质盐源的渴求，远比想象中强烈。
\"严格控制兑付节奏。\"叶明迅速冷静下来，\"每月放盐不超过产能的八成，留两成应急。另外，立刻拨五十万两去兴农庄，军工生产一刻不能停！\"
正当叶家商会欢庆胜利时，第四天清晨，一个坏消息传来——崔家在江南散布谣言，称\"朝廷将收回盐政，期货盐引作废\"。
扬州等地顿时大乱，持有凭证的商人纷纷涌向盐仓要求立即兑付。
\"东家，怎么办？\"周瑾脸色惨白，\"若现在兑付，我们的资金链会断！\"
叶明却出奇地镇定。这一幕，他在推出期货时就预想过。现代金融史上的挤兑风波，原理古今相通。
\"传令，所有盐仓即刻开放，按凭证全额兑付。\"叶明嘴角甚至带着一丝笑意，\"把新式精盐堆到最显眼处，让每个人都能看见。\"
\"可我们的库存...\"
\"够应付半个月的挤兑。\"叶明胸有成竹，\"等商人看到真能提到优质盐，谣言不攻自破。届时，我们的信誉反而会更高！\"
果然，当第一批商人顺利提到雪白晶莹的新盐后，市场情绪迅速平复。更妙的是，这些实物盐的质量远超预期，持观望态度的商人反而争相抢购剩余期货，价格比挤兑前还涨了两成。
\"东家神算！\"周瑾五体投地，\"现在不仅没人挤兑，新期货还被炒成了抢手货！\"
叶明笑而不语。这招在现代叫\"预期管理\"，通过实际行动建立市场信心。但他清楚，真正的考验还在后面——如何确保这些巨额资金不被世家截胡？
\"从今日起，所有期货交易增加一条附加条款。\"叶明取出一份新契约，\"注明'若购方涉通敌叛国，所付款项充公'。\"
周瑾先是一愣，随即恍然大悟——这是给日后收缴崔家等世家的资产留法律依据！毕竟勾结突厥可是诛九族的大罪。
\"还有，立刻在岭南、蜀中等偏远地区设立分号。\"叶明继续布局，\"将部分银两转化为不易被查封的资产——粮食、布匹、药材...\"
就在叶明忙活着盐引的事情，那些世家又开始搞事了。
几名紫袍大员跪伏在地，最前方的崔昊声音洪亮：\"陛下！叶明私发盐券，敛财百万，此乃动摇国本之大罪！请陛下明察！\"
龙椅上的李云轩面色阴沉，手指轻敲扶手：\"叶爱卿，众卿弹劾你'以未来之盐，敛今日之财'，你有何话说？\"
叶明整了整衣冠，从容出列：\"回陛下，臣所行乃'盐引预售'，非但无罪，反而有功。\"
他从袖中取出三样东西——一本账册、一叠契约、一小袋雪盐。
\"此乃预售明细，每一笔都登记在册；此为标准契约，条款清晰无欺；这是扬州盐场昨日所产新盐，品质为证。\"叶明将物品呈上，\"臣非但没有'敛财'，反而提前为国库增收六十万两税银。\"
王振突然冷笑：\"巧言令色！若商人同时兑付，你哪来那么多盐？\"
\"王相多虑了。\"叶明早有准备，又取出一卷布帛展开，\"这是各盐场产能与预售量对比图。臣严格控制比例，确保任何时段都有三成余量应对兑付。\"
李云轩仔细审视图表，眉头渐渐舒展：\"爱卿此法，倒是稳妥。\"
崔昊见状急忙道：\"陛下！盐铁乃国家重器，岂能如商贩般预售？此例一开，后患无穷啊！\"
\"崔公此言差矣。\"叶明不慌不忙，\"前朝《盐法志》有载，景泰年间就有'预支盐引，以充军饷'的先例。臣不过古为今用，加以规范罢了。\"
这个引用恰到好处。李云轩眼中闪过一丝笑意：\"朕记得确有此例。叶爱卿既依法而行，又增益国库，何罪之有？\"
朝堂上一片哗然。谁都看得出，皇帝这是在明目张胆地偏袒叶明。崔昊脸色铁青，王振则眯起眼睛，显然在酝酿新的攻势。