“星河绝不可能沦为笑话，他也从未攀附我这读书人，而是我有心与他结交！倒是你这童生，才像个彻头彻尾的笑话。你想吃宋家的软饭吃不着，此时就在这里撒泼，是吧？有话不妨直说，你家欠宋家的钱到底还不还？”
叶归舟挺身而出，他实在看不下去了。
原来，是这小子与宋家解除了婚约！
瞧他这副模样，生得平平无奇，品行更是不堪。
叶归舟一边为宋飞雪遗憾，她之前竟然与这人定了亲！一边又暗自庆幸宋飞雪摆脱了这个包袱。
叶归舟身材颇为高瘦，一站起来便比袁文杰高出半个头，极具压迫感。
袁乐杰没料到竟有人会为宋星河出头，而自己这边的同窗却无一人帮他说话。
不仅如此，做东的同窗还惊喜地喊道：“叶师兄，原来是你！夫子常常提起您，十四岁便考中秀才，还是案首呢！你真是吾辈楷模。”
其他几个同窗纷纷起身，向叶归舟行礼问候。
叶归舟显然对这种场面司空见惯，只是随意敷衍了几句。
随后，他又目光如炬，盯着像鹌鹑般瑟缩的袁乐杰，质问道：“今日这衣裳还用赔吗？你家到底会不会还银子给宋家？给个准话。”
袁乐杰恼羞成怒，猛地一甩袖子：“我不屑与你们计较。”
说罢，他转身便逃，脚步慌乱。
走到楼梯时，脚下突然一滑，险些摔个跟头，好在他反应敏捷，及时抓住扶手，才没有丢这个丑！
袁乐杰的同窗仍在极力挽留叶归舟：“叶师兄，与我们一道吧。还有这两位兄弟，大家共坐一桌，相互结识。”
叶归舟却婉拒道：“今日有事在身，这两位皆是我的好兄弟。咱们改日再聚。”
那些读书人见此，只得作罢。
宋星河斟了一杯茶：“多谢叶兄仗义相助。”
叶归舟赶忙举起茶杯：“些许小事，不足挂齿。你是我的好兄弟，那家伙竟敢肆意欺辱你，也不问问我答不答应。不过，你也不是善茬，就算我不出头，他也绝非你的对手。”
他说“不是善茬”的时候一脸笑意。
宋星河也爱听这样的玩笑话，甚至很为认同。
她可不想成为一个善茬！不是善茬才好呢，才能肆意去欺负袁乐杰那样的小人！
林少恒心中有些愧疚：“今日之事皆因我而起，倒是给星河添了不少麻烦。”
“少恒兄，那姓袁的分明是蓄意针对我，倒是我连累你无故受牵连。但你我情谊深厚，想来你也不会怪罪于我。”
两人相视一笑，以茶代酒，轻轻碰杯示意。
林少恒悄悄打量了一眼叶归舟。
宋飞雪被退亲之事，村里众人皆知，可眼前这位叶秀才却神色平静，并未因宋飞雪被退亲而对宋星河另眼相看。
他心中不禁感叹，叶秀才当真如清风明月般磊落。
他更是未曾料到，宋星河不仅在村里行事果敢，到了这县城大酒楼，在众多食客面前，也能坦然自若地将 “家丑” 公之于众。
正思忖间，忽听宋星河说道：“这世间，分明是那袁家行径丑陋，竟妄图将过错推到我家身上。还以为我长姐会因此声名受损，以为我家会以此为耻。我若当真如此怯懦，莫说我个人，便是我整个家里都难以立足。”
林少恒心中一虚，只觉宋星河这番话似是看穿了自己的心思，当下也连连附和，与他一同斥责袁家人。
令他意想不到的是，叶归舟比他更为激动，险些拍案而起。
“星河，你切不可独自咽下委屈，日后若再遇此类事情，务必来找我，我定会为你讨回公道。这般小人，我根本不放在眼里，定要将其痛骂，让他羞愧至掘地三尺为止。”
宋星河与林少恒皆有些诧异地望着叶归舟，叶归舟却毫无尴尬之意，继续说道：“我言出必行，星河，若有人敢欺负你，定要让我出面。”
林少恒只觉此事有些蹊跷，宋星河却已心中明了。
叶归舟这是将自己视作未来的小舅子了？
八字还没一撇呢，他就这样上头了……
宋星河觉得有些难为情：“不过是几句口角之争罢了，况且错在他，我占理。与我作对，丢脸的只会是他。”
她怎会知晓，此刻的叶归舟，心中那早日考中举人的愿望前所未有的炙热。
一想到宋飞雪家中的状况，虽说面前这位宋星河小兄弟能赚取银钱，但家中终究女眷居多。
他担忧旁人会对宋家虎视眈眈。
他从未像今日这般涌起强烈的保护欲，急切地想要将宋家众人护在自己的羽翼之下。
再看看面前这位未来小舅子尚显稚嫩的面容，他心中更是焦急。
这顿饭，三人吃得颇为尽兴。
可惜分别之时，宋星河也并未邀请叶归舟到他家中做客，叶归舟只能藏起这几分遗憾，不敢自己提起。
他暗自安慰自己，这已经算是近水楼台先得月了，得学着沉稳些，莫要将他们吓跑了。
林少恒也觉得收获颇丰。
他未曾想到有朝一日宋星河竟会为他搭建人脉。
叶秀才对他颇为友善，还约好下次见面时送他一本有夫子和他自己注解的书籍。
林少恒考秀才本是胜券在握，但对于叶秀才抛出的橄榄枝，他自然不会拒绝，反而深感庆幸。
毕竟，这可是案首，多少学子梦寐以求能得到他的指点。
第二场考试已结束，还有一场院试在一个月之后。
因此，这一个月里，学子们自是不敢有丝毫懈怠，能否考中秀才，便看这最后关键的一场了。
叶归舟得知林少恒也在此处租了一间屋子，用以静心读书，便满怀期待地望向宋星河。
果不其然，林少恒邀请他们前往自己的住处小坐。
哪知宋星河却婉言谢绝了：“少恒兄，下次我再去你那儿小聚。今日下晌，我还有些事儿。”
虽有遗憾，但三人还是约好了下次见面的时间，也算是有所收获。
宋星河回到家中，向家人讲述今日之事。
苗氏气得脸色煞白：“都怪我和你爹当初看走了眼，竟会相中袁家这忘恩负义的白眼狼，还妄图找机会刁难我儿。”