副官看着下方迅速变得空旷的战场，以及那些被遗弃的尸堆，脸上露出毫不掩饰的厌恶和愤怒：“大人！这群狗贼！竟留下如此烂摊子！”
卢辉望着土氏族狼狈远去的背影，面甲下的脸色同样阴沉得能滴出水来，他缓缓摘下头盔，冬日冰冷的空气拂过他因愤怒而紧绷的脸颊。
“哼！”他重重地哼了一声，声音里充满了戾气，“一群祸害！”随后他想了想，说道“让那些难民去处理吧，再送一些粮、药石灰下去，唉……幸而这几日没有下雨……”
“是！”
城西的困境慢慢地解开，可越州城中的挑战照样不轻啊！
现如今，越州城里，瘟神的阴影也是无处不在。
几乎每日总有有新的发病者出现，高烧、寒战、咳嗽，那骇人的症状如同无形的烙印，打在一个个不幸的人身上。
所幸每日发病人数似乎在慢慢地减少，越州总体努力是有效果的。
更令人心酸的是，许多病人自己一旦察觉不适，便已知晓那避无可避的结局。
他们强撑着病体，在家人绝望的哭喊和撕心裂肺的挽留声中，一步三回头地走向那象征着分离与未知的隔离院，进入隔离院之前会将户籍和名字告知门口守卫，然后领一块身份木牌进去，若走不出隔离院，这是他们最后能回家人身边的方式。
家中的亲人自是啼哭不已，泪水浸湿了衣襟，可又能怎么办？瘟神当前，留下便是阖家遭殃的灭顶之灾，送走尚存一线渺茫生机。
许多人也许只挨过两三天，便会被装在土陶坛子里，连着木牌一起被送到家门口。随后家中爆哭的声音，成了越州城内最令人心碎的背景音，夹杂着恐惧、不舍和无尽的绝望，在街巷间幽幽回荡。
衙役书吏中，已有好几人陆续出现症状，他们并非不谨慎，每日当值也竭力防护，但职责所在，缉拿、巡查、安置病患、传递文书……哪一样不是与潜在的危险擦肩而过？尤其是在接触那些前来报病或是被强制隔离的病人时，纵使万般小心，那无形的疫气还是如影随形，防不胜防。
多半就是在这些无法彻底规避的接触中，不慎染上了这催命的瘟病，他们的倒下，不仅是个人的悲剧，更让县衙的运转雪上加霜。
祝长青、卢光、张县丞、卢辉、吴县尉等几个越州的最高官员，已经好多天没有踏进过自家的门槛了，他们吃住都在县衙，昼夜不息地指挥调度，稳住一艘随时可能倾覆的船。
然而，他们的家中也未能幸免，卢光的三个儿子——卢江平、卢江明、卢江玉，皆在县衙帮忙，老大江北稳重些，多在后方调度物资；老二江明和老三江玉则年轻气盛，血气方刚，冲在最前，协助衙役巡查、运送病患、维持秩序，接触的病人最多。
到了第六天头上，江明和江玉都感到了不对劲，先是头重得像灌了铅，脚下发飘，接着一股隐隐的、持续不断的钝痛在腹中搅动起来，身体深处泛起阵阵寒意，这症状，他们这些天在太多病人身上见过了！
他们不敢耽搁，他们甚至没敢回卢府惊动卢夫人和众女眷，强忍着不适，直接去了义姐林暖的越州宴，那里是他们早就知道的“归宿”。
而卢氏子弟中也有数人未能幸免，陆续出现了发热咳嗽等症状，他们同样遵循着家族与林暖的约定，怀着沉重的心情，默默地收拾简单的行囊，在家人的泪眼注视下，步履蹒跚地走向那座曾经代表着繁华宴饮，如今却象征着未知的越州宴。
这本就是疫情初起时，祝家、卢家与林暖心照不宣定下的：祝家人、卢氏子弟以及林暖身边的林氏众人，一旦发病，便直接进入条件相对较好的越州宴隔离救治。
对此，自然没有人能提出什么意见。
越州宴虽然比那些临时征用、条件简陋的普通隔离院好上太多，有独立的房间，但这是林暖的私产。
她的产业，她想如何安排，自然由她全权决定，更何况，在这生死关头，哪有什么真正的、绝对的公平可言！能在这绝望之中为自己亲近之人争得一线稍好的生机，已是极限了。
就像张吴两家也各自都有自己的隔离院子，不会与百姓去挤是一样的。
相比之下，祝家的情况算相对还好。自从封县的命令下达，祝夫人便以铁腕手段对府邸进行了最严苛的管控。
府门紧闭，只留极小通道传递必要物资；所有下人非必要不得跨出院门，外出者归来必须经过严格消毒隔离；饮食起居皆有定规，口面佩戴时刻检查；府内人员也尽量减少接触，各居其院。
加之祝家人口本就相对简单，没有庞大的旁支聚居，执行起来阻力小了许多。因此，家中反而暂时安全，没出什么事情。
林宅这几天一直低气压，每个人的心情都很郁郁，也不知道三叔三婶和云海道长怎么样了。
大人们的心情抑郁，加上老是不能外出，连小黑子在内的四只狗都无精打采的，被各自关在院里，总有人熬不住，尤其是孩子。
这日白天，管家冯德的六岁孙女冯月在院中透风玩耍。
小姑娘已经被关得难受得要命，只觉得小小的院子像个笼子，院墙外偶尔传来的几声鸟鸣都像是另一个世界的声音。
她的小脸闷在厚厚的口面里，呼吸不畅，更添烦闷，趁四下无人注意，她悄悄把口面拉到了下巴处，贪婪地吸了几口冰凉的空气。
就在这时，一只黄白相间的野猫，轻盈地跃上林宅高高的墙头，踱着步子，阳光洒在它油亮的皮毛上，显得格外自由。
小姑娘的眼睛一下子亮了，像是久旱逢甘霖，她“喵喵”地轻唤着，想吸引猫儿下来。
那猫儿却只是居高临下地瞥了她一眼，不为所动。
冯月急了，踮起脚尖也够不到墙头，便四下寻找能驱赶猫儿下来的长棍子，结果笨拙的动作反而惊扰了那猫儿，它尾巴一甩，“嗖”地一声就跳下墙头，消失在墙外。
“喵喵别跑！”小姑娘失望至极，喊声里带着哭腔，她跑到后门边，踮起脚想从门缝看看外面，外面寂静的巷子像是有种魔力在吸引她。
回头看看，大人们都在各自的屋里忙碌，厨房方向传来锅碗的轻响，似乎没人留意她。
一种强烈的、从未有过的冲动攫住了她——她想看看那只猫跑去了哪里，哪怕就一眼！外面那个久违的世界，此刻在她小小的心里充满了难以抗拒的诱惑。
鬼使神差地，她踮起脚，费力地拨开了沉重的门闩，拉开一条缝，小小的身影敏捷地挤了出去。
巷子里空无一人，只有冷风打着旋儿吹过，她竟忘了把下巴上的口面重新戴好，就这么赤着小脸，怀着一种冒险般的兴奋，追着猫儿可能消失的方向，跑进了死寂的街巷。
杨婶子和花嫂子在厨房里忙完午食的活计，回到自家暂居的小院，才发现本该在院中玩耍的小月儿不见了踪影。
起初只当孩子又溜去前院找姑姑冯雨玩，便一边收拾一边唤着：“月儿？月儿快回来，吃饭了！”声音在空旷的院子里显得有些单薄。
唤了几声不见回应，两人心里开始有点发毛。
杨婶子去了前院找冯雨，花嫂子则在后院和几个角落仔细搜寻，连狗舍都探头看了，时间一点点过去，心头的阴影越来越重。
当花嫂子走到后门附近，一眼看见那门闩被拉开了一截，门缝虚掩着，地上还有一个小小的、清晰的脚印时，一股寒气猛地从脚底板窜上头顶，让她瞬间手脚冰凉，血液都凝固了。
“阿娘——！”花嫂子发出一声变了调的、充满惊恐的尖叫，扶着肚子踉跄着冲到刚从前院回来的杨婶子面前，指着后门，嘴唇哆嗦得几乎说不出完整的话，“月儿……月儿从后门……跑出去了！门……门开着！”
杨婶子如遭雷击，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。
“天爷啊！”她眼前发黑，身子晃了晃，扶着墙才勉强站稳。
这可真是塌天的大祸！
姑娘三令五申，禁令如山，连老爷都不得轻易出门，这六岁的娃娃竟敢偷跑出去！
更要命的是，这外面疫病横行……杨婶子不敢再想下去，巨大的恐惧让她猛地清醒过来。
她一把抓住几乎要瘫软在地的媳妇，看着媳妇煞白的脸和微微隆起的小腹，急声道：“花儿！花儿你撑着！你是有身子的人，万不能出去！快，快去禀告姑娘！我去找！我去把月儿找回来！”
话音未落，杨婶子已像疯了一样，一把推开后门，毫不犹豫地冲进了那片令人窒息的街面之中，甚至忘了自己脸上也是光溜溜的。
花嫂子被巨大的恐慌和婆母的决绝冲得小腹狠狠抽了一抽，她强忍着不适和眩晕，知道此刻每一息都关乎女儿和婆母的性命，她跌跌撞撞地冲向冯雨所在的屋子，途中又嘶声叫了春强，让他立刻去叫冯德和冯雷。
冯雨闻讯，手中的针线“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间惨白如纸，“月儿她……跑了出去？！”
她的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又沉又痛，她不敢耽搁，强自镇定地搀扶着几乎站立不住、哭得上气不接下气的嫂子，让她回屋休息，随后快步来到林暖处理事务的书房。
书房里，林暖正思索着着隔离院药材补给的事，眉宇间是化不开的沉重。
门被猛地敲响，林暖开门，只见冯雨搀着哭成泪人、浑身发抖的花嫂子，后面跟着同样面无人色、脚步虚浮的冯德和冯雷。
冯雨“扑通”一声跪倒在地，泣不成声：“姑娘……姑娘恕罪……月儿她……她不懂事，偷开了后门……跑出去了……我娘……我娘已经追出去了……”
林二虎也走出了房门，冯德和冯雷紧跟着跪下，冯雷堂堂七尺汉子，此刻声音也带了哽咽：“姑娘，老爷！求姑娘开恩，让我出去找她们！我娘年纪大了，月儿还小……她们……她们……” 后面的话他说不下去，额头重重磕在地上，发出沉闷的声响。
林暖只觉得一股寒意瞬间席卷全身，手指猛地收紧了手中的账册，指节捏得发白。
她最担心、最严防死守的事情，终究还是发生了！
隔离最难熬的不是病痛，而是这日复一日的囚禁感！目光扫过地上跪着的、她跟着他们两年多的仆从，看着他们绝望、恐惧、哀求的眼神，想着花嫂子那明显隆起的小腹和摇摇欲坠的身体，再想到外面那无形的、致命的瘟神……
一股沉重的无力感在她胸腔里冲撞。
她深深吸了口气，压下翻腾的心绪，闭了闭眼，再睁开时，眼神已恢复了惯有的冷静，只是那冷静深处，藏着深不见底的疲惫和一丝不容置疑的决断。
她抬手，用力揉了揉突突直跳的太阳穴，仿佛要将那巨大的压力揉散些许。
目光落在跪在最前面、颤抖着身体的冯雷身上，声音低沉，带着一种近乎残酷的平静：“冯雷，你也出去找吧。”
冯雷猛地抬头，眼中瞬间爆发出希望的光芒，随即又被更深重的悲壮取代，他明白姑娘的言外之意。
“找到人……带着他们，”林暖的声音顿了顿，那短暂的停顿仿佛有千钧之重，“直接去越州宴吧！”
“是！”冯雷的应声带着哭腔，却又异常坚定。
他对着林二虎和林暖，重重地磕了三个头，额头触地的声音在寂静的书房里格外清晰，“老爷，姑娘保重！若我们……下辈子再来伺候老爷姑娘！”每一个字都像是从肺腑里挤出来，充满了诀别的意味。
林二虎猛地别过脸去，不敢再看冯雷，这个忠厚的不多话、跟在自己身边这几年的青年，此刻的面庞决绝得让人心碎。
他喉咙发紧，只觉得眼眶酸涩，只能死死盯着墙角，生怕一开口便流下泪来，这几天他已经心神俱疲。
林暖深深叹了口气，那叹息仿佛抽走了她全身的力气，她转向冯雨，说道：“小雨……去，再准备些干净的换洗衣物，多备些口面，还有……把我们之前分装好的那几包防疫清瘟的药材，都给他带上。”
她看着冯雨通红的眼眶，补充道“到了越州宴，总还用得着。”
这简单的安排，是冰冷的现实下，她能为他们做的、最后的、也是唯一的庇护了，衣物、口面、药材……这些冰冷的物资，此刻承载着生离死别的沉重，也寄托着一丝渺茫的、关于“也许能用上”的微弱希望。