当天下午，汴州都护府的朱漆大门内，便鱼贯而出数名身着整齐号衣、神情肃然的仆役。他们手持泥金描红的精致请柬，分头策马，奔向城中各处下榻的新进举人处。那请柬上，赫然是都护府的徽记与“鹿鸣宴”三个端方大字。
陈行宁接到这代表着身份与认可的邀请函时，心中并无太大波澜，只有踏实感。
这“鹿鸣宴”绝不仅仅是一场庆祝乡试高中的欢宴，更是踏入仕途前最重要的人脉场。
乡试上榜五十位新晋举人，无论最终能否在会试、殿试中更进一步，此刻都已踏入了官绅阶层。
他们同属河南道，又是同科之谊，天然的纽带已然形成。未来数十年，这些人脉或将成为同僚提携、或为地方呼应、甚至可能成为朝堂上的援手。
官场沉浮，独木难支，今日席上多一分交情，明日路上便可能少一分阻碍。
宴设于都护府后园一处临水的敞轩。华灯初上，水榭生辉。
身着锦袍、意气风发的新科举人们济济一堂，空气中弥漫着美酒的醇香、佳肴的香气，以及一种心照不宣的热络与试探。
丝竹管弦之声悠扬，身着彩衣的侍女如穿花蝴蝶般轻盈侍奉。都护府的重要官员亲自出席，几句勉励之词便引得满堂举杯，气氛推至高潮。
陈行宁脸上挂着得体的微笑，游刃有余地周旋于席间，他跟着卢清哲在太原府出席过大大小小不少宴席，已经不是那个蜗居小村的穷书生，他懂得很多席面礼仪，知道很多的规矩。
他主动向同科举杯，言辞恳切，不卑不亢；与几位家世显赫者交谈时，亦能引经据典，谈吐风雅，既不失礼数，又保持着自己的风骨。
此刻席上人人皆是满面春风，一团和气。无论心中是否暗藏较量，是否已有派系之分，至少在觥筹交错间，大家面上都是一派“同年情深”、“其乐融融”的景象。
酒过三巡，陈行宁白皙的面庞已染上薄红，眼神也带了几分朦胧的醉意，但那份从容却未减分毫，依旧把握着每一场对话的分寸。
待到宴席终了，月上中天，陈行宁才在秦云飞的陪伴下，踏着微凉的夜露返回租赁的小院。
酒意彻底上涌，脚步已有些虚浮，半个身子都倚在了秦云飞结实有力的臂膀上。
夜风吹拂，非但没能驱散酒意，反而让那份压抑了一晚的、因巨大成功和复杂社交带来的疲惫与放松感，更加汹涌地释放出来。
刚推开小院那扇熟悉的木门，一眼便看到在廊下等候的林暖。
温暖的灯光勾勒出她清丽的身影，如同喧嚣浮世中一处安静的港湾。
陈行宁的目光瞬间聚焦在她身上，醉意朦胧的眼中仿佛燃起一簇温暖的火苗。
他挣脱了秦云飞的搀扶，踉跄着几步上前，不由分说便紧紧抓住了林暖的手腕，带着依赖和眷恋。
“阿暖！”他声音含糊，却异常清晰，带着淡淡的酒气和一种孩子般的执拗，“阿暖，谢谢有你……” 他反复呢喃着这句话，眼神专注得仿佛要将眼前的人刻进心底深处，“阿暖，幸好有你……真的，幸好有你……” 每一个字都像是从心底最深处掏出来，带着滚烫的温度和毫无保留的信任。
无论身处何时何地，只有林暖的身边，他才能卸下所有防备，只余下最本真的感动与温柔。
林暖看着他醉眼朦胧中那份毫不作伪的赤诚，心中涌起的更多是无奈与一种难以言喻的暖意。
她试图抽出手，却被他紧紧地握住。看着他像个迷路后终于找到依靠的孩子，林暖最终只能轻叹一声，任由他拉着，另一只手轻轻拍了拍他的背，低声安抚：“好了好了，知道了，快回去歇着吧。”
望着他醉意熏然却依旧清朗的侧脸，林暖在心中默默回应道：“陈知远，也幸好有你。”
若非他的坚持、他的信任、他不曾放弃的努力，他们之间也许只会是教书先生和小厨娘的关系。而现在的他们早已不是简单的依附，而是相互成就的羁绊。
秦云飞在一旁看着，嘴角噙着一丝了然的微笑，并未上前打扰小情人之间卸下心防的时刻。
直到林暖示意，他才重新上前，稳稳地架住陈行宁的另一边胳膊，两人合力，才将这醉得有些失态却真情流露的举人老爷送回了房间安顿。
第二日清晨，宿醉带来的头痛让陈行宁醒来时微微蹙眉，窗外天光已亮，鸟鸣啁啾。
他揉着额角坐起身，昨夜的片段在脑海中闪过，尤其是自己拉着林暖絮叨的画面，让他耳根微微发热，但心底却是一片澄澈的暖意，他迅速洗漱更衣，恢复了平日的沉稳和温和。
小院外，车马已备好，林暖、秦云飞和其他随行人员也已收拾妥当。
退了小院的租赁，结算清楚房钱，一行人便踏上了返回广丰的路途。
与来时怀揣着巨大压力、前途未卜的紧张感截然不同，此刻的车厢内，气氛显得格外从容平和。
车轮辘辘，碾过官道。
陈行宁靠坐在车厢内，闭目养神，窗外熟悉的田野风光飞速掠过。
乡试高中的喜悦已沉淀为一种沉甸甸的踏实，鹿鸣宴的喧嚣也留在了身后。
他知道，举人的功名只是一个新的起点，前方的路依旧漫长。
但此刻，沐浴在归乡的秋日里，感受着身边爱人的陪伴，这份历经艰辛后终获成功的从容，以及那份对未来的清晰笃定，让整个归途都染上了一层明亮而安稳的底色。
他是带着荣耀与崭新身份归乡的举人，步履从容，心怀期待。
然而，比他们一行人更早抵达广丰县五井村的，是足以点燃整个乡野的沸腾喜讯。
天色微明，上元镇的宁静便被一阵由远及近的喧嚣打破。清脆急促的铜锣声“咣咣”作响，穿透薄雾，惊飞了枝头的宿鸟。
两名身着崭新皂衣、腰系大红绸带的县衙差役，骑着膘肥体壮的骏马，神气十足地开道而来。
他们身后，是八名精壮汉子，肩扛手抬，虽是秋日，却已汗水涔涔，却个个挺直了腰板，脸上洋溢着与有荣焉的光彩——他们抬着的，赫然是一座披红挂彩、簇新油亮的举人牌坊！
那牌坊由坚实的硬木打造，底座敦厚，立柱挺拔，顶部的“文魁”二字在初升的朝阳下金光灿灿，下方清晰镌刻着陈行宁的名讳、籍贯以及“乡试中举”的功名。
牌坊周身缠绕着鲜艳夺目的红绸，在晨风中微微飘动，昭示着无上的荣耀。
这庞然大物在狭窄的乡间土路上缓缓移动，本身就是一场盛大而缓慢的凯旋游行，宣告着五井村从未有过的盛事。
“捷报！捷报！广丰县上元镇五井村陈行宁老爷，高中河南道乡试第六名！恭贺陈老爷高中举人！”差役洪亮的报喜声如同投入平静湖面的巨石，瞬间在上元镇激起千层浪。
沿街的店铺纷纷打开门板，睡眼惺忪的掌柜伙计、赶早市的农人、嬉闹的孩童，全都涌到了路边。
惊诧、艳羡、难以置信的目光如同探照灯，齐刷刷聚焦在那座象征着功名与阶层跃迁的牌坊上。
孩子们兴奋地尖叫着，追逐着队伍奔跑；妇人们交头接耳，啧啧称奇；男人们则瞪大了眼睛，喉头滚动，仿佛要将这景象深深烙印在心底——这可是举人牌坊！整个广丰县多少年才出一个举人老爷？
如今竟出在了小小的五井村！那个豆腐坊的五井村！
林四叔看到这个场面，连忙吩咐今日豆腐坊的东西都半价售卖，随后让王向阳看着豆腐坊，自己带着林四婶和孩子们随牌匾队伍回村。
消息像长了翅膀的野火，比队伍更快地烧进了五井村。
当那震天的锣鼓和报喜声终于踏进村口熟悉的泥土地时，整个村庄彻底炸开了锅！几乎全村能动弹的人都涌了出来，将村口到林家的小路挤得水泄不通。
人声鼎沸，欢呼、惊叹、议论声交织成一片欢腾的海洋。
林大伯早已率领着林家所有亲眷，张成云村长和王全等人以及那些素来交好的村邻，在村口翘首以盼多时了。
林大伯那张饱经风霜的脸此刻笑得如同盛开的菊花，每一道皱纹里都洋溢着纯粹的、几乎要溢出来的狂喜。
他激动得双手发抖，不停地搓着，见牌坊队伍近了，忙推开挡在前面的小辈，跌跌撞撞地迎上去，对着差役和抬坊的汉子们深深作揖，声音因激动而嘶哑颤抖：“官爷辛苦！各位壮士辛苦！快请快请！家里备了热茶点心！”他语无伦次，只知道反复表达着感激和喜悦。
他眼底深处除了巨大的狂喜，还有一丝尘埃落定的恍惚和难以言喻的骄傲，他们林家真的要一飞冲天了！就算行宁是女婿又怎样，只要和小暖完婚，上了族谱，就是他们林家的赘婿，是他们林家的儿子！
林四叔同样红光满面，但他比大哥多了几分克制与清明，强压下心中的喜悦，他一边指挥着子侄辈赶紧上前引路、帮忙稳住牌坊，一边高声吩咐着：“快！去把喜钱和红封拿来！给官爷和壮士们润润嗓子、沾沾喜气！再去个人，多烧几锅热水！”
围观的村民们反应更是千姿百态。
真心为林家高兴的占了大半，他们脸上洋溢着纯粹的喜悦和自豪，仿佛自家出了举人一般，高声喊着“恭喜林老大、老四！”“林家的祖坟冒青烟了！”
“咱五井村出举人啦！”
“林老二不得乐疯！”
几个与林家交情深厚的村民，更是激动不已，孩子们在人群里钻来钻去，好奇地想去摸那光鲜的红绸和威严的牌坊柱子，被大人笑着呵斥也不以为意。
然而，在这片喧嚣喜庆的浪潮之下，并非没有暗礁。人群中，不少人的笑容显得有些僵硬，就像夏老大，眼神复杂地闪烁着。那是一种混合着震惊、艳羡、难以置信，以及一丝难以启齿却又挥之不去的酸涩妒忌。
看着那象征着身份天堑的牌坊，看着林大伯、林四叔被衙役客客气气地尊称为“陈老爷的叔伯”，看着林家人瞬间成为整个村子的绝对中心，心中如同打翻了五味瓶。
他和林老三打过架，把林老四害得右腿瘸了，把夏一丰抛弃，这些人都跟陈行宁有千丝万缕的关系……
“啧……林家啊，这泼天的富贵啊……林二虎生了个好闺女，找了个好女婿啊……”人群边缘，一个汉子咂摸着嘴，对身边的同伴低声感叹，语气里的滋味难以言明。
“可不是么！举人老爷啊……听说见了县太爷都不用下跪，家里的田产赋税全免了，还能使唤人……这以后，人家就是天上的云彩了，咱们这地上的泥巴，连影子都够不着喽。”村民的目光紧紧黏在那座移动的牌坊上，声音里带着敬畏和一种认命般的疏离。
“何止够不着，”旁边一个声音更低，带着点神秘和敬畏，“以后见了面，咱们得恭恭敬敬叫一声‘陈老爷’、‘陈夫人’了。林家人也都是老爷夫人了，往后就是咱们五井村的这个了！”说话的人悄悄竖起大拇指，眼神却不由自主地瞟向村边那片大院的方向。
“这陈先生也是咱村的人，以后咱们村出去也倍有面啊！”
“谁说不是呢，这还得亏林老二闺女争气，这么就把一个才子给拐回了家，还是个赘婿。”
“别提赘婿啦，没准啊……到时候还是嫁闺女……”
林家，再也不是那个和他们一样在土里刨食、为生计发愁的普通农户了。他们拥有了功名，拥有了特权，拥有了足以改变一村格局的力量。
从此以后，他们将与那位掌控着村里地契的“贵人”一样，站在了同一个云端之上，成为这片土地上新的、需要他们所有人仰望甚至敬畏的存在。
在那“文魁”匾额和象征着官方权威的牌坊面前，所有个人的小心思都显得那么苍白无力。
这些情绪最终只能被深深摁回心底，化作脸上更加用力挤出的灿烂笑容，化作口中更加响亮、更加恭敬的贺喜声浪，试图融入这片属于林家的、无可争议的荣光之中。
“贺喜陈先生高中！”
“林家大福！五井村大幸啊！”
“光耀门楣！”
震耳欲聋的欢呼和锣鼓声彻底淹没了那些微不可闻的低语。
在无数道目光的注视下，那座象征着林家命运彻底转折、也预示着权力格局重塑的举人牌坊，被稳稳地抬向林二虎家的方向。
阳光慷慨地洒落，将“文魁”二字映照得如同燃烧的金焰，那光芒不仅照亮了林家崭新的门楣，也清晰地勾勒出一个村庄即将到来的、全然不同的未来图景。