所有赛事，如今只剩下最后一天的双打与单打最终冠军排名赛。
原本的赛制，是每个项目的三位小组优胜者进行两两对决的循环赛，以确定最终的冠、亚、季军排名。
然而联盟突然通知：为加快最终流程，赛制临时调整为——在三个小组优胜者中，由抽签决定一人首轮轮空，另外两人先进行对决，胜者再与轮空者进行最后的冠军争夺战。
消息一出，部分期待看到更多顶尖对决的观众略感失望，感觉像是“花钱少看了一场精彩比赛”。
但这决定来自冠军王焰本人，理由倒也充分——赛事进程已近尾声，精简赛程利于集中关注度与确保选手状态。
众人虽有议论，也只能接受。
当晚，炎阳在酒店房间，先后接到了?博士和王焰的通讯。
?博士的声音透过听筒传来：“我说炎阳啊，你这表现……是不是有点太离谱了？三线作战，全部碾压，看得我这个老头子都热血沸腾，又觉得不好意思了——我还想拉你进研究所深造呢，照这架势，感觉我是在耽误一个百年难遇的对战奇才啊！”
他顿了顿，语气变得认真而充满期许：“说真的，你究竟怎么想的？等你到了能独立开展研究的水平，我可是要直接发邀请函的。”
“我不奢求你放弃对战，那太可惜了。但双修这条路，并非没有人走过，而且都成就非凡。
你有这个潜力，更有这个条件。有机会，一定再来我研究所一趟，我对你队伍里那些特别的成员，可是好奇得紧呐……”
炎阳温和回应：“谢谢博士，我会认真考虑的。”
对他而言，未来的具体路径或许还不清晰，但他明确知道，自己的核心永远是身边这些宝可梦伙伴，他的规划，始终围绕着他们。
紧接着，冠军王焰的通讯也接了进来。
他的声音带着一丝疲惫，但更多的是熟人间的随意：“赛制缩短，是我的主意。主要是因为你小子——两个项目都进了最终轮，以你展现出的实力，再打那些形式化的循环赛，纯粹是浪费时间，对别的选手也有点……嗯，不友好。”
他话没说透，但意思很明显——炎阳的比赛，经常是一只宝可梦推队，实力差距过大，多打一场不过是多一场“公开处刑”。
“我自己都未必能稳赢你手上那几位，”王焰实半开玩笑半认真地说，“何况这些还在学校打磨的孩子们？没必要为了所谓的‘完整赛制’再打击别人信心了。”
“直接给你两轮都轮空，也算保护一下其他选手的参赛体验。”
他话锋一转，压低声音，带着点试探和无奈：“不过，明天最后一场冠军战，你小子……不会真给我整出什么大活吧？应该不至于让那位登场吧？我可先说好，要是场面失控，我可未必兜得住……”
炎阳在通讯器这头无声地笑了笑，语气轻松：“冠军先生，敬请期待吧。”他卖了个关子。
王焰实在那头似乎翻了个白眼：“行吧，我猜也不会。你们低调了这么久，总不至于为了一场学校联赛就全曝出来……不然我之前帮你捂着点信息，岂不是白费劲了？”
结束与两位大人物的通话不久，领队李强老师便将所有队员召集起来。
一见面，李强就红光满面地用力拍着炎阳的肩膀：“明天！就给咱们学校，把最后这两个‘第一’也拿下！弄个‘全项目制霸’回来！”
炎阳被夸得有些不好意思，习惯性地谦虚道：“老师，我会尽力，但对手也很强……”
“诶！”李强一瞪眼，打断了他的谦辞，“你跟我还谦虚什么？你那实力，我看得真真儿的！绝对没问题！”他那副比炎阳本人还有信心的模样，把旁边的卜祥、子阳、海燕等人看得一脸复杂，内心疯狂吐槽：
“要不要这么凡尔赛啊炎阳同学！”
“你知不知道你这么一谦虚，衬托得我们像来联赛凑数的……”
“李老师也是，这么直白的信任，压力全给到炎阳一个人了啊！”
解散后，憋了好几天的队友们终于找到机会，七嘴八舌地围住了炎阳。
之前因为赛程紧张，怕干扰他状态，大家都不敢多问，现在决赛在即，反而放松下来。
阮烛第一个搭上炎阳的肩膀，半是庆幸半是调侃：“得亏明天赛制改了，你直接轮空进下一轮。不然碰到你，我怕是又得体验一把被零封的‘快乐’。”
卜祥则挠着头，一脸“后怕”：“我呢？我要是对上阮烛……好像也打不过？投降行不行？”
他刚说完，腰间精灵球里的路卡利欧就传来不满的波导意念，显然对训练家未战先怯的想法很不认同。
“投降是不被允许的，你的宝可梦第一个不答应。”炎阳笑道，“不过，你们两个，我明天只会遇到一个。猜猜看，你们俩要是对上，谁会赢？”
这话引得阮烛和卜祥互相打量起来，战意隐隐升腾。
话题又转到卜祥的奇迹之旅上，大家纷纷表示，他用两只四十多级的宝可梦能拿到小组第一，简直是本次联赛最大的惊喜之一。
一向沉默的东野昊天也难得主动靠近，他的目的很单纯，丝毫不加掩饰——目光灼灼地盯着炎阳，小声请求：“那个……炎阳同学，你的咒炎和鬃岩狼人……能让我……跟他们聊聊吗？就一会儿！”
炎阳失笑，跟两只宝可梦沟通后，便让咒炎和鬃岩狼人跟着这位幽灵系爱好者走了。
被咒炎用奇怪的力量“拎”着离开时，东野昊天脸上竟露出一种近乎幸福的兴奋神情，看得众人一阵无语。
不知道他们之间关于幽灵系宝可梦的“专业交流”会进行得如何。
炎阳注意到玛瑙独自站在一旁，依旧闷闷不乐，便走过去轻声问道：“还在想白天的事？如果不介意，可以跟我说说。当然，不想说也没关系。”
玛瑙看了他一眼，叹了口气：“就是那个马赛，烦人精一个！从小到大就没消停过。”
“小时候用了他的一个纪念球抓了只宝可梦，我当时又不知道那球那么特殊，他就跟牛皮糖似的黏上了，各种借口来找茬、‘提醒’我欠他东西……如果这是他那种脑子里只有废料的人表达‘关注’的方式，那我拜托他赶紧滚远点！”
她越说越气，拳头捏紧：“纯粹就是心理有问题，仗着家里有点关系，烦人得很！”
炎阳听完，也有些无奈。这种纠缠不清的私人恩怨，外人确实不好插手。
他只能安慰道：“以后赛场上遇到，我帮你好好教训他一下。”
“不用了，”玛瑙撇撇嘴，倒是恢复了点傲气，“他肯定打不过若谷。”她指的是击败东野昊天的那个培训机构天才。
“那人的宝可梦素质……确实厉害。要是等级再高些，恐怕你也会觉得棘手。”
炎阳点点头，表示同意。
那个若谷的宝可梦，基础打得极其扎实，仿佛将每个等级阶段的潜力都挖掘到了极致，是难得的劲敌。
他心中暗想：培养出这样宝可梦的训练家，值得我用更认真的态度去对待……
明天，就让你见识一下，我为你准备的对手吧。
又闲聊几句，大家便各自返回房间休息。
不久，咒炎和鬃岩狼人“押送”着意犹未尽的东野昊天回来了。
炎阳询问情况，咒炎通过意念传达：这个人很特别，热情得过分，但确实非常了解幽灵系宝可梦的习性，甚至知道一些只有幽灵系才会觉得有趣的“游戏”。
如果不是已经有了训练家，他们倒挺乐意多跟这样胆大又懂行的人类相处。
“喜欢宝可梦，尤其是连常人畏惧的幽灵系也真心喜爱的人，总归不会是坏人。”炎阳心想，而且胆子这么大，也很难得。
夜深人静，炎帝安静地伏在房间一角，如同亘古存在的守护神像。
他的意识却并未休息，正通过某种古老的羁绊，呼唤着远方的两位。
他希望明天，在孩子重要的荣耀时刻，他们也能在场，共同见证。
一家子，总要整整齐齐地为孩子撑腰。
炎阳则最后确定了明天的出战安排：双打项目，既然阮烛和卜祥要先对决，自己轮空，那就派咒炎和鬃岩狼人上场，检验一下它们与东野昊天“交流”后有没有新的火花。
至于单打的冠军战，已有人选。
目光扫过角落又开始打盹的火炎狮，炎阳无奈摇头。
这家伙最近越来越懒了，整天除了吃就是睡，醒着也是玩闹，再这样下去，体型怕是要向卡比兽看齐。
“看来，得让鳞甲龙‘帮忙’制定一下特训计划了。”他暗自决定。
正在梦乡边缘徘徊的火炎狮，莫名打了个寒颤，梦呓般嘟囔了一声，全然不知自己偷懒的好日子即将到头。
如果上天再给火炎狮一次机会，他大概会哭着说：我绝对不再偷吃厨房的蛋糕了……吗？以他的性格，恐怕“才怪”。
炎阳惯例地选择了今晚同眠的伙伴——黑鲁加。
靠在他背上，鼻尖是熟悉的毛发味道，让人格外安心。“今晚，一定能睡个好觉。”他想着，渐渐沉入梦乡。
然而，在同一片夜色下，城市的另一端，却不那么平静。
青木悄然来到了炎阳家的宅院外。
他动作极其谨慎，却还是被夜间巡逻、感知敏锐的管家尼多王察觉。
一阵短暂而激烈的无声对峙后，青木不欲节外生枝，迅速将一个精灵球里的宝可梦扔进了宅院外围的树丛阴影中，随即毫不犹豫地转身遁入夜色，并将空了的精灵球捏得粉碎。
一只宝可梦就这样成了无主者。
一道有些虚弱的身影出现在那里，茫然地看了看四周，随即蜷缩进更深的阴影里，发出细微而不安的声响。
青木最后回望了一眼那座安静的宅邸，眼神复杂难明，低声自语，随风消散：
“炎阳……你带走了我曾经的伙伴，只望你已善待他。而这只……你好自为之，最好……能早点注意到他。”
夜色掩去了一切痕迹，仿佛什么也没发生过。