夜色如墨，颍川郡治所阳翟城外，一阵急促的马蹄声划破寂静。
绝影马浑身汗湿，口鼻间喷着白气，四蹄踉跄却仍在疾驰。
马背上的曹操，锦袍染血，发丝凌乱，脸上还沾着未干的泥污，昔日的枭雄锐气荡然无存，只剩下满眼的疲惫与悲恸。
“城门！快开城门！”曹操沙哑的呼喊声传到城头，守兵借着灯火看清是曹操，自家主公，慌忙放下吊桥。
城门缓缓开启，曹操策马冲入，刚进城门便再也支撑不住，身体一歪从马背上栽倒。
守兵慌忙上前搀扶，却见曹操双目赤红，嘴唇哆嗦着，第一句话便是：“昂儿……妙才……没了……”
消息如惊雷般在阳翟城内炸开。
荀彧、荀攸、程昱、夏侯惇等文武纷纷闻讯而来，见曹操被人搀扶着踉跄走来，皆是心头一紧。
“大兄！”夏侯惇率先上前，见曹操这般模样，眼眶瞬间通红。
他与夏侯渊乃是兄弟，曹昂更是他看着长大的，此刻听闻两人可能出事，声音都在发颤，道：“妙才与大公子……”
曹操被扶进大厅，刚坐下便再也忍不住，猛地一拍桌案，泪水夺眶而出：
“都没了！都没了啊！”
曹操声音哽咽，断断续续地诉说着谯县的惨状：“吕布那厮突袭南门，妙才率四千兵马死战，却挡不住那匹夫的方天画戟……昂儿为护我突围，冲上去与吕布拼命，被他一戟斩了首级……”
“还有那些儿郎，数千人啊！全折在了谯县！若不是绝影马快，我曹操今日也回不来了！”
说到激动处，曹操猛地站起身，踉跄着走到厅中，双手握拳，满脸悲痛：
“都怪我！都怪我啊！”
曹操这话一出，厅内众文武皆是一愣。
荀彧眉头微蹙，隐约想到了什么，却并未多言，只是上前一步，沉声道：
“主公，节哀。如今还不是自责之时，当务之急是稳住颍川，再图后事。”
“冉闵并没有猛攻颍川，只是虚张声势，不过。冉闵大军未撤，颍川局势还并不稳定。”
“稳住？”曹操猛地回头，眼中布满血丝，道：“昂儿死了！妙才死了！数千儿郎埋骨谯县！这仇不报，我曹操如何稳住？我曹操如何对得起他们的在天之灵！”
夏侯惇早已红了眼眶，按在腰间刀柄上的手青筋暴起，怒声喝道：“吕布匹夫！竟敢杀我兄弟、害大公子！大兄，某愿率军出征，定要将那厮碎尸万段，为妙才与大公子报仇！”
程昱忙上前一步，劝道：“主公不可，吕布残暴，冉闵狡诈，此二人勾结一处，已成我颍川心腹大患。如今他们虽未猛攻颍川，但如今谯县已失，豫州落入吕布之手，我们不可大喜啊，不然定然被前后夹击！”
荀攸也忙拱手劝阻道：“主公，报仇之事急不得。我军新败，士气低落，需先整顿兵马，安抚民心。冉闵虽占南阳，却未乘胜猛攻，这正是我等喘息之机。”