幽灵船无视任何物理法则的航行，带来一种不真实的平静感。
千代站在“威廉·基德”号宽阔的甲板上，感觉不到丝毫海风的吹拂，那股来自高维度的幽灵能量形成了一道无形的屏障，将外界的一切喧嚣隔绝在外。
船行无声，只有身后被远远甩开的泣之岛在视野中逐渐模糊成一个个微小的黑点。
这种绝对的速度优势，让她心中百感交集。
她曾预想过无数种开局的艰难险阻，模拟过在礁石与暗流中如何利用剑技与鬼化之力险中求胜，却从未想过，这场血腥试炼的开端，会是如此“轻松”的局面。
她侧头看向身边那个靠着巨大船舵，神情从容的青年。
法伦的思维方式，与她所认识的任何一个东流岛人都截然不同。
他不是在既定的规则之内，去寻求那个最优的解法，而是直接用一套更不讲道理的规则，将整个棋盘覆盖。
一次拿走七枚守护者之印的阳谋。
瞬间便可以分化掉那些扎根于东流岛家族的羁绊。
当然这也会让他们两人成为众矢之的。
“我的大脑……”千代在心中默念着这个有些羞涩的称谓，那份信任与依赖感，在这一刻空前强烈。
“一群在泥潭里赛跑的陆地人，主人。”
一道低沉的声音在法伦身边响起，威廉·基德那燃烧着幽蓝色鬼火的骷髅形态幽灵悄然显现，他兜帽下的眼窝“看”向后方，语气中带着属于大海掠夺者的轻蔑。
真名解放之后的基德也获得了言语的能力。
法伦微笑着回应：“我们只是选了条更快的路。”
这番亲密的伙伴式对话，而非单纯主仆间的命令，让千代对法伦和他召唤兽之间的关系，又有了新的认知。
与此同时，主岛之巅，千咲恋宗家府邸。
山顶的观景台上，数面由高阶阴阳术构筑的巨大水镜，正清晰地映照着外海之上，各支队伍的实时情况。
千咲恋光端坐主位，源、平、橘三家的家主分坐两侧，神情各异。
唯有樱家的席位显得有些特殊，安德烈教授一人悠闲地品着清茶，与周围凝重的气氛格格不入。
几位樱家的旁系长老在他身后正襟危坐，看着水镜中的景象，神情紧张得手心冒汗。
“奇技淫巧！”
源家的家主，源赖胜，看着水镜中自己儿子源义征那张因暴怒而扭曲的脸，以及那艘势不可挡的幽灵巨舰，脸色铁青地冷哼一声：“此等外来之物，是对‘诸岛巡礼’神圣性的亵渎！这一开始！便已经破坏了规矩！”
他的愤怒，直接反映了源家那咄咄逼人，信奉绝对力量的霸道。
“呵呵，看来樱家这次是请了个了不得的帮手。”邻席的平家家主平宗喜，用一把华丽的折扇遮住半张脸，眯着眼睛，语气阴阳怪气，“只是不知，这外来的力量，是否也要遵守我们岛上的规矩呢？”
他更关心的，是这股不可控的力量是否会打破他浑水摸鱼的计划。
而橘家的家主立花兼茂则始终沉默寡言，只是眉头紧锁，盯着水镜中法伦的身影，眼神中充满了对“外来者”的警惕与排斥。
“规则，是用来约束弱者的。”
宗主千咲恋光终于打破了沉默，他脸上带着莫测的微笑，目光缓缓扫过三位家主，“当足以改变战局的力量出现时，它本身，就成了新的规则。”
他的视线最终落在了安德烈教授身上，“黑法师大人，您的这位学生，确实给了我们一个惊喜。”
安德烈教授慢悠悠地放下茶杯，懒洋洋地说：“我的学生只是不喜欢浪费时间。再说，你们的规则只说了‘再无其他’，可没禁止换船，当然也没说每个人应该拿多少枚守护者之印。”
他轻描淡写地将法伦的行为定义为“高效”，同时若有若无地警告着其他人，这是在规则允许范围内的操作，不要小题大做。
他的存在，本身就是对其他家族最大的威慑。
幽灵船的航行快得惊人，仅仅两个小时，便已将其他队伍彻底甩得不见踪影。
就在千代以为他们会一鼓作气抵达第二座主岛时，法伦却突然下令，让威廉·基德号在一座地图上没有标记的和平小岛旁停靠。
“磨刀不误砍柴工，”法伦迎着千代不解的目光，笑着解释道，“而且，你也该看看，你拼上性命守护的，究竟是什么。”
当然，最主要的原因是，威廉·基德这种规模的现界召唤，对法伦的消耗同样巨大，已经接近冷却时限了。
这座名为“凪之浦”的小岛，与他们一路行来所见的肃杀景象截然不同。
这里没有血色的樱花，没有压抑的家徽，只有最平凡的人间烟火。
阳光下的晒网场，古铜色皮肤的渔夫们正唱着号子修补渔网；沙滩上，一群光着脚丫的孩子在追逐嬉戏，发出银铃般的笑声；不远处的村落里，家家户户的烟囱都冒着炊烟，饭菜的香味混合着咸咸的海风，飘散在空气里。
法伦用几枚大陆上通用的银币，轻松地从一位热情的老渔夫那里换来了几尾最新鲜的鱼获。
他在沙滩上生起篝火，用随身携带的调料和一口行军小锅，很快便煮出了一锅奶白色的鲜鱼汤。
浓郁的香气吸引来一个扎着羊角辫的小女孩，她怯生生地躲在椰子树后，好奇地看着这两个穿着奇特的外来者。
她似乎有些害怕千代身上那股上位者的气质，却又被鱼汤的香味勾得直咽口水。
千代对她露出了一个温柔的微笑，主动盛了一碗鱼汤递过去。
小女孩犹豫了片刻，最终还是接了过来，作为回报，她将自己手腕上一个用五彩贝壳串成的手链解下，郑重地放在了千代的手中。
千代握着那串朴素的贝壳手链，看着远处嬉笑打闹的村民，那双总是坚韧如刀的眼眸，逐渐变得柔软。
她忽然轻声问法伦：“如果成为新的执刀人，能保护他们的生活吗？”
“如果是你的话，一定可以。”
“我以前……只知道要为樱家的‘荣誉’而战。”千代轻声说，“现在我好像明白了，父亲曾说的‘守护’是什么意思。”
法伦将一碗热汤递到她面前：“那就为了他们，赢下这场试炼。”
千代重重地点了点头，将温热的汤汁滑入喉咙，仿佛饮下的是决心与希望。
午后的航行，气氛不再那么沉重。
两人讨论着接下来的策略，法伦提出“以静制动，后发制人”的方针，千代欣然同意。
大约三点左右，他们终于抵达了第二座主岛。
这座岛与凪之浦、泣之岛截然相反，通体由黑色的火山岩构成，岛上生长的植物都呈现出一种扭曲怪异的姿态。
天空常年被厚重的乌云笼罩，海浪拍打在漆黑的岸边，发出如同鬼哭般的呜咽声。
“鬼哭岛”，名副其实。
他们看到其他七支队伍的船只，已经七零八落地停靠在不同的登陆点，有的船体上甚至留下了新的战斗痕迹。
显然，在他们享受午餐的时候，其他人已经在这里为了争夺登陆点，发生了小规模的冲突。
“威廉·基德”号在法伦的指令下，巨大的船身化为虚影，悄无声息地潜入水下。
法伦和千代则选择了一处偏僻的沙滩悄然登陆。
就在他们双脚踏上那片冰冷的黑色沙砾的瞬间，法伦环顾四周，并未发现任何敌人的踪迹，脸上却露出了前所未有的凝重。
“怎么了？”千代警惕地握住了刀柄。
法伦缓缓蹲下身，用手指触摸着脚下那些仿佛蕴含着无尽怨念的黑色沙砾，轻声说：
“不对劲……这座岛……它在‘呼吸’。”