皇宫。
御书房。
“陛下！”
“臣听闻近日朝野内外，对新政多有非议，污言秽语，不堪入耳！”
“然，他们不懂陛下，臣却深知陛下励精图治，欲成千秋伟业之苦心，此等利国利民之策，纵有万般阻力，也该施行，臣愿为陛下前驱，为社稷担当！”
崔星河一踏入御书房，便慷慨激昂的拍马屁。
这几乎是照答案抄。
他此行前来，要的就是吹捧武曌，展现出自己的良苦用心，让武曌看到。
崔星河从衣袖内掏出一封奏折，高声道，“陛下，此乃臣废寝忘食，连夜写下的推恩令，一条鞭法，银行之完善之策，臣愿为大乾，为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
武曌闻言，深吸了一口气。
她就像是被触动了一般，站起了身，背了过去，只给崔星河留下了一个极为孤寂的背影。
她怕看到崔星河这张慷慨激昂的脸，会忍不住的笑场。
武曌幽幽的道：“崔爱卿之忠心，之担当，朕，果然没有看错。”
“朝野上下，唯有崔爱卿……才最懂朕，他们又哪里知道朕的鸿鹄大志！”
崔星河心中一喜，几乎要按捺不住脸上的笑容。
武曌想到高阳的话，继续开口道，“朕本意立崔爱卿为相，可朕又思虑良久，觉得这宰相制度弊端太大，因此决意对朝廷中枢制度，予以革新，自即日起，废丞相制。”
本欲立他为相？
又觉得丞相制不好，要改革？
轰！
崔星河眼前一黑，差点倒了过去。
他毕生的追求，付出了那么多的银子，背了那么多的黑锅，就这么……没了？
但武曌的话并未结束，而是接着道：“朕决意设内阁，由数名大学士与首辅协同理政，分权制衡，以集思广益，共安我大乾社稷。”
内阁？
大学士？
崔星河一脸茫然地抬起头。
“崔爱卿公忠体国，才干卓着，于新政推行功不可没，甚得朕心，朕特旨，擢升你为东阁大学士，入内阁办事，为朕分忧！”
嘶！
东阁大学士！
入内阁！
虽然不是一人之下万人之上的丞相，但这同样是位极人臣的荣耀！
失望吗？
肯定的。
毕竟是父子两代的梦想！
但狂喜吗？
似乎也有！
这位置清贵，显赫，接近权力中心，而且……似乎比那个风口浪尖的丞相之位，要安全那么一点点？
“臣崔星河，叩谢陛下隆恩！臣……臣定当竭尽全力，辅佐陛下，效忠大乾，万死不悔！”
“嗯，望爱卿在内阁，能一如既往，勇于任事，不畏艰险，替朕分忧。”
“臣，遵旨！”
崔星河再次叩首，这才小心翼翼地起身，退了出去。
御书房外。
崔星河站在白玉阶前，抬头看天，初春的阳光有些刺眼，令他有些睁不开眼。
崔星河深深吸了一口气，又缓缓吐出。
“高相果然没错！”
“我崔星河为陛下扛下这漫天骂名，果然是有巨大好处的，虽然丞相没了，但这内阁大学士，同样权势滔天！”
“未来，说不定能跻身首辅！”
“看来，这黑锅还得继续背，而且要背得更响亮才行！”
崔星河刚志得意满地准备离开，脚步却微微一顿，眉头不自觉地皱了起来。
“不过有些奇怪……方才陛下说话时的神态，那眉眼间的轮廓，还有那清冷的嗓音，怎么越看越觉得……跟高相身边那个戴面纱的侍女，有种说不清道不明的相似？”
这个念头再次如同鬼魅般浮现，让崔星河心头一跳。
崔星河猛地甩了甩头，用力之大几乎要把脖子甩断。
“荒谬！”
“这定然是近日压力太大，出现了幻觉！”
“陛下何等尊贵，岂会便装出宫，还与高阳那厮……对，定是父亲前几日又纳了两房美妾，府上开销增大，让我忧思过甚了，得空得回去说道说道，这年纪也不小了，身体也不复当年了，怎还如此不知节制！”
“但我却年轻，身体也正值巅峰，我不必节制！”
崔星河想到这，大步朝崔府而去。
“……”
御书房内。
小鸢小心翼翼地奉上一杯新沏的热茶，轻声道：“陛下，您可是在为出兵漠北的人选为难？”
武曌接过茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，凤眸中闪过一丝凝重。
她点了点头，没有否认。
小鸢一脸了然。
如今匈奴再次犯边，大乾若毫无动作，必损国威，也惹人生疑。
但眼下，武曌和高阳谋划了一次大的，欲要一战废了匈奴，但这国战却涉及到了天量的银子，以及各种辎重。
所以眼下需要时间，陛下还要演一出戏，这就得一位特殊的将领，不但打不出什么太骇然的战果，甚至还能极为自然地迷路，乃至于无功而返。
毕竟此事关系的太大了，万万不可泄露，要是能最真实的出兵，自然是最好。
这人选毫不夸张的说，简直比挑选真正能征善战之将，还要难上几分。
小鸢顿了顿，试探着说道：“陛下，张平、张寿二位指挥使，前番不是举荐过李广利将军吗？他二人举荐的人，奴婢觉得可以考虑一番。”
“李广利？”
武曌闻言摇了摇头，放下茶杯，目光投向窗外，仿佛穿透了宫墙，看到了北方的烽火。
“他性子过于求稳，经验也算丰富，朕不怕他小胜，就怕他打出了什么骇然的战果，并且朕心中，已有更佳人选。”
“哦？陛下属意何人？”
小鸢一脸好奇。
武曌的嘴角，勾起一抹近乎冷酷的弧度：“王忠，王老将军。”
“王老将军？”
小鸢先是一愣，随即脸上露出了极为古怪的神色。
王忠资历极老，一生也堪称传奇。
对内，他是重拳出击，对外，他是点子极背。
一生与匈奴六战，三次小亏退兵，两次直接迷了路，无功而返，还有一次被匈奴生擒，靠着个人武力逃了回来。
河西一战时，武曌派出多支大军，以高阳为主力，另外还有几支大军用来迷惑匈奴。
王忠因为以前的种种战绩，武曌便不太信他，只给了五千人，其中还有大部分都是步兵，但偏偏就是这一次，王忠出关没多久，就遇到了匈奴左贤王的五万主力。
这运气，没谁了。
但王忠还偏偏扛住了，只是损失略微有些惨重。
武曌开口道：“王老将军经验丰富，资历足够，由他领兵，无人会觉异常，并且他向来……点背，易迷路！”
“朕让他去，不管是无功而返，还是小有挫败，都合情合理，不会引人怀疑！”
“更重要的是，王老将军虽常陷绝境，却有极强的生存能力，不至于真的全军覆没，损我大乾元气，实乃……此局最妙之棋子。”
小鸢听得目瞪口呆，心中唯有叹服。
这人选，的确硬！
武曌皱眉道，“人选朕倒是不担忧，王老将军十分稳健，但朕现在要的是一个契机，一个令朕完美发难，暴怒，导致王忠领兵，无功而返，以至于朕去求高阳，令其假死的契机！”
“匈奴先前的入侵，理由虽然也够用，只是朕却总觉得不够完美……”
小鸢也陷入了沉默。
这正是整个计划中最微妙的一环。
发难的理由足够，那一切都会水到渠成，完美无缺！
但也就在这时。
御书房外传来一阵急促的脚步声。
“报！”
“八百里加急！”
“雁门关守将快马传书，匈奴大单于赫连察，遣使送达国书一封，那匈奴使者态度猖狂，言语无状，国书内容……内容不堪入目！”