李二狗目光扫过商船上那些主动靠近的船工，内心涌起一股模糊的熟悉感。他下意识地将这些面孔与记忆深处那个村子的村民一一比对，赫然发现其中部分船工，竟真的来自那个村落。一个积压已久的疑问脱口而出：
“对了，为何你们村改叫了桃花村，而不是桃源村？”
老李闻言，略显尴尬地抬手挠了挠额角，解释道：
“桃源村…这名头太大，我们这小门小户的，总觉得担待不起。况且那‘源’字笔画多，村里好多人认不全，也不会写。思来想去，不如就简单些，叫‘桃花村’更实在。”
李二狗心念一动，继续追问：
“村里其他人呢？都还好吗？黑水军…后来可有为难你们？”
老李神色倒是平静，缓缓道：
“都在。桃花村的人，一个没少。比起出海捕鱼这种靠天吃饭的营生，我们更乐意干点别的。晕船厉害的，就还在岛上种地；不晕船的，就像我这样，慢慢适应了船上的活计。黑水军把我们从西境挪到这儿，我们猜不透他们图什么，但至少眼下，他们没打扰我们的生活，反倒给了个安身立命的地方。”
李二狗眉头紧锁，立刻反驳：
“这恐怕是你们一厢情愿了。黑水军将你们禁锢在这海岛上，虽不知其具体目的，但你们始终处于他们的掌控之下，这无异于置身险境！”
老李脸上浮现一丝无奈的苦笑：
“控制？不过是换了个主子罢了。在陆地上，我们照样被山匪、西境贵族、神城、甚至兽族轮番踩在脚下。到了这里，头上只剩黑水军这一片天。李二狗，你是天赋者，你不是普通人，你无法真正体会我们普通人的无奈。我们没力量反抗黑水军，正如我们从前也没力量反抗山匪、西境、神城和兽族。”
他顿了顿，声音里带着认命般的平静：
“既然横竖都无法反抗，我们自然要选一个眼下看来相对最好的。”
李二狗沉默了。他曾深切体会过普通人在天赋者面前的无力感，此刻竟无法反驳老李的现实抉择。周围的目光逐渐聚焦在他身上，所有人都已知晓他是混进来的天赋者，那些眼神复杂地交织着愤怒、怨恨、恐惧，还有一丝不易察觉的嫉妒……
老李深吸一口气，继续道：
“西境发生的变故，我们都清楚。曾经的领导者发动变革，却被神城残酷镇压，西境至今混乱不堪。渊门城是为西境讨回了一些灵材珠宝，可西境的普通人得到了什么？我们等不起了！西境变革之后，甚至比变革前更乱！
‘大同’的理想很美好，但它改变不了西境眼下狼藉的现状。北地的人有图腾庇护，南国的人只会对我们加倍压榨，东盟…东盟的人是幸运的，他们初步建成了契约社会，可西境的普通人怎么可能全都迁到东盟去生活？对我们而言，黑水军提供的这条路，或许就是一个不容错过的机会。孩子，看事情，不能只看表面啊。”
这一番话，让李二狗彻底哑口无言。他不得不承认，西境离真正的安定还有太长的路要走。站在这些普通村民的立场，选择与黑水军合作，似乎是当下最务实的选择。
平心而论，李二狗自己对黑水军也知之甚少。他们在陆地上的行动诡秘莫测，各大势力对其的了解也流于表面。他之前对黑水军“邪恶残忍”的刻板印象，在此刻受到了冲击。他需要冷静下来重新思考——如果黑水军真的愿意帮助这些普通人构筑一个避世的桃源，他有什么权力，让这些刚刚安定下来的人再次离开？
就在这时，娟娟松开了紧紧抓着老李衣角的手，跑到失魂落魄的李二狗面前，用小手死死攥住他的手指，仰起小脸恳求道：
“大哥哥，你说过想守护娟娟的，对不对？娟娟不要你走！”
李二狗低头看着娟娟那双清澈得不含一丝杂质的眼睛，心脏像是被猛地揪紧，脸上爬满愧疚，只能涩声道：
“哥哥…还会回来找你的。”
“不要！”娟娟的眼泪瞬间涌了上来，小手抓得更紧，声音带着哭腔，“我不要！大哥哥你别走！就留在这里陪着娟娟好不好？求求你了…”
老李脸色一变，勇敢地上前一步，将娟娟护在身后，目光坚定甚至带着几分警告看向李二狗：
“娟娟！你忘了老王是怎么死的了吗？他们…他们是一类人！都是天赋者！不要被他骗了！”
娟娟被呵斥得愣了一下，却忽然抬起头，眼神执拗地迸出一句话：
“那…如果娟娟也是天赋者，是不是就可以跟大哥哥一起走了？”
话音未落，一层淡青绿色的灵光倏然从她单薄的身体里浮现出来——那是纯净的木系灵力！
老李见状，脸上瞬间血色尽褪，被巨大的惊恐笼罩。
“啪！”
一记快、准、狠的手刀毫无征兆地劈在娟娟的后颈上。女孩眼里的光采瞬间熄灭，软软地倒了下去。一个身着熟悉黑衣的身影仿佛凭空出现，接住了昏迷的娟娟，他的出现方式极其突兀，宛如鬼魅穿梭空间。
“周影！”
李二狗全身肌肉瞬间绷紧，如临大敌，冷静地吐出了来人的名字。
老李慌忙接过昏迷的娟娟，围观的村民情绪激动，却都下意识地纷纷退后，远离了这个突然变得危险的区域。
周影并未多看他们一眼，只是脚尖轻轻一点甲板，身姿如夜燕般轻盈拔地而起，直冲云霄，稳稳立于云层之间。
李二狗毫不迟疑，体内灵力汹涌爆发，紧随其后冲天而起。他深知周影实力深不可测，不敢有丝毫大意，暗中全力调动周围天地灵气，丹田内那枚得自元系兽王的灵材也同时激荡，源源不断提供着精纯灵力。
半空中的周影只是微微一笑，单手随意地虚空一握。
“嗡——”
一种无形的力场骤然张开！李二狗立刻感到周身一轻，原本如臂指使的天地灵气瞬间被排斥得一干二净，仿佛被无形壁垒彻底隔绝。他试图汲取灵力的下一步动作被硬生生打断，只能无奈放弃。
脚下，无垠的黑暗如同泼开的浓墨般急速铺展，沉甸甸地压了下来，吞噬了所有光线与声响。李二狗悬停在这片虚无的暗渊之上，感觉每一寸知觉都被粘稠的黑暗紧紧裹挟，每一次呼吸都像是在吞咽沉重湿滑的绸缎。
远方，周影的身影如同幽邃海水中一块沉默的礁石，静默而立，深不可测。
李二狗立刻全力催动自身领域，一层微光自体表浮现，勉强将周遭的黑暗撑开一小片，让他得以在这片“黑渊”中行动自如。
“嗤——！”
匕首在他掌心闪电般旋转，发出锐利的破空声。李二狗身形骤然前冲，雷光在刃锋上嘶鸣炸裂，刺骨的冰寒紧随其后凝结出霜纹，幽绿的毒瘴则如活物般盘旋缠绕，更被疾速旋转的风刃裹挟，化作一支凌厉无匹的四色尖锥，直刺周影胸前！
“幻刀闪！”
李二狗再次尝试将不同属性的灵力强行融合，匕首挥出的刹那，身体幻化出重重残影，虚实难辨，每一道残影都拖曳着四色灵光，炫目而危险。
周影只是慵懒地抬了下手，一柄由精纯劲气凝聚成的黑暗长剑瞬间成型。
“叮！”
一声清越如龙吟的金铁交鸣响起！凝练如实质的黑暗自剑尖奔涌而出，如同拥有生命的触手，轻易便缠住了所有绚烂夺目的幻影。那流丽迸溅的四色光华，如同脆弱的琉璃般寸寸迸裂，无声无息地湮灭在浓稠的黑暗幕布之中。
周影的声音透过层层黑暗传来，带着一丝若有若无的叹息：
“徒具其形，空响而已。”
李二狗的“幻刀闪”只具备了速度和外形的误导，并未领悟其“闪避”真髓，未完成真正的“闪”。
“嗡——！”
李二狗猛地旋身变招，匕首牵引周身气流，
“疾风卷！”
狂啸的烈风应声而起，卷起无数冰凌碎屑，瞬间形成一道凌厉冰寒的龙卷，咆哮着扑向周影。
周影只是将黑暗长剑的剑尖随意向前一点，如同蜻蜓点水般轻触在那狂暴的龙卷风眼之上。
那咆哮的风卷与肆虐的冰凌竟被这一点黑暗生生钉死在虚空之中！随即如同被一张无形的巨口吞噬，以肉眼可见的速度寸寸塌陷、消融，最终化为虚无。
李二狗只觉体内奔腾的灵力猛地一滞，仿佛被硬生生抽离了一截，强烈的疲惫感顺着经脉悄然蔓延开来——这诡异的黑暗领域，竟在无声无息地吮吸他的灵力和体力！
“再来！”
李二狗强行压下急促的喘息，瞳孔之中雷光与毒芒激烈交织闪烁。他将风压极致压缩于匕首锋锐的刃尖，冰霜与剧毒被强行糅合在一起，匕首仿佛化作一根淬炼了极致寒毒獠牙。
李二狗努力回忆着那种与释放融为一体的玄妙感觉，尝试将自身的气势与搏杀的招式完美融合。他低吼一声，携着这凝聚了全身力量的一击，撕裂黑暗，直刺周影咽喉！