古垣粟香
在东盟近海的连绵丘陵地带，一条笔直的商道穿行而过，将繁华的开封城与遥远的临海城市连接起来。就在这丘陵环抱之中，一座被漫长岁月雕琢的古城悄然坐落。
咸湿的海风掠过层层叠叠的林冠，被过滤成轻柔温润的气流，使得古城的气候格外宜人，四季如春，温和而舒适。漫步其中，浓郁的历史感沉淀在每一块砖石、每一道梁柱之间。古老的城墙斑驳陆离，风雨在其表面刻下深深浅浅的沟壑，无声诉说着往昔的辉煌与沧桑。城内的建筑多为木质结构，雕梁画栋，飞檐斗拱，处处彰显着古代工匠令人惊叹的技艺。那些静默的宫殿、庙宇与幽深的街巷，宛如一幅幅徐徐展开的精美画卷，将古城厚重的历史与独特的文化完美交融。脚踏青石板铺就的街道，每一步落下，都仿佛能叩响时光的回音，感受到那份沉甸甸的岁月积淀。
然而，这座底蕴深厚的古城，却显得异常冷清。城内人口稀少，零星的住户散落在各个角落，难觅繁华。这并非古城魅力不足，而是源于一个令人束手无策的顽疾——鼠患。
老鼠俨然是这座城的“隐形居民”，它们在墙角、屋檐下肆意筑巢，啃噬着一切可及之物。尽管目前尚未酿成严重破坏，对居民日常生活的实际干扰也不算剧烈，但其惊人的繁殖力、顽固的生存力以及难以根除的特性，始终是悬在居民心头的一块巨石。人们尝试了无数方法——捕杀、下毒、养猫、悬挂驱鼠香囊、布设捕鼠夹……却始终无法将其彻底清除。这些啮齿动物仿佛已与古城共生，成为其肌理中难以剥离的一部分，令人徒呼奈何。
商业的凋零亦是常态。鲜有商人愿意在此久留，只有少数流动的商贩偶尔穿梭其间，带来一些基本的生活物资。他们大多将阳城视为路途中的短暂驿站，稍作补给便匆匆离去。交易罕见奢侈，多以普通钱币结算，灵石在此无用武之地——皆因城中的老鼠有个令人头疼的“偏好”：先啃噬蕴含灵气的灵材，再糟蹋粮食谷物，最后才去破坏建筑木料。因此，阳城居民的生活普遍朴素，对物质需求不高，安于这份简单而宁静的岁月。
生活物资的短缺，几乎完全依赖这些流动商贩维系。每当商队抵达，居民们便会迅速聚集，挑选所需，旋即散去，古城很快又复归往日的沉寂。
尽管物资匮乏，阳城内却鲜见流民。居民们依靠着城内有限的资源和过往行人的消费维持生计。一些居民经营着简陋却干净的客栈和茶馆，为旅人提供住宿歇脚之处，赚取微薄收入。客房内陈设简单，必备粟米、木制鼠夹和艾草香囊。被褥由靛蓝染就的粗布缝制，针脚细密如蚁行。
这里，便是阳城。它背负着“鼠患之城”的无奈之名，也因其连接商道的枢纽位置，被称为“驿站之城”。细心观察，会发现屋角街边常散落着少许粟米，层层木檐的角落，悬挂着用以驱鼠的铜铃，在风中发出细微的清响。
李二狗和嘉租借了一匹快马，不到半日便抵达了阳城。这座东盟最小的城市，其建筑细节的精巧程度，竟比西境许多大城更胜一筹。若有人气填充，其繁华景象恐怕不逊于西境大都。
“呦，小伙子，来阳城住一晚吗？这里坐落在灵脉节点上，又清净得很，最适合冥想修炼了。”
一位在路边撒米的老伯，看到在城中缓步而行的二人，热情地招呼道。
李二狗上前一步，礼貌询问：
“老伯，您这是在做什么？”
“哦，撒米。”
老伯动作娴熟，语气平淡，“阳城有鼠患，让它们吃饱了粟米，就不会去啃别的东西了。”这对他而言，已是日常。
“老伯，从前就没有人能彻底解决这鼠患吗？”
李二狗追问。
“我是来阳城养老的，图这里物价低，对过去的事知道不多。”老伯摇摇头，指向不远处，“那边有个专门做艾草香囊的老头，他是土生土长的阳城人，打小就住这儿，你们可以去问问他。”
“多谢老伯指点。”
老伯点点头，继续沿着屋脚边走边撒，哪里缺了粟米就补上几粒。二人依言寻去，来到一座古香古色的小茶馆。馆内只有一个精神矍铄的老者，正专注地煮着茶。他身材清瘦，脊背却挺得笔直。满头银丝梳理得一丝不苟，布满皱纹的脸上透着阅尽沧桑后的从容与沉稳。
“坐吧。”
老者眼皮未抬，轻声说道。
二人依言在角落的木桌旁坐下。古旧的桌面上，摆放着一套朴拙却韵味十足的茶具：一只黑釉茶壶，几只青花瓷杯，一把小茶铲。
老者立于炉边，炉上铜壶里的水正咕嘟作响，壶嘴喷吐着袅袅白气。
“咕嘟…”
水沸声起。老者缓缓提起铜壶，将滚水注入三只青花瓷碗中。热水在碗中回旋，熨烫着温润的瓷壁。他的动作不疾不徐，带着一种沉淀了时光的韵律。接着，他从身旁的竹篮里拈起几片墨绿的茶叶，手腕轻抖，茶叶便飘然落入碗中。茶叶在澄澈的水中舒展沉浮，一缕若有若无的清香悄然弥漫开来。
老者端起其中一碗，枯瘦的手指托着温热的瓷碗边缘，轻轻吹了吹氤氲的热气，将茶碗放在桌上，这才抬眼看向二人，声音平缓：
“说吧，找我何事？”
李二狗态度诚恳：
“前辈，晚辈冒昧，想向您请教阳城鼠患一事。”
“舞者公会的人？”
老者目光如炬。
“是。”
“叫我侯老吧。”侯老端起自己那碗茶，“这鼠患啊，就像影子一样跟着阳城，也不知打什么时候起就赖上了。好像一夜之间，这城就成了老鼠的窝。法子嘛…都想尽了。”
他抿了口茶，语气带着看透世事的淡然，“灵力绞杀，下毒，养猫，挂香囊，摆夹子…折腾来折腾去，还是撒粟米这笨法子最管用，省心。”
他顿了顿，放下茶碗，“十年前，有人不信邪，又大规模下了次猛药，老鼠是毒死不少，差点也闹出大瘟疫，得不偿失。前些日子，借着清扫兽族的由头，请了些高手把城里城外狠狠犁了一遍…嘿，不出三天，耗子又冒头了。”
他看着李二狗，眼神带着告诫：“你们若没有十足的把握根除这祸患，就请别破坏眼下这勉强的平衡。至少…别让它变得更糟。”
李二狗郑重应道：
“晚辈明白，定当谨记侯老教诲。”
“嗯。”
侯老微微颔首，又补充道：
“对了，马上就到‘日子’了。再过三天，是阳城每月一次的‘鼠患日’，那时耗子会格外闹腾些，你们心里有个准备。”
“多谢侯老提醒！”
“嗯。”
李二狗从空间戒指中取出一串铜钱，轻轻放在桌上。这是临行前舞者公会那位黑发女子接待员特意叮嘱并赠予的——阳城是唯一一个灵石失效，只认钱币交易之地。
侯老似乎有些口干，端起茶碗，也顾不得细品茶香，喝了一大口。李二狗和嘉也学着他的样子，端起茶碗。
茶汤入口，味道极淡，却有一股难以言喻的、似有似无的幽香在舌尖悄然绽放。微苦的滋味滑过喉咙，随即化作一丝清冽的回甘，滋润着肺腑，带来一种奇特的舒适感。苦中蕴甜，余味绵长。在这古旧茶馆的宁静氛围里，闭目凝神，仿佛置身于空山幽谷的竹林深处，内心被一种久违的平和与宁静所充盈。