“将军！前面有火光！”漆黑夜色中，李副将正带人狂奔回端州，半路瞧见几里外山头蜿蜒盘踞着一团火光，远远看去，火把数量还不少，足见照亮一座山头。
李副将忙勒住马，急急忙忙回头去看军师，等他吩咐。
他本就没主心骨，再加上谋害吴王夺取军中大权一事尽是军师在帮忙操劳，一来二去他更为信任依赖他，几乎军中事事都要问过他的主意。
军师策马停在他身边，眯起眸子定睛看了半晌，道：“先让一小队人马过去打探，此处离端州已近，说不准是端州城内听闻我们归来，特意出来迎接。”
听见军师发话，李副将连忙拨人过去查看，自己则不动声色往阵中退了几步。
军师看清他小动作，嗤笑不已，正要发话，就瞧见过去打探的一队人马屁滚尿流跑了回来，口中惊声叫道：“是姜家！姜涵文的人马！”
众将领闻声皆是大骇，知晓是中了埋伏，忙不迭拨人往回赶。
然而才掉头，就看到后方不知何时也燃起了簇簇火把，数万名顶盔掼甲将士正候着他们呢。为首之人年近四十，稳然坐于马上，面容儒雅，一双凤眸映着跃动火光，似寒冰尖上一点火苗。
李副将看清来人，顿时慌了，“姜……姜涵文！”
昔日大齐镇北军的统帅谁人不知谁人不晓，少年披甲，中年获罪落狱，如今却重振旗鼓，从凉州领兵一路杀回来。甚至在吴王靠着火药加持下还能坚守青州一月有余不破城。
姜涵文的模样同姜怀临甚是相像，远看有文人风骨，细瞧之下却是三子姜怀之更像他，一身清骨下藏着悖逆。
见对面有人认出自己，他轻笑一声，控马慢慢走近，“诸位别来无恙啊，青州一别已有一月，各位将领的风貌倒不及一月前呢？”
“少说废话！今日是我等中了你埋伏，要杀就杀，要战就战！”军中一将领不耐烦喝道，抽刀就朝他劈去。
刀尖悬在头顶，却怎么也落不下，姜涵文单手持剑轻松挡住，腕上略使巧劲，挽了个剑花，那将军大刀叮当落地，剑尖抵着他咽喉，蹭出点红。
“急什么？”姜涵文逼退他，笑着掠过面前乌压压众人，“两月前我家几个孩子从清平县赶来青州，途中有劳你们关照了，今日这份“恩情”我是该还回来了。”
姜绵绵一行从清平县来时曾在青州城外遇伏，所以他便选在端州城外设伏。
漆黑夜幕下一切杀伐皆被掩盖，铺天盖地的血色和拼杀声留在今夜。
天色将明，姜涵文动了动酸痛的手臂，轻啧声，看着带着几千人仓皇奔逃的李副将等人，抬手阻止，“不必追了。”
一年轻将领杀红了眼，一腔热血上头，座下马匹躁动嘶鸣。他不解开口，“为何不追，这些人分明已是将军的瓮中之鳖了，为什么还放他们离开？”
姜涵文看了他一眼，无奈叹气，“说你年轻气盛你还不服气。”
“一来是穷寇莫追，那些人若心知绝路只会不畏死反杀，折损的人马对我们来说不值当。二来是放走的那几人我心中有数，一个比一个废物，成不了什么气候。”
看着远远逃在最前面的李副将和那名军师，姜涵文微微勾唇，说不准这二人来日还能助他一臂之力。
“走吧，回去了。”
姜怀之和秦怜香是在两日后才得知李副将那行人被姜涵文打的落花流水，只带着不足万人的残兵败将败走。
秦怜香看着密信轻啧出声，“到底还是姜将军厉害。”
姜怀之没搭话，只翻过密信看着末尾几行小字，父亲说他此次还不能回来，既然赶走了吴王保住青州，趁着周边州府的反臣都被震慑住还没回神，他打算去一一收复。
秦怜香也看清那几行字，不免皱眉，“你爹这是打算自立为王还是扶持哪位亲王上位？”
若是寻常战役他也该回来了，而不是趁势收拢周围几座州府，这颇有一副要在青州登基的架势啊。
姜绵绵坐在边上小口吃点心，听见三哥和秦姐姐讨论父亲，忙竖起耳朵偷听。
姜怀之把密信一盖，一副无可奉告模样。气的秦怜香掐了把他腰，疼的他吸了口冷气。
“秦珍珍！你能不能收着点劲！”
“那你倒是说啊！这会我秦家和你家可是绑在一根绳上的蚂蚱，你爹真要登基我不得让我大哥去好好筹划筹划，看看弄个河出图洛出书来。”秦怜香不满叫道。
姜怀之忙伸手去捂她嘴，“你能不能小点声，我爹才不想登基！他要是登基了肯定有人逼他广开后宫纳这个纳那个吧。”
“他都这么大年纪了，以后下去可怎么见我娘。”
“而且我和绵绵也不缺弟弟妹妹。”
说话间，姜怀之感觉手心一阵酥麻，他忙松开手，恨恨咬牙看了眼秦怜香，低声道：“绵绵还在这，你能不能要点脸？”
姜绵绵默默垂下脸继续啃糕点，往墙根缩了缩。
三哥和秦姐姐不用管她的，她就是想听些和爹有关的消息。
秦怜香舔了舔唇角，哼了声，“快点说，你爹要真想当皇帝还计较这个，大不了传位给你大哥，我看你大哥是个有能耐的，未必不是届贤明皇帝。”
姜怀之眉心跳了跳，长吁了口，道：“我大哥……我大哥他除却书画对出仕并无兴趣，这会留在青州出谋划策也是看在我们几个的面子上。”
“我都怕他哪日手一甩隐于山林修仙问道去了。”
听见这话，姜绵绵被糕点呛到，猛地咳嗽起来。
三哥猜的还真准，在萧矜家中时，苏行止曾说上一世大哥就去山里学前朝占卜之术。
秦怜香看绵绵被呛得眼角泛红，忙倒了盏水递给她，伸手替她抚背，用眼神示意姜怀之继续说。
姜怀之无法，只能继续说道：“我二哥就不用说了，他六七岁那会就会倒卖我大哥文墨赚钱，被我爹追着打也不改，还直言他这辈子就和钱作伴了。”
“就眼下这烂摊子，新朝将立也是百废待兴，处处都是用钱的地方，到时候国库空成那样他哪天被气疯也有可能。”
秦怜香被他的话一噎，最后眸光落在他脸上，问出了她最想问的问题，“那你呢？你爹手握镇北军，迟早大齐境内那些城池都被他收回手中。你大哥即便不愿出仕，但为了你也肯费功夫，你二哥更不必说了，这会军中研制火器的耗资全是他出的。”
“你要是登基，就算国库空的只剩个壳，你二哥也会尽心尽力帮你填满。”