姜绵绵走后不久，姜怀之就领兵赶到北城门。
因起战事，城中仅存的百姓家家户户都闭门不出，早早地熄了灯烛。街道两侧夜色苍茫，只偶然听闻几声虫鸣。
姜怀之动作迅疾，带着百人疾驰而来，正把传递完消息欲折身返回的细作堵个正着。
瞧着神情愕然的银甲亲卫，姜怀之挑眉冷笑，翻身下马借着火把把人看仔细了，正是护送他们来青州十二人当中的一人。
“怎么，瞧见我出现在这里很惊讶？”姜怀之也不命人将他捆住，反倒气定神闲和他说起话来。
那人短暂错愕过后，便俯首寻借口为自己开脱，“见姜公子无恙，我也心安。”
“卑职来此是为查看城门布防，秦将军一时意气，卑职怕她有所遗漏。”
姜怀之也不戳穿他，瞥了眼紧锁的城门，“是么？”
那人连声应道：“自然是的。”
姜怀之踱步靠近，俯身低语，“可惜了，秦怜香带走那八千人可不是为了出城杀敌，而城中也远远不止八千人。”
“你应当已经把消息传递出去了吧，且让我猜猜，今夜领命攻城的是吴王座下哪位将领。”
“王副将，李将军又或是和吴王有同窗之谊的赵远赵将军？”
几乎是他道出赵远名字那一瞬间，那亲卫突然暴起，掌中短剑出鞘，直逼他咽喉。
姜怀之反手扼住他右腕，稍一使劲就听见他残留在喉咙里的闷哼。
短剑应声坠地，被身后士兵捡走。
“看来今日赴宴的是赵将军了。”姜怀之眉梢轻扬，反剪双臂将人压倒在地，好心情道。
“卑鄙！”亲卫费力偏过脑袋，目眦欲裂骂道。
姜怀之闻声垂眸看他，似是听到天大的笑话，“用兵之道而已，难及你背主弃义，残害同袍来的艰险恶心。”
亲卫还欲再骂，姜怀之却不想再听，让人堵了他嘴，捆了丢一边，自己则静静束手候在一旁。
几刻钟后，城外马蹄隆隆作响，姜怀之抬了抬眼眸，看向身后众人。
“剩下那一千人可藏好了？”
自有人应声，“一切都备好了。”
此刻正是微月中天，微风拂过，残花坠地。
姜绵绵所料不假，尽管今晚大部分人是冲着秦怜香和姜怀之去的，但是还是一小队人潜入青州，纵火烧城，准备起事，被藏在暗处的人一把抓住。
也有几人浑水摸鱼跑进了姜家和秦家的院落，原想趁乱杀人，好在姜家几人早有准备。
夜半时分，窗外杀声震天，短兵交接声听得人牙齿发酸。
姜绵绵眨了眨眼睛，一眨不眨望着菱窗外跳跃的火光和疾驰的人影。
姜怀临亦是彻夜未眠，这会放下手中书卷，朝姜绵绵招手。
姜绵绵挪着坐过去，仰起头看他，乖巧叫了声，“大哥。”
姜怀临揉了揉她发髻，伸手替她扶正鬓边珠钗，“还有四个月就是你的生辰了，过了生辰你也该十五了。”
“去岁生辰家中没能好好给你操办，今年大家都在，得好生给你操持。”
姜绵绵睫毛轻颤，轻咳了声，“大哥做主就好。”
姜怀临看了她一眼，沉吟道：“昨日你秦姐姐给我介绍了一个人，那人虽是秦家旁支，但才貌双全，骁勇善战。”
姜绵绵眼皮跳了跳，看着姜怀临。
姜怀临继续说道：“我见了一面，确如她所说，性情也不错，绵绵你——”
姜绵绵这下子彻底听明白了，没等大哥把话说完就着急忙慌打断，“我不要。”
姜怀临垂眸看着她，见她急急忙忙的反应，不免有些好笑，“我也只是随口一提，京中虽是十五及笄出阁，可你还是太年幼。”
“我想着你可见一面，若是喜欢也可留着多聊聊，不喜欢的话再慢慢寻。”
“不喜欢。”姜绵绵道。
姜怀临见她反应，没有说话。
反倒是姜绵绵先不好意思地垂下脸去，有一下没一下晃着脚，“我不去见，大哥替我向秦姐姐推了吧。”
姜怀临迟疑了一瞬，应了声，“绵绵你是不是有——”心悦之人。
然而剩下四个字还没脱口，房门猛地被人撞开，姜怀之一身血气冲了进来，尚且青涩的面容上满是畅快和得胜后的舒怀。
姜怀临看他一身血污，下意识皱眉，拿起一旁披风披在姜绵绵身上，“怀之，先去换身衣裳。”
这是姜怀之的首战，初战告捷，他握刀的手还在隐隐发颤，耳朵里残留着众将士的欢呼雀跃声。
这会他哪里顾得上姜怀临的话，兴奋地大跨步进来，坐在姜怀临边上，“大哥，我生擒了赵远和他余下的五千人马！”
“这会消息应该还没传到吴王那，大哥你快写信给父亲，让他趁此机会打吴王个措手不及。”
“攻城不利，还让我擒获手下大将，吴王这孙子现下定恼火着，士气也不如前段时日高涨，正是父亲他出兵的好时机啊！”
姜怀之带着一腔激情絮絮叨叨说道，就差握着他大哥的手，同他执手相望，倾诉他在此战的英勇。
姜绵绵扒拉开披风，从一旁探出脑袋，笑眯眯道贺，“三哥厉害！”
姜怀之听了心中舒畅，也跟着探过身子，隔着中间端坐的姜怀临和姜绵绵描述起他是如何一刀一个敌兵的，又如何杀的那些人望风而逃，正中他和秦怜香的埋伏。
姜怀临听得眉心直跳，阖了阖眼睛，“好了怀之，折腾了一夜你也该去休息了，明日还有余下的事项要商议。”
“府中还进了贼人，我还需去善后处置，你和绵绵都各自回房去睡觉。”
“这样……这样血腥之事等天亮了再提。”
他形容的砍人如切菜，也不怕将绵绵吓到，叫人夜里做噩梦。
姜怀之砸吧了下嘴，仍有些意犹未尽，但既然姜怀临发话他也没再往下说，同姜绵绵一块告辞出去。
回房间路上迎面寒风吹拂，可他胸腔中仍是一团熊熊火焰，久久难歇。