姜家几人有心想探查一番，但碍于眼下县城被马元手下士兵围的铁桶一般，更别提还有肆虐的瘟疫。只能暂且按下这件事，待日后寻到机会再说。
接下来几日姜怀之和齐逊几人都会轮流摸到山林外围，看看能不能打听到个只言片语。
这日夜里，姜绵绵正坐在小院的摇椅上听姜怀临讲书，乍然看见院外去打探消息的祁灿跌跌撞撞地跑进来，刚一进来就瘫坐在地上大口喘气。
“二郎！山外头来了一队人马，各个身披银甲，骑着高头大马。”
姜怀意闻声走了过来，嗤笑着给他递了碗水，“这会时局动荡，城里拨些人到周围村落也正常，你急什么。”
祁灿推开他递来的碗，弓起腰身干咳几声，嗓音粗哑道：“那些人是来找你们的。”
姜怀意一愣，坐在姜怀临身侧的姜绵绵和姜怀之也循声望去。
“什么？”
祁灿掌心撑着地面站起身，直勾勾地盯着姜怀意，“领头的是个年轻姑娘，瞧上去身量极高，腰间还佩着把大刀。”
“我远远地听了几声，底下的人唤她秦将军，眼下正在小石村到处逮人问半年前流放到这里姜家人的下落。”
见姜怀意愣神，祁灿目露担忧，“二郎，莫不是你们从前的仇家找上门了吧。”
那姑娘看着可不好惹，骑在马上端看比二郎还高半个头。更别说她腰间那把大刀，少说也有十来斤。
姓秦，是个姑娘，个子还高挑。
姜绵绵眨了眨眼睛，下意识扭头去看姜怀之。
姜怀之这会嘴角紧绷，被姜绵绵看了一眼后起身朝祁灿走去，“不是寻仇的，我出去瞧瞧。”
姜怀意这会也想起是谁了，意味深长地瞧了眼姜怀之。
祁灿则是被他们两个人之间的眉眼官司弄的稀里糊涂，拉住要走的姜怀之，“怀之，这姑娘当真不是来寻仇的？”
他远远看去，怪凶神恶煞的，一身冷冽气势比马元还甚。
姜怀之没有吭声，随手背了把弓就出了院子。
姜绵绵原想在院中等三哥回来，只是左等右等一个时辰过去也不见人回来，困得直打哈欠。
姜怀临揉了揉她脑袋，轻声道：“困了就先回房间休息吧，左右出山的路你三哥每日都走上两趟，不会有事的。”
姜绵绵点点头，先行回房间洗漱。
正待她准备换上睡衣的时候，院子里忽然热闹起来，多了声爽朗女声。
小院里，姜怀之郁闷地被高自己一寸的女人搂肩搭背，闷声道：“松开。”
秦怜香挑了下眉，只当自己没听见，视线环顾了圈周围，落在院子正中央的姜怀临身上，吹了声口哨，“半年不见，你大哥的腿怎么了？”
见她说到姜怀临的伤腿，姜怀之视线顿时沉下来，没好气地拍开她动手动脚的手。
姜怀临倒未生气，坐在椅上，朝她微微点头示意，“秦将军此番来这所谓何事？”
秦家同姜家分管大齐两支军队，不同于姜家领兵的是姜父，秦家手握实际兵权的是秦家嫡女，秦怜香。
眼下局面混乱，姜怀临可不觉得秦家当家人千里迢迢从京中赶来是为了找他们叙旧。
秦怜香闻声柳眉挑起，拉过一张凳子大马金刀坐下，还不忘斜了眼不乐意搭理自己的姜怀之，“多学学你大哥，说话就是好听。”
“哪像你，一见着我张嘴闭嘴就是秦怜香秦珍珍，连声好听的都叫不出来。”
姜怀之听她大嗓门喊的满院子人都能听见，顿时脸上臊红，压低声警告叫了一声，“秦珍珍！你适可而止。”
珍珍是她乳名，是她母亲为她所取，想她如珠似宝。
“怀之。”姜怀临看了眼姜怀之，“去屋中沏盏茶给秦将军。”
姜怀之沉着脸进去了，不多时端了两盏茶水出来，重重搁在桌案上。
秦怜香丝毫不客气端过喝了一口，指腹擦过唇边水渍，笑盈盈望着姜怀临，“我今日至此，是为两件事。”
“秦将军请说。”
“这头一件嘛就是姜大人托我转答你们，他眼下平安无虞，正在联络各地镇北军将领，顺利的话半个月后会抵达青州。”
“父亲！”姜怀之惊讶出声。
姜怀临和一旁的姜怀意亦是惊喜。
“父亲他现下身在何处，可还安健？”姜怀临追问道。
秦怜香摆摆手，“他身体好着呢，这会应该还在凉州，你们镇北军大半都留守在那。”
听见姜父无事，而且身处凉州，姜怀临几人一颗心彻底安定下来。
“敢问秦将军另一件事是？”秦怜香不远辛苦带回姜父消息，姜怀临眸中多了分柔和，再次开口时嗓音温软许多。
秦怜香忽地轻笑一声，示意姜怀之把她进来时带进来随手丢在地上的漆黑包裹拿过来。
姜怀之捡起那个漆黑包裹，眉心微蹙。
似乎有股血腥味。
秦怜香接过包裹毫不客气丢在桌上打开，露出一个紧锁的红木匣子。
在几人注目中，秦怜香利索地打开匣子，露出里面的东西。
“呕。”姜怀意第一个侧过脸呕吐。
姜怀临指尖颤了颤，阖上眸子，须臾睁开，望向秦怜香，“这里面的头颅是……”
秦怜香轻笑，面不改色道：“认不出来吗？当今圣上的啊。”
“哗啦！”手边杯盏不慎被姜怀临碰翻，茶水泼在青色衣袍上，濡湿半边衣摆。
“怎么了？都不喜欢吗？”秦怜香支着脸环顾姜家三人，疑惑问道：“你们姜家被他流放至贫瘠之地，我特意把他脑袋镇在冰里当作贺礼送来。”
姜怀之脸色青了青，末了也只是学着他大哥闭了闭眼，哑然道：“秦怜香，你疯了吗？”
虽然早在京中就知道她疯的不轻，但从未想到她会疯到弑君，还……还割下首级一路带来。
疯子。
秦怜香轻啧出声，丝毫不惧打量匣中头颅，“我不过是做了天下人想做的事，怎么能这么说我。”
“难道你们希望他在那皇位上长长久久不成？”