此次会试，罗松茂与沈知行尽皆落榜。
沈逾白甫一开口想要安慰他们，沈知行便率先道：“我能中举都是侥幸，要是再中贡生，岂不是说你这会元不值钱了？”
罗松茂更是想得开。
他考了一辈子，本以为只能得个秀才的功名，如今却已中举，早就了无遗憾。
若不是因着秦家对逾白的步步紧逼，此次会试他也不会勉力而行。
好在逾白自己争气中了会元，便是秦家也会有所顾忌，轻易不敢再动手，他也就安心了。
“我读了那些才子的文章，真是个个惊才绝艳，我自愧不如。”
沈知行感慨道。
想在一众举子中扬名谈何容易，能办到的都不是泛泛之辈。
沈知行倒是想得开。
三年后再考也就是了。
倒是罗大舅歇了心思。
一来是年纪大了，会试的苦吃一次便够了，往后属实熬不住。
另一个便是他已竭尽全力，也才考中举人，此生怕是也止步于此，难以再进一步。便是再赴考，也是磋磨时日罢了。
既然大舅已下了决心，沈逾白不便再劝。
纪兴正倒是中了，只是名次有些落后，排在一百八十二名。
殿试若无特殊情况，通常不会叫人落榜，只是名次有变化罢了。
再不济也是个同进士，被外派只能当一县之尊。
杏榜发布，会试便已结束，新科贡生该登门拜访座师。
沈逾白至刘阁老家投了拜帖，却被告知刘阁老因会试操劳病倒，闭门不见客。
沈逾白对着刘府门口作了一揖，便回了客栈。
此事被禀到刘阁老面前时，刘阁老正与薛玉书对弈，一旁的炉子上烹着茶，香气盈满整间屋子。
刘阁老轻抚胡须：“此子颇难得，可惜。”
可惜已经拜入崔明启门下。
薛玉书落下一子，道：“他乃是师公的门生。”
会试座师与授业恩师无异。
刘阁老捻起一枚棋子，道：“还需再看看，秦家不会让他轻易连中六元。”
既已动手，必要按死。
新科会元风头如此之盛，必让秦家夜不能寐。
薛玉书沉默片刻，还是开口：“既如此，师公为何不见他？”
此时若能替沈逾白保驾护航，往后定是他刘派中人。
况且圣上有意让他们与崔明启靠拢，借机与沈逾白走近，不是双方都得利么。
刘阁老端起茶杯，轻啜一口，这才道：“锦上添花哪里比得上雪中送炭？”
薛玉书心思一动，再看对面之人时，刘阁老已经开始催促：“该你了。”
薛玉书这才发觉他已落入下风。
苦笑一声：“师公棋艺实在高超。”
刘阁老便没了再下的兴致……
马车回到客栈时，门口围了不少人，里面断断续续响着惨叫声。
车夫道：“沈老爷，好像有人闹事。”
沈逾白撩开帘子时，沈知行的声音正好传来：“天子脚下，岂容你们放肆！”
他便是目光一沉。
知行哥虽言辞激烈，却恰恰暴露了他的色厉内荏。
此事怕是朝着他来的。
客栈门口一刀疤脸的男子大声道：“欠债还钱，天经地义，就算到天子面前我也敢如此说。咱们那位名满天下的会元郎若再不出来，我可要砍会元郎大伯的手指了！”
被绑在地上的沈守忠吓得在地上蠕动两下，就大声呼喊起来：“逾白，逾白你都中会元了，不能不管大伯啊！”
沈知行一张脸被气成猪肝色。
自己越怕被人听到，他们声音就越大，这哪里是来讨债的，分明是来辱没逾白名声的。
会元名满京城，却被人堵在客栈门口要债，简直是天大的笑话。
那刀疤脸一脚踩在沈守忠的背上，道：“再大点声，不然你那会元郎侄子可听不到。”
沈守忠果然更大声呼喊起沈逾白的名字。
沈知行急道：“他欠你们多少钱，我替他还！”
刀疤脸男人上下打量他一番，道：“一千两。”
看热闹的百姓被这钱数给惊得议论纷纷。
寻常人家一年的花销也不过二十多两，一千两够一大家子四五十年的嚼用了。
究竟干了什么，竟就欠下上千两银子？
沈知行脑子“嗡”地一下，眼前一片空白。
他上哪儿去找一千两？
进京赴考的盘缠是族里出的，因着穷家富路，族里给每人凑了三百两，可经过几个月的吃喝住用，他身上只剩下一百多两。
他原先只以为沈守忠欠个几十两，为了逾白的名声他先还上，往后再想办法。
谁能料到这些人竟狮子大开口。
他恼怒道：“你们故意讹人！”
刀疤脸男人冷笑一声：“会元郎光顾着自己享受，竟不顾亲大伯的死活？够寡廉鲜耻的。”
四周围观的人神情各异。
新科会元郎的才学虽好，家风实在堪忧，在此家中长大的会元郎也不知是何品行。
沈知行的脸色已是难看至极。
如今他是进也不得，退也不得。
一道声音从人群后传来：“我竟不知我如何寡廉鲜耻了。”
沈知行一听到声音，眼前便是一黑，险些晕过去。
人群分出一条道，就见沈逾白大步流星往此处走来。
沈知行急得迎上去，压低声音道：“这个时候你就不该出来，如此困境根本解不了，你只要沾上一点，就是身败名裂！”
一千两根本不是他们能拿得出来的。
沈逾白还不了债，这些人就要当面将沈守忠的手剁了。
这就是刻薄寡恩，只顾自己风光，不顾家中长辈死活，名声尽毁。
即便沈逾白将此债扛下来，那也是刚中会元，就欠下巨债，又是一大笑柄。
哪怕立刻拿出钱替沈守忠还了债，还是不行。
你一寒门子弟，哪里来的上千两银子，可是收受的贿赂？
虽商人对贡生们多有帮助，终究都是背地里，不会有人放到台面上。
怎么做都是错。
唯有不露面，才可将危害降到最低。
罗大舅在瞧见势头不对后，遛出客栈，就是为了去拦着沈逾白不让回来。
可惜两人走岔了。
沈逾白却笑道：“总不好叫言之兄替我受此难。”
沈知行喉咙一紧，便道：“我不过受些难堪，又有什么要紧，需保全的是你。”
只是沈逾白如此有担当，他责备的话已说不出口。