呼衍卓的弯刀灵动而狠辣，招招不离赵破虏的要害。而赵破虏的陌刀则大开大合，势大力沉，每一刀都带着开山裂石的威势。
两人瞬间交手数十回合，兵器碰撞发出刺耳的声响，火星四溅。
呼衍卓毕竟年事已高，又经过连番血战，力气渐渐不支。一个不慎，被赵破虏抓住破绽，一刀劈中左肩！
“啊！”呼衍卓惨叫一声，左臂顿时鲜血淋漓，手中的弯刀也险些脱手。
“死吧！”赵破虏大喝一声，陌刀横扫，向着呼衍卓的脖颈斩去！
就在这千钧一发之际，几名漠北亲卫不顾一切地冲了上来，用自己的身体挡在了呼衍卓面前。
“噗嗤！”
陌刀带着无可阻挡的力量，瞬间斩断了数人的身体，鲜血和内脏喷溅得到处都是。
趁着这片刻的喘息，呼衍卓眼中闪过一丝决绝。他猛地一拉缰绳，调转马头，不顾一切地向着战场的边缘冲去。他知道，大势已去，他现在唯一能做的，就是逃出去，将这个血的教训带回给乌维！
“想跑？没那么容易！”赵破虏岂能让他如愿，立刻催马追了上去。
然而，就在他即将追上呼衍卓之际，一支冷箭，不知从何处射来，又快又疾，正中赵破虏的坐骑！
战马悲鸣一声，轰然倒地，将赵破虏也掀翻在地。
等他从地上爬起来时，呼衍卓已经在最后几名亲卫的拼死掩护下，冲出了包围圈，消失在了远处的晨雾之中。
北疆鹰嘴崖的血战落幕之时，远在数千里之外的帝都长安，刚刚从沉睡中苏醒。晨曦透过厚重的云层，为这座古老的城市镀上了一层朦胧的金色。太极殿的早朝，一如既往地在卯时正开始。
只是今日的气氛，与往日截然不同。
自从宣战诏书颁布，尤其是摄政王林臻亲赴北疆督战之后，整个长安城都笼罩在一种紧张而肃穆的战时氛围中。
朝堂之上，关于军务的奏报成了每日的重中之重，文官们昔日的悠闲与清谈，早已被粮草调度、兵员征发等具体而繁琐的事务所取代。
慕容嫣端坐于九重高阶之上的赤金凤椅，凤眸平静地扫过下方肃立的百官。
她依旧只穿着那身作为唯一服饰的神凤降世裙，外面则庄重地罩着那件与之配套的黑金色霞帔，以示朝会的正式。
殿内巨大的蟠龙金柱上，烛火明亮，映照着她这身独特的帝王袍服。
那神凤降世裙，以极致玄黑的苏锦为底料，织造时融入的细软金色棉绒，在烛光的辉映下，使得墨黑的底色中仿佛有无数细碎的金沙在缓缓流淌，沉静中透着无尽的华贵。
苏锦的精湛工艺，赋予了这件棉质睡裙极致的轻盈与柔软，即便层层叠叠，裙幅浩大，她端坐其上，也丝毫不觉沉重，反而因其贴身舒适，成为她在高强度政务压力下的一种无声慰藉。
裙身上，那只用最上等真金线，以卓绝绣工绣制的擎天巨凤，在烛光下熠熠生辉。凤凰的双翼覆盖了宽大华丽的喇叭袖，凤尾则与那长达五丈的苏锦拖尾浑然一体，迤逦于身后。
此刻，这长长的拖尾自凤椅之后铺陈开来，沿着九级丹陛蜿蜒而下，在光洁如镜的金砖地面上堆叠、扭曲，形成一片充满威仪的、磅礴的凌乱。
宽大的喇叭袖口，金线流苏静静垂落。她左手拇指上的那枚墨玉扳指，在烛光下泛着幽深而坚定的光泽。
“有事出班早奏，无事卷帘退朝——”司礼监太监尖细的唱喏声在大殿中回荡。
户部尚书率先出列，禀报了最新一批军粮的筹措与启运情况。
工部尚书紧随其后，汇报了加紧赶制的攻城器械与弩箭的生产进度。
一切似乎都有条不紊地进行着。
慕容嫣静静地听着，不时颔首，偶尔就某些细节提出一两个问题，言语精炼，直指核心，让负责的官员不敢有丝毫怠慢。
就在这时，文官班列中，礼部侍郎崔明远缓步出列，躬身行礼。
“启禀陛下，”他的声音一如既往地温和儒雅，透着一股令人信服的从容，“臣有事启奏。”
慕容嫣目光落在他身上，淡淡道：“崔爱卿请讲。”
“陛下，”崔明远不疾不徐地说道，“北疆战事，牵动国本，耗费巨大。户部连日调度，国库虽尚能支撑，然长此以往，恐非良策。臣听闻，江南一带，今岁风调雨顺，夏粮丰收在望。然漕运艰难，千里转运，耗时耗力，且损耗甚巨。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后提出了一个听起来十分合情合理的建议：
“臣愚见，或可在江南富庶之地，就地征集部分粮草，以解北疆燃眉之急。如此，既可缩短运途，节省人力物力，又能让江南士绅百姓，有机会为国分忧，共克时艰。只是……”
他话锋一转，脸上露出些许为难之色：
“江南士绅，向来输捐踊跃，但此次征集数额巨大，恐需朝廷派遣一位德高望重、熟悉江南事务的重臣前往安抚、统筹，方能事半功倍，不至引起地方动荡。”
这番话一出，殿内不少文官都纷纷点头，表示赞同。此计听起来确实是两全其美之策。
然而，慕容嫣端坐凤椅之上，脸上却看不出丝毫表情，唯有搭在扶手上、戴着墨玉扳指的指尖，几不可察地轻轻敲击了一下。
她心中冷笑。
好一个崔明远！
好一个“为国分忧”！
江南是鱼米之乡，更是世家大族的根基所在。
清河崔氏在江南的姻亲故旧、门生弟子盘根错节，影响力极大。
他此刻提出在江南征粮，并要求派“德高望重”之臣前往，其心可诛！
一来，战时征粮，本就容易激发民怨。若操作不当，极易引起地方不稳，届时这责任便要由朝廷来背。
二来，派谁去？若派了崔家一系的人，无异于让他们借着为国征粮的名义，在江南大肆扩张自己的势力，收买人心。
若派了旁人，崔家只需在暗中稍加掣肘，让征粮之事处处碰壁，便能轻易营造出朝廷政令不出长安、失了人心的假象，从而打击朝廷威信，动摇北征的根基。
这看似为国分忧的良策，实则是一把包藏祸心的软刀子！
“崔爱卿所言，不无道理。”慕容嫣开口了，声音平静无波，听不出喜怒，“漕运艰难，确是实情。就地征粮，亦不失为一策。只是，不知崔爱卿心中，可有合适的人选，能担此重任？”
她将问题直接抛了回去。
崔明远似乎早有准备，立刻躬身答道：
“臣不敢妄议朝政。然，前朝老臣，致仕在家的吏部左侍郎张柬之，素有清名，且为江南人士，在当地士绅中威望甚高。若能请动张老大人出山，挂一‘江南宣慰使’之衔，前往统筹此事，或可事半功倍。”
殿内又是一阵低低的议论声。