而此时，御书房里，楚知熠正坐在桌前，与皇上对弈。
一声惊雷响起，楚知熠抬眸看了皇上一眼，没有说话。
却见皇上手执黑子，目光落在棋盘上，淡淡道，“专心。”
楚知熠依旧没说话，眼见着黑子落下，他才捻起一颗白子，纵观全局后，落子。
“嘶……”皇上蹙眉，“好一招请君入瓮。”
楚知熠还是没吭声。
皇上细细研究了一会儿，方才捻起一颗黑子，却是问道，“怎么突然就想回来了？”
“瞧见山匪的通缉令了。”楚知熠如实回答，“虎卫曾立下汗马功劳，不想叫几个穷凶极恶之徒，毁了名声。”
“嗯。”皇上淡淡应了一声，听不出喜怒。
手中黑子落下，楚知熠眉眼一沉，思考了一下接下去的走法，发现结局都一样，于是，将手中的白子丢回了棋盅，“皇兄赢了。”
熟料，话音未落，皇上竟是抬手一推。
哗啦一声响。
棋盘连带着棋子落了满地。
不远处候着的几名太监当即跪了下来，脑袋磕在地上，瑟瑟发抖。
可楚知熠却依旧坐得稳稳的，抬眸看了皇上一眼，复又垂下眸来。
皇上已是气得站起了身来，指着楚知熠的脑袋怒骂，“八年！整整八年！朕还以为你死在外头了呢！那你倒是真死了也行，突然冒出来，朕还以为是你回魂来，要带朕去地府了呢！”
这回，楚知熠没有沉默，“皇兄勤政爱民，乃真龙天子，万不可能去地府。”
“少拍马屁！”皇上怒喝。
楚知熠皱了皱眉，暗暗想着自己这张嘴果然不适合说那些恭维的话。
只听着皇上继续喝问，“你说，若非是那些山匪身上有虎头刺青，朕这辈子是不是就再也见不到你了？嗯？”
楚知熠想到了乔念，于是如实开口，“未必。”
“你！”皇上气坏了，在桌前来来回回走了好几遍，方才转过身恶狠狠瞪着楚知熠。
想要继续责骂他，却又不知该说些什么。
眼前的这个男人，与他记忆中的少年已经有了太多的不同。
那一身粗布麻衣，也与这间御书房格格不入。
他不知道这些年，楚知熠到底在过着什么样的日子。
好一会儿，他才忍不住问道，“八年前，为何要走？”
楚知熠眉眼微沉，方才抬眸看向皇上，“五位皇兄都是死在我手里。”
只这一句话，再也没有多余的解释。
皇上看着他，终于还是免不了心疼，“那是他们该死！是他们意图谋反，你身为护国将军，不过是履行你的职责罢了！”
话虽这样说，可皇上还是能明白楚知熠的痛苦。
从前的太子之争，与他年岁相仿的几个兄弟也都相继离世，虽不是他亲手所为，但终归是因他而死。
他也曾经为此痛苦过。
更何况，楚知熠是亲手了结了那几个兄弟的性命？
听着皇上的劝解，楚知熠的眸子里染上了几分打量。
他看着皇上，一字一句道，“八皇兄说，会在地府等我。”
“放他的狗屁！”皇上突然便怒喝了一声，“他心怀不轨，不顾百姓安危，起兵谋反，他是死有余辜！凭什么带上你？！”
话说到这儿，皇上却像是忽然意识到了什么一般，有些不可置信地看向楚知熠，“你以为，朕想杀你？”
楚知熠没说话，收回了目光，唯有一双拳头微微握起。
他知道自己这番话有些冒险了。
可，他也想知道答案。
他想知道，自己是不是真的曾经差一点被唯一的哥哥舍弃。
御书房外，淅淅沥沥的雨声不断敲击着楚知熠的心脏。
皇上缓缓走到了他的身边，抬手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“朕能理解你的心思。可是熠儿，朕除了你，再没有别的兄弟了！”
一声‘熠儿’，让楚知熠想到了很久很久之前的事。
那时候，他因为母妃不受宠而被其余的皇子欺负，就是当时还是太子的皇上站了出来。
从此，在这深宫之中，唤他名字的人，除了母妃之外，又多了一个。
从前在宫里，他跟皇上的关系算是兄弟中最好的了，只是后来他去了边关几年，一切似乎又淡了。
而眼下，楚知熠不知道皇上是不是故意挑起他对过往的回忆。
但有一点可以肯定，至少现在，皇上对他没有恶意。
“行了，时候不早了，回去吧！”皇上说着，便又回到了自己的位置上坐下，端起一旁的茶盏来，轻轻抿了一口，方道，“回你的平阳王府。朕一直让人按时打理着，你直接去住就行！”
闻言，楚知熠不免有些惊讶。
皇上口口声声说当他已经死了，可这些年，还是让人打理着他的府邸，等他回来。
心中，总归是有太多的情绪涌动。
楚知熠起身，对着皇上行了一礼，这才退下。
离开御书房前，他忍不住回头看了一眼。
烛灯映在那抹明黄色的身影之上，那微微有些佝偻的身型，莫名显出几分孤寂。
他的皇兄，老了。
走出御书房，外头的雨依旧瓢泼。
有太监送来了一把油纸伞，“王爷吉祥，奴才送送您。”
楚知熠伸手接过，这才跟着那小太监步入了雨中。
……
乔念在床上翻来覆去了许久，外头的雨声越来越大，搅得她不得安宁。
她终于还是忍不住起身，行至了窗前，将那扇木窗推开。
凝霜听到了动静，也跟着起身。
烛火重新燃起，她看了眼外头的大雨，忍不住轻声道，“小姐可要去看看大少爷？”
乔念没有应声。
凝霜便又道，“大少爷的手本就受了伤，若淋一晚上，不知会不会更严重了。王二说，烧伤严重的，是要截肢的。”
她知道，她家小姐就算恨毒了侯府，也不会想看到侯府的人出事。
她不想让她家小姐后悔。
乔念深吸了一口气。
雨丝飘落在脸上，却让她的脑子越发混乱。
恍惚间，她想到了很久很久之前的一个雨夜，雷声轰隆，暴雨倾盆。
害怕打雷的她躲在床上瑟瑟发抖，而小小的林烨却突然出现，带着被雨水浸湿的脸孔，笑道，“别怕！阿兄来陪你！”
心口仿若是被虫蚁啃食。
乔念深吸了一口气，这才开口，“走吧，去看看他。”