议事厅内，香炉轻烟袅袅，十二张红木圆桌围绕中央主位而设。
南商联盟的掌柜、股东们陆续入座，神情各异。
有人神色凝重，有人目光闪烁，也有人低头不语，气氛压抑得如同暴风雨前的沉寂。
卫渊一身玄色锦袍，缓步踏入，脚步声在静谧中格外清晰。
他环视全场，面无表情地走到主位坐下，目光如炬，缓缓开口：“诸位，今日召集大家前来，不是为了谈生意，而是要澄清一件事。”
堂下一片低语。
“有人说我并非真正的世子，而是敌军安插进来的假货。”他语气平静，却带着不容置疑的力量，“我知道你们之中有人已经与北商会接触，想看看真假。很好，我不怪你们。乱世之中，求自保无可厚非。”
众人脸色微变。
“但我只想说一句——”卫渊微微一笑，笑容却未达眼底，“若我是假的，那你们现在所拥有的一切，还能安稳吗？南商联盟能在短短半年内扩张三倍规模，是谁在背后布局？谁在粮荒时救活十万百姓？谁在水灾时修堤筑坝？”
他每问一句，便有一人低头。
“我不会逼你们选择。”卫渊收起笑意，声音冷了几分，“但我想请各位记住一句话：乱局之中，唯有强者才能护你周全。若你们愿意继续追随我，我卫渊定不负众望；若你们执意离去……我也不会拦着。”
堂下一片死寂。
片刻后，坐在左侧首位的老掌柜站起身，拱手道：“老朽愿誓死追随主公！”
紧接着，又有一位年轻掌柜起身附和：“属下愿效忠主公，绝无二心！”
一时间，十数人纷纷起身表态，剩下几人虽未出声，但也再不敢与北商会暗通消息。
卫渊满意地点点头，随即话锋一转：“流言已起，若不处理，终究是隐患。我会亲自查清幕后黑手，并给诸位一个交代。”
会议散去后，吴谋士快步上前，在他耳边低声道：“主公，这几日我们按照您的吩咐，顺藤摸瓜，终于锁定了一个人——周文。”
“周文？”卫渊眉头微挑。
“他是商会新提拔的文书官，平日行事低调，几乎没人注意。但最近频频出入青楼，并与几位身份不明的人会面。”吴谋士递上一份密报，“根据跟踪记录，他在昨日深夜秘密前往城西一处废弃酒坊，疑似传递情报。”
卫渊接过密报翻看，”
他沉吟片刻，忽然笑了：“既然如此，那就让他多蹦跶几天。”
“主公的意思是？”吴谋士不解。
“放出风去，就说我们已经掌握了流言背后的真正源头。”卫渊嘴角微扬，“然后，让苏娘子安排人放出一份假情报，声称我们在城东发现了一处敌军的秘密据点。”
吴谋士恍然大悟：“这是要钓大鱼啊。”
“不错。”卫渊眼神锐利，“我要让这只老鼠主动跳出来。”
翌日，商会内部悄然流传一则消息：“主公已查明流言来源，正准备彻查。”
与此同时，另一则更惊人的消息也在街巷间悄然传开：“南商联盟掌握了一份敌军统帅的秘密计划，即将揭露其阴谋！”
这两则消息如同投入湖中的石子，激起层层涟漪。
果然，第三日，周文开始慌了。
他不再频繁出入青楼，反而开始整理个人物品，并向身边人透露“可能要去外地避风头”。
第四日清晨，他竟携一名随从连夜逃离商会总部，行迹极为可疑。
“动手。”卫渊一声令下。
早已埋伏在附近的暗卫迅速出动，一路尾随至城郊废弃仓库。
当夜，卫渊亲率亲卫围困仓库，一举将周文及其同伙擒获。
审讯室内，火把摇曳，映照着卫渊冷峻的脸庞。
“周文，你可知罪？”他缓缓开口。
周文咬牙不语，满脸倔强。
“不必挣扎。”卫渊淡淡道，“你昨晚偷走的那份‘敌军秘密档案’是我亲手设计的饵，你能上钩，说明你早有异心。”
周文脸色骤变。
“你是谁派来的？”卫渊直视他的双眼。
沉默良久，周文终于开口，声音沙哑：“我是……敌军统帅亲自派遣的密探。”
“他们的计划是什么？”
“他们想用舆论动摇你的根基，再配合外部行动，瓦解南商联盟。”周文苦笑，“但我没想到，您早就识破了这一切。”
“还有呢？”卫渊追问。
周文迟疑片刻，终是低声吐出几个字：“真正的杀招，还未开始。”
此言一出，满室皆惊。
卫渊心头一震，表面却不露丝毫破绽，只是缓缓起身，望着窗外渐亮的天色，心中却已有决断。
天光未明，晨雾未散，但敌军统帅已召集北方藩镇代表召开秘密会议的消息，却如同一把利刃，刺破了他刚稳住的局面。
尤其是其中提到的“北方某重要藩镇节度使”似乎已经答应参与联盟——这意味着，一场更大的风暴即将席卷而来。
他缓缓转身，目光落在一旁等候多时的苏娘子与吴谋士身上。
“苏娘子，我要你立即组织一批百姓，在市井坊间传播一则消息。”卫渊语气平静，却带着不容置疑的力量，“就说北商会主力已被我设伏歼灭，统帅身负重伤，北商联盟内部已然分裂。”
苏娘子微微颔首：“主公是要扰乱敌军人心？”
“不错。”卫渊嘴角勾起一丝冷笑，“谣言是最锋利的武器，尤其是在敌人内忧外患之时。”
吴谋士”
“很好。”卫渊点头，“我们不只要让敌人自乱阵脚，还要让他们彼此猜忌，互相牵制。”
计划迅速展开。
短短三日，街头巷尾便流传起关于北商会惨败的种种传闻：有说其主力船队在运河遭火攻焚毁，有说其统帅被亲信刺杀未遂，更有甚者传言北商会内部爆发兵变，各派系为争夺控制权而互相残杀。
与此同时，那些由张老板精心伪造的“密信”也被悄悄送入敌军高层之中。
不出所料，敌军内部开始出现裂痕。
原本团结一致的指挥层，如今因流言四起而陷入相互猜忌之中。
有人主张立即对南商联盟发动全面打击，有人则认为应先整顿内部，更有人暗中联系其他势力以图自保。
局势看似朝有利方向发展，但卫渊心中却没有丝毫轻松。
果然，第七日清晨，一封加急密报送到他手中——
“主公，敌军统帅于昨夜秘密召见北方藩镇代表，据探子回报，已有三人明确表态支持联合行动。最棘手的是……北魏节度使赵元庆，似已答应出兵相助。”
“赵元庆？”卫渊瞳孔微缩。
这人可不简单，北魏之地富庶且兵力雄厚，若真与敌军联手，南商联盟将面临前所未有的孤立局面。
他沉思片刻，随即下令：“传周镖头。”
吴谋士皱眉：“主公，周镖头今日不是押送新一批丝绸去扬州？”
“正是。”卫渊缓缓道，“所以，我需要他提前出发，绕行水路，避开可能存在的伏击点。”
“主公怀疑有人会截货？”
“我不希望发生，但不能不做准备。”卫渊神色凝重，“这场战争，已不只是在战场上打了，它蔓延到了每一寸土地，每一张嘴，每一次交易。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。
一名暗卫冲进大厅，脸色苍白：“主公，大事不好！周镖头刚刚离开码头，便遭遇不明武装袭击，货物损失过半！”
厅中众人皆惊。
苏娘子脱口而出：“是商业间谍泄露了路线？”
卫渊眼神一冷，缓缓站起身来。
他没有回答，而是低声喃喃了一句：
“看来，他们已经动真格的了。”
屋外风声骤起，乌云压顶，一场更大的风暴，正在酝酿。