草原新途：始遇荆棘
草原的风裹着初春的寒意掠过卫渊的披风，他抬手按住被吹得猎猎作响的羊皮地图。
远处起伏的草浪间，数十顶缀着狼尾的毡帐在暮色中若隐若现。
\"殿下，巴特尔的大帐在东北角。\"周谋士将马鞭横在眉骨上方遮挡夕阳，\"此人当年跟着老可汗打过十三场硬仗，部落里半数勇士都与他有血亲。\"
卫渊指尖划过地图上标注着狼图腾的位置，突然听见身后传来马蹄踏碎冰凌的声响。
商队首领赵常贵滚鞍下马，镶着银边的皮袍沾满草屑：\"那些混账扣了我三车铁器！
说什么草原不需要汉人的锄头——\"
\"赵老板稍安勿躁。\"卫渊翻身下马时，腰间的鎏金错银蹀躞带碰出清脆声响，\"劳烦把本世子带来的木箱抬过来。\"
当八名亲卫抬着漆木箱走进大帐时，正在啃羊腿的巴特尔将弯刀重重拍在案几上。
铜铃铛随着帐顶垂落的彩绸叮咚作响，二十余名披着狼皮坎肩的勇士齐刷刷按住刀柄。
\"草原人喝水靠天，放牧靠草。\"巴特尔用割肉的小刀指着卫渊，\"汉人崽子要教我们种地？\"他身后传来哄笑，几个年轻人故意把酒囊摔得砰砰响。
卫渊示意亲卫打开木箱。
桦木制成的六角风车在穿帐而过的风中缓缓转动，带动下方竹筒将清水抽进木槽。
原本躁动的帐中突然安静下来，有个少年牧民生生把酒呛进了气管。
\"此物可引水浇灌苜蓿。\"卫渊伸手接住周谋士递来的布袋，\"这是耐寒的紫花苜蓿种子，能让牲畜在寒冬也有草料。\"他将种子撒在浸湿的毛毡上，嫩绿的芽尖在众人注视中破壳而出。
巴特尔突然暴起，镶着红珊瑚的弯刀劈向木箱。
风车应声断裂的瞬间，卫渊身后的亲卫长剑已然出鞘三寸，却见世子抬手制止。
\"老首领不妨问问年轻人。\"卫渊拂去溅到袖口的木屑，\"去年白灾冻死多少羔羊？
开春又有多少产妇因缺奶水失去孩子？\"他的声音陡然冷厉，\"还是说在您眼里，草原儿女的命不如一把弯刀金贵？\"
帐外突然传来喧哗。
乌力吉带着三十骑掀帘而入，这个总爱在发辫里编银铃的新首领打量着残破的风车模型，忽然用马鞭勾起一株苜蓿幼苗：\"若是能在阴山北麓种活这个......\"
\"明日辰时，我们在月亮湖试种。\"卫渊将整袋种子抛给眼中有光的少年牧民，\"劳烦告诉周围部落，凡参与试种者，秋后可按收成换盐铁。\"
当巴特尔摔帘而去时，谁也没注意到毡帐暗处的娜仁公主。
她指尖抚过兄长派人送来的密信，目光却追随着那个站在残破风车前的身影。
月光从帐顶的天窗漏下来，恰好映亮卫渊腰间那枚她亲手绣的狼图腾香囊。
夜风卷着马粪燃烧的焦苦味钻进帐帘，卫渊站在铜火盆前盯着跳动的蓝焰。
火光照亮他腰间香囊上歪斜的狼头刺绣，那是娜仁在篝火旁熬了三夜才绣成的。
\"殿下该用些奶茶。\"毡帘轻响，娜仁捧着鎏金铜壶进来，发间银铃在寂静中格外清脆。
她跪坐在羊毛毡上倒茶时，袖口露出被牛角梳划破的伤痕——那是今早劝阻巴特尔时留下的。
卫渊突然握住她手腕：\"老家伙又打你了？\"
\"草原的女儿不怕疼。\"娜仁将滚烫的茶碗塞进他掌心，眼波比月光湖还要温柔，\"父汗临终前说，雄鹰该飞向太阳而不是守着旧巢。\"她指尖轻抚香囊上参差的针脚，\"你带来的风车转起来时，我好像看见阴山北麓开满苜蓿花。\"
帐外突然传来牛皮鼓的闷响。
巴特尔带着六个持斧勇士闯进来，狼皮大氅上还沾着风车模型的碎木片。
他浑浊的眼睛盯着娜仁冷笑：\"果然在汉人帐里，难怪敢在议事时顶撞长老。\"
\"阿叔！\"娜仁起身时碰翻了茶碗，滚烫的奶茶在羊皮地图上洇出褐痕，\"我只是......\"
镶着熊骨的鼓槌重重砸在矮几上，巴特尔揪住娜仁的发辫往外拖：\"按祖制，与外族私通者要拴在马桩上喂秃鹫！\"发辫间的银铃叮当坠地，娜仁踉跄着回头，嘴角却噙着笑对卫渊摇头。
亲卫的刀鞘与草原人的弯刀撞出火星，卫渊按住剑柄的手背青筋暴起。
周谋士突然咳嗽着掀帘进来，手中捧着冒热气的药罐：\"殿下该服药了，太医说心悸之症最忌动怒。\"
直到牛皮鼓声消失在东南方，卫渊一拳砸在支撑帐顶的胡杨木柱上。
风从娜仁跌落的银铃孔洞中穿过，发出细微的呜咽。
\"乌力吉的探子在营外徘徊整日了。\"周谋士用药杵搅动汤药，突然压低声音，\"他的部落去年被白灾毁了七成牲畜，今早特意问起苜蓿耐寒的斤两数。\"
卫渊扯下帐帘上挂着的狼牙项链，这是娜仁去年秋猎时送他的战利品：\"那老狐狸想要什么价码？\"
\"他要阴山南麓的盐池。\"周谋士从药罐底部捞出个蜡丸，展开的羊皮纸上画着弯弯曲曲的路线图，\"这是今晨截获的，巴特尔派人往十二部落送的信。\"
火盆突然爆出个火星，将羊皮纸上的狼头徽记烧出焦痕。
图上的箭头全部指向月亮湖，标注着\"朔日集会\"的朱红小字在火光中格外刺目。
急促的马蹄声由远及近，赵商人满头大汗地滚进帐来：\"世子快去看看吧！
巴特尔的人拆了引水渠，还把我们运来的铁犁都扔进了沼泽！\"
卫渊抓起大氅的手突然顿住。
他盯着火盆里蜷曲的羊皮纸，突然抓起药罐旁晾着的苜蓿干草。
暗紫色的花穗在指间捻碎，散发出类似薄荷的苦涩清香。
\"周先生，取我的金错刀来。\"卫渊将狼牙项链揣进怀里，帐外呼啸的风声中隐约传来祭鼓的节奏，\"再备二十坛烧春酒，要贴着红山岩画的陶罐装。\"
亲卫统领刚要劝阻，却见世子对着铜镜将发辫重新束紧。
镜中人的眼神让他想起三年前血洗盐帮那夜，世子也是这般笑着擦去溅到眉骨的血珠。
\"殿下莫非要去......\"周谋士话到嘴边突然噤声，他看见卫渊正在娜仁的银铃上系红绳。
铃舌撞击内壁的声响，竟与帐外祭鼓的节奏渐渐重合。
夜枭的啼叫穿过百顶毡帐，乌力吉部落的驻地方向忽然升起三盏孔明灯。
卫渊眯眼看着那飘向月亮湖的光点，指尖无意识摩挲着香囊里硬物——那是今晨试种时，他从苜蓿田里挖出的半块虎符。