眼见着晋王那标志性的、装饰着猛兽图腾的华丽仪仗队伍浩浩荡荡地入了城，驶向皇家驿馆，张经纬的心立刻提到了嗓子眼。他再也按捺不住，几乎是踩着晋王车队抵达的尾巴，急匆匆地赶到了皇家驿馆门口。
晋王的心腹，杜衡，果然已候在驿馆那气派的大门外，仿佛早料到他会出现。杜衡脸上堆起职业化的笑容，拱手行礼，语气热络却难掩一丝精明的算计：“张县令，别来无恙？真没想到，还能在这长安城内遇见您，大东家！”
张经纬根本没心思跟他寒暄，直接打断，开门见山，声音因急切而显得有些沙哑：“杜先生，废话少说！我要的东西呢？麒麟血，快给我！”
杜衡脸上的笑容微微一僵，露出恰到好处的为难之色，歉然道：“大东家恕罪。关于那麒麟血的确切下落，王爷他……仍在竭力派人寻访。此物乃世间罕有的奇珍，非一时半刻所能……”
“寻访？”张经纬眉头紧锁，语气陡然变得锐利起来，“杜先生，你是不是忘了这里是什么地方？长安城！天子脚下，百川汇流！去鬼市买一条晋州的消息，对我来说，不是什么难事？我要的麒麟血，是拿来救命的！我夫人是人，活生生的人，等着它治病！”他的声音里带着压抑不住的怒火和焦虑，“我告诉你们，今天若是见不到麒麟血，之前我与王爷签订的所有合作契约，就此作废！”
杜衡面色不变，语气却强硬了几分：“大东家，何必动怒？契约上白纸黑字写明的交付期限尚未到达，您这……是否有些强人所难了？”
“契约是死的，人是活的！”张经纬寸步不让，眼神冰冷，“大不了我们重新修订契约！杜先生，你是不是没有好好研读我们签订的契约条款？最下面那行小字，你看清楚了吗？”他逼近一步，一字一顿地重复着契约上的霸王条款，“‘一切最终解释权，归北工集团所有’。白纸黑字，写得明明白白！赖账？在商业信誉上，这可不行啊，就算你们是皇家，也得按规矩来！”
他顿了顿，目光扫过驿馆内隐约可见的晋王仪仗，语带威胁地压低了声音：“更何况，今天是什么日子？是陛下的万寿圣节！普天同庆的大喜日子。若是因为某些人不守信用，惹得我这个‘进献祥瑞’的七品县令在御前说些什么，败了陛下的兴致……杜先生，您觉得，你家王爷的王位，还能坐得像现在这么安稳吗？”
杜衡的眼角微微抽搐了一下，张经纬这番话，无疑戳中了他的软肋。他深吸一口气，强行压下心中的不快，脸上重新挂上那副商人式的圆滑笑容：“大东家说笑了，何必动辄威胁呢？您有什么要求，尽管提来，在下照办便是。你我之间，还有偌大的生意往来，应当以和为贵，不是吗？”
“和气？”张经纬冷笑一声，目光如炬地盯着杜衡，“记住我的话！我知道你家王爷在暗中做什么，利用军行的便利，大肆制造火器，甚至私下贩卖给那些被贬黜、心怀怨望的藩王！你们想干什么勾当，我管不着，也懒得管。但是，最后不要牵扯到我张经纬，更别说我的家人！”他的声音低沉而充满警告的意味，带着一种不容置疑的决绝：“否则，我自有上百种方法，让你们付出的代价，远超你们的想象！信不信，随你。”
杜衡沉默了片刻，仔细打量着眼前这个能量惊人的年轻人。他终于收敛了所有伪装的笑容，郑重地拱了拱手：“大东家虽然官居七品，但手段通天，智计百出，在下……领教了。您的话，在下一定会原原本本，转告王爷。就此别过。”
张经纬漠然转身，只留下一个冰冷的背影和一句毫不客气的话：
“不用送！”
杜衡站在驿馆门口，看着张经纬决绝离去的背影，脸色渐渐沉了下来。他知道，这位“大东家”绝不是在虚张声势，麒麟血的事情，以及他暗中调查到的关于火器的秘密，都成了悬在晋王府头上的一把利剑。他转身快步走入驿馆，必须立刻将此事禀报王爷。
……
眼见着宫宴的时辰将近，官员们已开始按品秩列队，刘延之却左顾右盼，不见张经纬的身影，正焦急时，才见徒弟气喘吁吁地跑回来，额角还带着细汗。
“经纬！这节骨眼上，你刚刚又跑到哪里去了？”刘延之压低声音，带着责备与关切。
张经纬连忙平复呼吸，赔笑道：“老师恕罪，学生……学生刚刚内急，去解手了，这皇城太大，险些迷了路。”
刘延之无奈地看了他一眼，也顾不上深究，郑重叮嘱道：“快整理衣冠！马上就要进入‘西苑’了，那地方比前朝宫殿更为广阔，亭台楼阁，曲径通幽，极易走散。你务必跟紧我，莫要失了礼仪，冲撞了他人。”
“是！学生明白！”张经纬连忙正了正官帽，肃容应道。
所谓西苑，实则位于皇宫以北。其名“西苑”，源于苑内主殿群皆为坐西朝东的格局，百官朝贺时均需面西而拜，取其“面西称臣”之意，与太子所居的“东宫”取意“东宫迎日”同理。
进入西苑，但见殿宇恢宏，园林精巧，百官在礼部官员和司礼太监的引导下，依序进行繁冗的朝拜、献寿礼等流程。张经纬跟在刘延之身后，听着那些千篇一律的祝词和刻板的仪式，只觉得时间过得异常缓慢，站得腿脚都有些发酸，肚子里更是开始咕咕作响。
总算要吃饭了！ 当司礼太监终于宣布赐宴，张经纬内心一阵欢呼。今日是万寿节，倒是不用像某些祭祀典礼那样只能吃斋饭。只是，当他看到宫人们端上来的御宴菜肴时，心中不免有些失望。那肉……看起来烹制得中规中矩，但似乎还没他平时在自己府里吃到的香。
此处内心oS：天朝明令禁止宰杀耕牛，我这‘北工集团’从关外‘友好交流’拉回来的一批批上等牛肉，在特定渠道可是供不应求，赚得盆满钵满。这贡肉，怕是些老弱的肉牛或者别的什么肉吧？
刘延之先举箸尝了一口面前的肉菜，微微蹙眉，低声对张经纬道：“怪哉，这贡品肉食，按例应是难得的牛肉，可这口感、这风味，怎感觉还不如你平日送到我府上的那般鲜美滑嫩？”
张经纬闻言，脸上不禁露出一丝小得意，也压低声音回道：“那是自然！给学生孝敬老师的，还有我自己吃的，那可都是精挑细选的上等货色，烹制方法也是独门秘方，岂是这大锅御膳能比的？”
坐在邻桌的文若，因在礼部贡礼司任职，对这类贡品颇为熟悉，听到师徒二人的低语，便笑着凑过来，半开玩笑半认真地对张经纬说：“张县令既然对食材如此有研究，品味刁钻，要不……我把这宫廷贡肉的采办事宜，给你牵线搭桥，介绍介绍？这可是皇商级别的生意。”
张经纬一听，连忙摆手，做出惶恐状：“文大人抬爱了！此事关乎皇家膳食，责任重大，学生人微言轻，见识浅薄，实在不敢僭越，还是容学生婉拒吧！”他心知肚明，这皇商的生意水太深，规矩多，利润空间反而不如他自己灵活操作的灰色渠道，何必去蹚这浑水。
就在这时，西苑主殿方向传来司礼太监清晰而高昂的传唱声：
“云州太守刘延之，进献云州特制酸酪，风味独特，甚得圣心！特赐此酸酪，百官同宴！赏云州太守刘延之，千金！”
旨意一下，原本还有些喧闹的宴席场地瞬间安静了片刻，随即爆发出更大的议论声。
“百官同宴？这可是极高的荣宠啊！”
“自前些年大食国进贡过一种风味独特的美酒获此殊荣后，好像再没有什么地方贡品被赐予‘百官同宴’了！”
“刘大人！这回可是大大地露脸了！”
“恭喜刘大人！贺喜刘大人！”
“刘大人，下官在长安东西两市也有些许生意，对这酸酪极为看好，不知稍后能否详谈，看看如何将这美味推广开来……”
一时间，许多官员，甚至一些原本不太熟悉的同僚，都纷纷向刘延之拱手道贺，更有精明的商人型官员直接开始洽谈合作意向。
刘延之是个典型的学者型官员，于经济之道并不擅长，面对这突如其来的热情和商业邀约，一时有些应接不暇，面露难色。张经纬见状，立刻发挥他长袖善舞的本事，主动挡在老师身前，一边团团作揖回礼，一边巧妙地将那些过于急切的商业试探挡了回去：
“多谢各位大人美意！”
“此事还需从长计议，容后再议，容后再议……”
“今日乃陛下万寿，我等还是先专心饮宴，感受天恩浩荡……”
他游刃有余地应对着，既全了老师的面子，又避免了仓促间做出任何承诺。刘延之看着徒弟为自己解围，心中既感欣慰，又对张经纬这般熟练的交际手腕暗自咋舌。