被从枯燥的蒙学里临时拎出来的梁大海，一听说是要跟随张经纬上京城，高兴得差点一蹦三尺高，脸上乐开了花，仿佛终于从笼中放飞的小鸟。他屁颠屁颠地跑到张经纬面前，声音都带着雀跃：“少爷！您可算想起我来了！再读下去，我这脑袋瓜子非炸了不可！”
张经纬看着他这副模样，不禁莞尔，叮嘱道：“大海，此去京城，路途遥远，但也是开阔眼界的好机会。多看，多听，多学。尤其是你，方悦，” 他转向一同前来的方悦，“京畿之地的城防布局、营寨设置，与我等高阳小县截然不同，有机会定要留心观察，哪怕只学到一两分精髓，于我们高阳也是大有裨益。”
方悦面露难色，拱手道：“大人，京畿重地，戒备森严，我等平头百姓，哪能随意登上城墙观览啊？恐怕连靠近都难。”
张经纬拍了拍他的肩膀，鼓励道：“无妨，尽力即可。能看到多少算多少，能领会几分是几分。学问之道，本就不在贪多，而在求精、求透。即便只是在城外看看轮廓，观察一下城门守备、交通要道，亦能有所得。”
一旁的钱明看了看队伍，提醒道：“少爷，二狗还没回来，咱们……不等他了吗？”
张经纬摆摆手：“不等了，有你们在足够了。”
张十一上前禀报：“少爷，车马行李都已准备妥当，护卫也安排好了。咱们还得先去一趟云州城，接上太守大人一同出发。”
张经纬点头：“好，我知道了。” 他转身快步跑回内院居所，与皇甫灵道别。
见到皇甫灵，他收起在外人面前的随意，语气变得温柔：“灵妹，我此去京城，快则一月天，慢则两月便回。你在家要乖乖的，照顾好自己。若是觉得闷了，就回云州娘家住些日子，陪陪岳父大人，也好让他解解闷。”
皇甫灵替他整理了一下并不凌乱的衣襟，眼中带着不舍，轻声嘱咐：“知道了，你路上也要小心，注意安全，按时吃饭，莫要太过操劳。”
张经纬继续交代：“我把大勇带走了，家里的护卫暂时交由丁旭统领。若遇到什么难决之事，多与六叔商量，他经验老道，值得信赖。”
皇甫灵点头：“知道啦，你都说过一遍了。”
张经纬看着她，心中涌起一股暖流与歉疚，忍不住伸手将她紧紧拥入怀中，在她耳边低语：“等我回来。”
皇甫灵将脸埋在他胸前，轻轻应了一声：“嗯。”
张经纬的目光越过皇甫灵的肩头，落在她身后静静站着的豆芽身上。豆芽低垂着眼睑，双手下意识地交叠在小腹前。张经纬深深地看了她一眼，用只有他们三人能听清的音量，再次说道：“等我。”
豆芽抬起头，迎上他的目光，眼中情绪复杂，有担忧，有关切，也有一丝不易察觉的幽怨，她轻轻点了点头，没有说话。
道别完毕，张经纬深吸一口气，转身大步走出院门，对着早已等候的众人，朗声下令：
“出发！”
第一站，云州城。
车队抵达云州太守府时，太守刘延之早已官服整齐，在府门外等候多时了。只见府前空地上，整齐地停放着五辆大车，车上满载着特制的冰盒，里面正是此次要进献的贡品——两千份孟氏酸酪。负责此次押运安保的，是云州辎重营的一队精兵，为首的都尉，赫然便是宋子惇。
张经纬与刘延之等人连忙上前见礼：“老师！让您久等了。”“宋都尉？这次是你负责押送？”
宋子惇一身戎装，英武不凡，抱拳行礼，声音洪亮：“两位大人，末将奉将军之命，率本部弟兄，负责此次生辰贡品的押送事宜，确保贡品安全抵达京城！”
张经纬连忙回礼：“有劳宋都尉了。” 自打他与豆芽有了肌肤之亲后，每次面对宋庚父子，尤其是这位曾向豆芽提过亲的宋子惇，他心中总难免泛起一丝难以言喻的尴尬，目光有些闪烁。
刘延之似乎并未察觉弟子这细微的情绪变化，他的注意力放在了张经纬的着装上。他示意随从捧过一个锦盒，对张经纬道：“经纬，此去京城，参与陛下万寿节庆典，非同小可。我替你量身订制了一套礼服，你先试试是否合身。到了京城，人生地不熟，临时再找裁缝，只怕来不及，也难合规制，莫要因此失了礼数。”
这礼服乃是官员参与重大朝会、庆典时所穿的特定服饰，通常只有京畿地区官员及三品以上大员才会由朝廷统一颁赐。张经纬以七品县令之身获邀参加皇帝寿宴，实属殊遇，因此刘延之早早便私下为他精心准备了一套。
礼服主体是一件玄色镶深蓝边、绣有暗纹的宽大外袍，对襟设计，另配有一顶同色系、以轻质丝绸覆面、插有雉尾的儒冠。只需套在寻常官服之外，便能立刻提升庄重感，符合庆典礼仪。
张经纬心中感动，连忙道谢，在侍从的帮助下试穿起来。
刘延之端详着，满意地点点头：“嗯，看来我这眼光还行。我记得你之前身形尚显单薄，这次特意让人做大了一些，看来是正好，你这段日子倒是壮实了不少。”
张经纬活动了一下手脚，笑道：“很合适，老师费心了，不大不小，正正好。”
刘延之见他穿戴整齐，气度顿时增添了几分华贵与威仪，便问道：“可以出发了吗？”
张经纬躬身：“一切听老师安排。”
刘延之环视整装待发的车队和护卫，深吸一口气，扬声道：“出发！”
就在这时，钱明像是忽然想起了什么，凑到张经纬耳边小声提醒：“少爷，咱们……是不是把大掌柜给忘了？贾大勇好像还在大掌柜那边呢。”
张经纬一拍额头，恍然道：“是哦！瞧我这记性，光顾着酸酪，把昭宣给落下了……”
他话音未落，就听见一个带着几分戏谑的声音从身后传来：“若是等张大人想起来，只怕黄花菜都凉了。好在高某腿脚尚算利索，自己寻过来了！”
众人回头，只见高颎不知何时已悄然来到车队旁，身边跟着的正是如同一尊铁塔般的贾大勇。高颎脸上带着似笑非笑的表情，显然对于被“遗忘”略有微词。
张经纬连忙笑着迎上去，打了个哈哈：“哈哈哈，哪能啊！我就是跟老师多说了两句话，正准备亲自去请昭宣你呢！你可是我北工集团的顶梁柱，此行京城，诸多商贸事宜还需仰仗你呢！”
高颎不再与他计较，转而向刘延之恭敬行礼：“学生高颎，见过太尊大人。”
刘延之有些意外：“高解元也要同去京城？”
高颎从容应答：“回太尊，学生确有些私事需往京城处理，早已在衙门备过案，取了路引。只是一直俗务缠身，未能成行。此次正好与两位大人同行，路上也好有个照应。”
刘延之捋须点头：“原来如此。无妨，即便路引过期也不怕，本官的官印随身带着，若是到了京城关卡需要补办手续，你来寻我便是。”
高颎再次躬身：“多谢太尊大人周全。”
一切就绪，人员齐整。刘延之目光扫过精神抖擞的队伍和满载贡品的车辆，终于再次下令，声音洪亮而坚定：
“出发！”
这一次，车队真正启程，带着云州的特产与众人的期望，踏上了前往京城的漫漫长路。