黄粱快步走到张经纬身边，借着整理祭台的机会，凑近低语，眼中满是担忧：“大人的脸色，怎么如此难看？煞白得没有一丝血色，比昨日更甚了！要不……”
张经纬摆了摆手，打断了他，声音虽然虚弱却带着不容置疑的坚定：“无碍，撑得住。祭文先生呢？可准备好了？” 他目光扫向祭台一侧。
黄粱连忙回道：“龚先生已经在最后核对祷告词了。五畜也已备好，都是挑选的最健壮肥硕的。” 所谓五畜，乃是指牛、羊、猪、犬、鸡，在玄学中对应土、火、水、金、木五行。对于这些，张经纬并无深入研究，此刻也只当是安抚民心的必要仪式。
他的目光越过祭台，注意到周围警戒的捕快比预想中多了不少，而且个个神色肃穆，手按佩刀。他微微蹙眉，看向负责治安的赵培新：“赵典史，你带这么多捕快来做甚？如临大敌一般。”
赵培新连忙躬身，压低声音解释：“回大人，今日民众聚集，人数众多，又是在这河畔敏感之地。眼下是祭祀大事，下官唯恐有不明事理或被流言蛊惑的闹事者趁机发难，惊扰祭祀，伤了大人。一切都是为了安全考虑，防患于未然。”
张经纬闻言，嘴角扯出一抹苦涩又带着自嘲的弧度，目光扫过远处黑压压的人群，轻声道：“是怕他们……等不及龙王收我，就先冲上来把我给‘祭’了吧？毕竟，力主修水利的是我，在他们看来，惹得老天不高兴、降下这无尽雨灾的，也是我张某。”
赵培新脸色一肃，低声道：“大人言重了！高阳百姓大多还是明事理的。虽有少许愚昧之言引发民愤，但几个带头散布流言、煽动情绪的，下官已事先查明并关押起来，绝不会让他们扰乱今日祭祀。”
张经纬疲惫地闭上眼睛，复又睁开，叹了口气：“祭祀过后，若无其他大过，就把人放了吧。堵不如疏，终究要靠实事说话。”
“是！下官明白。” 赵培新拱手应命。
时近正午，祭文先生龚先生才抱着一个木匣，匆匆赶到祭台，额上不知是雨水还是汗水。
张经纬看向他，语气平静：“龚先生怎么现在才来？”
龚先生连忙告罪：“大人恕罪，路上泥泞，加之要最后确认祭文祷词，耽搁了一会儿，万望海涵。”
“无妨。” 张经纬抬眼看了看依旧阴沉的天空，“可以开始了吧？”
龚先生从木匣中取出一卷厚厚的、写满朱砂字的祭文，双手奉上：“大人，祭祀流程与祷词在此，您要不要先过目？”
张经纬摇了摇头，他现在头晕目眩，根本看不进任何文字：“不用了，先生按规矩主持便是。”
“那……请大人稍往后站。” 龚先生清了清嗓子，走到祭台中央，面向波涛汹涌的桑水，展开了那卷长长的祭文，用一种悠长、古朴而又带着几分悲怆的腔调，高声诵读起来：
“——天朝高阳县令张棋，谨以清酌庶馐，昭告于四海龙君、本境河伯水官之神前！
维
戊午年八月初五，高阳县知县张棋，谨率阖县士民，谨以玄酒清醴、刚鬣柔毛、时果香烛之仪，致祭于龙王尊神之位前，而祝曰：
呜呼！
惟神秉灵乾坤，职司云雨。潜九渊而鼓浪，兴甘澍以滋田；驾鳞甲而腾空，布慈霖而润物。昔者民依神佑，今者灾迫苍生，洪波滔天而竭生……”
他的声音在风雨中传播开去，带着一种奇特的韵律感，诉说着对龙王的敬畏、往昔的风调雨顺，以及如今“平畴成泽国，庐舍没波澜。老幼攀树啼，壮丁浮木叹。牲畜随波逝，仓廪化泥滩……”的惨状。祭文恳切，甚至带着一丝哀告，质问“嗟我百姓，何罪何愆？”，并许下种种诺言，若得神佑，则“岁岁修缮水祠，旦旦焚香顶礼”，“先荐新谷于神案，再献五畜以报恩”。
冗长的祭文终于念到了尾声。龚先生转过身，对着脸色苍白、几乎站立不稳的张经纬，肃然道：“大人，跪——！”
张经纬没有丝毫犹豫，撩起官袍前襟，对着那奔腾的桑水，对着冥冥中可能存在的“上天”，双膝跪倒在冰冷湿滑的祭台木板上。他强忍着身体的剧烈不适和阵阵眩晕，深深叩首，用尽力气，跟随龚先生最后的唱词，高声道：
“伏惟尚飨！” （意为：跪求神灵收下祭品！）
随着他这一跪一拜，身后那黑压压的民众，无论心中是虔诚、是怀疑、还是仅仅随大流，在这一刻，仿佛被某种无形的力量牵引，也如同潮水般齐刷刷地跪倒一片。成千上万人的声音汇聚在一起，冲破雨幕，在山谷河畔间回荡：
“伏惟尚飨——！！”
声浪滚滚，带着祈求，带着期盼，也带着一丝绝望中的寄托。
早已准备好的衙役们，立刻将那些捆绑结实、发出不安鸣叫的牛、羊、猪、犬、鸡，连同承载它们的车辆，奋力推向汹涌的河水中。牲畜的哀鸣瞬间被波涛声吞没，祭品在浑浊的激流中翻滚了几下，便迅速消失在众人的视线里。
然而，就在最后一只祭品没入水中的那一瞬间——
“咔嚓——！！！”
一道惨白刺目的闪电，如同巨斧般撕裂了灰蒙蒙的天幕，将天地映照得一片骇人的亮白！紧接着，不是一声，而是四面八方同时炸响的滚滚惊雷！那雷声并非来自单一方向，仿佛有无数条狂暴的雷蛇在云层中乱舞、咆哮、碰撞！原本淅淅沥沥的雨势，在这一刻骤然加剧，豆大的雨点夹杂着冰雹，如同石子般密集地砸落下来，打在人的脸上、身上，生疼！狂风也平地而起，卷着雨水，吹得人睁不开眼，祭台上的旗帜猎猎作响，几乎要被撕裂！
这突如其来的天地变色，这仿佛来自苍穹的震怒，让刚刚完成祭祀的所有人，包括张经纬在内，都瞬间僵住，一股寒意从脚底直窜头顶，比那冰冷的雨水更加刺骨。