豆芽十八岁生辰这天，原本宁静的高阳县令府邸变得格外热闹。北侯皇甫长水竟亲自从云州赶来，为这个义女摆宴庆生。宴会设在后院花厅，华灯初上，觥筹交错，但气氛却微妙得紧。
宋庚将军也被请来了，他脸上带着几分尴尬与无奈，对着主位上的皇甫长水拱手道：“侯爷，您这是……末将上个月已经来提过一次亲了，着实是我宋家没这福分，窦小姐看不上犬子。” 他语气中带着武人的直率，也有一丝被再次请来的不解。
皇甫长水哈哈一笑，大手一挥，显得豪气干云：“你这人，啰里吧嗦一大堆！今日就请你来我贤婿家里吃个生辰宴而已，哪来那么多说道？我干女儿今天满十八岁了，这可是大事！咱们都是在战场上摸爬滚打、过命的兄弟了，这个面子不可能不给吧？” 他刻意避开提亲的话题，只强调兄弟情谊和生辰之喜。
宋庚无奈，只得应承：“侯爷的面子自然是要给的。只是……” 他环顾四周，有些疑惑，“说是生辰宴，怎么不见今日的寿星，那位窦家小姐？”
皇甫长水经他一提，也看向自己的女儿皇甫灵：“是啊，灵儿，豆芽呢？这丫头跑哪儿去了？”
皇甫灵正闷闷不乐，闻言更是撅起了嘴，语气带着委屈和不满：“她？她这个月情绪很不稳定，神出鬼没的，整天不知道在忙些什么，有时还夜不归宿。而且，爹，她居然不理我了！” 她越说越气，“她与我相伴十几年，比亲姐妹还亲，她居然不理我！自从上次……上次宋将军来提亲之后，她就像变了个人似的。”
皇甫长水微微蹙眉，带着些许责备看向女儿：“豆芽大了，有自己的心思了。你还整日把她当贴身丫鬟使唤，动不动呼来喝去的，这是你的不对。她毕竟是窦将军的骨血。”
皇甫灵更觉委屈，眼圈微红：“我何曾真的把她当丫鬟？我心里从来都是把她当姐妹的！只是……只是经过上次相亲之后，她就……” 她说不下去，感觉那份亲密的陪伴正在流失，却不知缘由。
皇甫长水叹了口气，语气缓和下来，带着过来人的感慨：“女大十八变，不仅仅是模样，心思也变得快，这很正常。等明年你到了十八岁，说不定也会变的，到时候就明白豆芽的心思了。”
正说着，张经纬身着官服，显然是刚刚下值归来，步履匆匆地走进花厅，对着皇甫长水和宋庚便躬身行礼：“岳父大人！宋将军！小婿公务缠身，来迟一步，还望恕罪！”
皇甫长水见到女婿，脸上重新露出笑容：“贤婿公务繁忙，希望没打搅到你正事。”
张经纬态度恭谨：“岳父大人哪里的话！未能在您膝下常尽孝心已是不该，您亲自来访，小婿欢喜还来不及，怎有打搅一说。” 他言辞得体，让人挑不出错处。
宋庚也拱手回礼，看着张经纬，语气中带着真诚的赞赏和一丝遗憾：“张大人年纪轻轻，便是一县之尊，礼法了得，文采出众，未来不可限量。只可惜我家那小子，只会舞刀弄棒，是个粗人。要是有张大人一半的才学和稳重，那或许……窦小姐也会对犬子另眼相看吧。” 这话既是夸赞，也暗含了对上次提亲未成的惋惜。
皇甫长水拍了拍宋庚的肩膀，宽慰道：“子惇那孩子是个将才，勇武过人，他日必定能争得更大的风光，不必妄自菲薄。”
就在这时，今晚的主角终于登场。豆芽缓缓从内室走出，她今日显然是精心打扮过。穿着一身水红色的锦绣长裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，头上戴着配套的珠花，脸上施了薄粉，点了朱唇。她很少穿这样鲜艳华贵的衣服，平日里总是素净的丫鬟装扮。此刻经过这般打扮，竟像是完全换了个人，褪去了往日的卑微怯懦，眉宇间多了一份沉静与疏离，活脱脱一位气质不俗的官家小姐模样，哪里还看得出半分“下人”气息。
皇甫灵赌气地嘟着嘴，眼睛在豆芽华丽的衣裙和自家夫君之间来回扫视，心里酸溜溜地骂道：‘这个死豆芽，平日里在我面前穿得素净，今日竟打扮得如此招摇！看夫君那眼神……都快黏在她身上了！’
宋庚也是眼前一亮，起身拱手：“窦雅小姐，今日又来叨扰了。” 他用了豆芽的本名“窦雅”，以示尊重。
豆芽微微屈膝还礼，声音平静，却带着一种前所未有的疏远：“宋大人言重了。之前是晚辈年轻气盛，出言不逊，多有得罪，还望宋大人海涵，不要与我一般见识。” 她的话礼貌周全，却透着冷意。
宋庚连忙摆手：“哪里哪里，窦小姐言重了。之前是犬子准备的不够充分，唐突了小姐。说来也巧，这几日他从马上练习骑射时不慎跌落，伤了筋骨，不便出门，所以我这个做父亲的，替他再来拜会一下，也是应当。” 他这话说得巧妙，既解释了儿子没来的原因，也再次表达了诚意。
豆芽似乎并不在意，目光扫过在场众人，最后落在满桌的酒菜上，端起面前早已斟满的酒杯，朗声道：“今日小女生辰，劳动侯爷、宋大人还有……张大人诸位费心前来，窦雅感激不尽。我先干一杯，以示敬意，诸位随意。” 说着便要举杯。
“慢着！” 张经纬几乎是脱口而出，声音带着一丝不易察觉的紧张，“你……你喝不得酒！”
豆芽动作一顿，抬眼看他，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“张大人关心了，不过一杯水酒，无碍的。”
张经纬意识到自己失态，稳了稳心神，尽量用平和的语气说道：“不如……以茶代酒吧？女孩子家家的，饮酒伤身，还是少喝为妙。”
他这话一出，旁边的皇甫灵立刻忍不住了，醋意满满地瞪着他：“张经纬！你咋从来没跟我说过这种话？跟我喝酒的时候，你可没这么‘体贴’！”
张经纬被妻子当众质问，有些尴尬，连忙找补，带着几分亲昵的语气：“灵儿你自然不同，你是我的夫人，与夫君对饮，乃是闺房之乐，岂能与外人相同？”
豆芽听到“外人”二字，眼神瞬间冷了下去，她看着张经纬，语气带着一丝自嘲和尖锐：“原来……我是外人。是啊，养了我这么久，是侯府，是侯爷，是小姐的恩情。既然如此，我这外人，更该喝了这杯酒，毕竟受了这么多恩惠，也该是时候……让我有些‘作用’了。” 她话中有话，带着一股决绝的意味，不等众人再劝，一仰头，将杯中辛辣的液体一饮而尽。
宋庚见状，不禁拍案赞叹：“好！窦小姐虽是女子，但这分气魄，真像当初的窦将军！来，老夫陪你同饮一杯！” 他也举杯饮尽。
皇甫长水看着豆芽，眼中泛起泪光，显然是动了真情。他感慨道：“豆芽……不，窦雅。这些年你在侯府，勤勤恳恳，懂事得让人心疼。我越是对你好，你干活就越卖力，总觉得自己是下人，要回报。久而久之，连我都习惯了，觉得对你好就是让你多做事，这是我的疏忽，义父对不住你。” 他声音有些哽咽，“你是我窦大哥的女儿，他当将军的时候，我还只是个千总呢！当年他与戎人血战，知道自己可能回不来了，才将襁褓中的你托付给我……现在你长大了，出落得这般好，我也算不负窦将军临终所托。义父不图你别的，只希望你能开心、健康，找个好归宿，平安一生。来，陪义父我喝一杯吧！”
张经纬见皇甫长水也要豆芽喝酒，心中大急，连忙端起自己的酒杯打断：“岳父！岳父大人！我陪您喝，我陪您喝个尽兴！咱们才是一家人，今天是豆芽的生日，开心最重要，她一个女孩子，还是少喝点。” 他试图将焦点引回自己身上。
皇甫长水被他一打岔，泪意收了收，笑骂道：“你小子，今天是害酒了（酒瘾发作）？这么急着喝？”
宋庚也笑着帮腔：“张大人的酒量，在我们皇甫军中可是无人不知无人不晓啊！当年军宴，能把韩烨那老酒鬼都喝趴下，那是怎样的海量！宋某佩服！”
张经纬勉强挤出笑容，应付着：“宋将军抬爱了，抬爱了，往事不堪回首。”
而一旁的豆芽，仿佛没有听到他们的对话，面无表情地，再次将自己面前的空杯斟满，然后在张经纬惊惧的目光中，又是一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，带来灼烧感，却比不上她心中的冰冷。
“你……别再喝了！” 张经纬的声音带着压抑不住的焦虑和一丝怒气。
皇甫灵终于察觉出不对劲，紧紧盯着自己的夫君，质问道：“张经纬！你今天到底是怎么了？感觉你……特别关心她呀！” 女人的直觉让她心生警惕。
豆芽放下酒杯，用手帕轻轻擦了擦嘴角，然后抬起眼，目光直直地看向张经纬，那眼神复杂难明，带着嘲讽、悲伤和一丝破罐破摔的决绝。她忽然意味深长地笑了笑，一只手仿佛无意地，轻轻抚上了自己依旧平坦的小腹，声音不大，却足以让近处的张经纬和一直盯着她的皇甫灵听清：
“老爷今天是怎么了？是怕我喝醉了……会说些什么不该说的话吗？” 她顿了顿，笑容变得有些凄然和诡异，手指在小腹上轻轻画着圈，“还是怕……”
此言一出，如同惊雷炸响在张经纬的耳边，他脸色瞬间煞白，握着酒杯的手指因为用力而指节泛白，几乎要将酒杯捏碎。