高阳县衙
二堂内，烟雾缭绕，气氛凝重得几乎能滴出水来。水利工程遇到的这个钉子户问题，让在座的各位胥吏都感到棘手无比。
户房吴胥长首先打破沉默，他“啪”地一声将手中的账册拍在桌上，气得胡子都在发抖：“大人！这些乡绅大户，其心可诛！卑职与他们算了又算，水库水渠一旦修成，他们名下近七成的田地都能变成旱涝保收的良田！这是天大的好事！可他们如今却像嗅到血味的蚂蟥，死死咬着地价不放！高出市价三成！这分明是要吸干工程的血，肥他们自己的膘！”
工房胥长是个暴脾气，猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的响声：“跟这些蠹虫废什么话！要我说，这就是敬酒不吃吃罚酒！咱们县衙税吏是干什么吃的？去查！一查一个准！这帮大户，谁家没有隐田漏税？谁家没有欺压乡里、放印子钱的烂账？随便找个由头，抓几个跳得最凶的，枷号示众！田产直接抄没充公！既解决了用地，又充盈了府库，还顺带为民除害，一举三得！”他的声音洪亮，带着底层胥吏惯有的狠辣和直接，却也透着几分不顾后果的莽撞。
“荒谬！”方悦立刻出声反对，他脸色严肃，手指关节敲着桌面，“此乃饮鸩止渴！强征强占，与土匪何异？大人，高阳如今民心初定，正因我等着力于‘法理’与‘公道’。若行此暴政，必失民心！今日我们能用此法夺他们的田，明日他们就能煽动百姓质疑我们所有的政令！工程是为了惠民，若因此埋下祸根，激起民变，你我皆是千古罪人！此议绝不可行！”他的话语掷地有声，代表着理性和长远的目光。
新任典史赵培新眼睛闪过一丝冷光，他慢条斯理地开口，声音却带着刑名官吏特有的森然：“吴胥长、方书办所言，皆有道理，然皆未中要害。本官以为，此事关键，在于‘定性’。”他顿了顿，吸引所有人的注意，“他们此刻的行为，已非简单的坐地起价，而是公然挟持公事，阻碍朝廷惠民工程之推进。依《天朝律·户律》，‘阻挠公务’视同‘谋逆’前兆，虽不至族诛，但为首者流三千里，产货没官是跑不了的。他们漫天要价之时，便是自寻死路之日。何须罗织罪名？现行律法便是最好的刀！”他的话语阴冷，透着一股法家的酷烈，让人不寒而栗。
张经纬听着手下人越来越激烈、也越来越极端的建议，眉头拧成了一个死结。他深吸一口烟，缓缓吐出，然后用烟杆敲了敲桌面，打断了众人的争论。
他的目光扫过众人，语气带着浓浓的讽刺和疲惫：“啧啧啧，查税、抄家、甚至都快扯上谋反了……各位，咱们这是在商量县务，还是在策划造反啊？”他身体前倾，盯着赵培新，“赵典史，按你这说法，咱们还假扮什么官府？讲什么王法？干脆脱了这身官服，占山为王得了！你，赵培新，还有你，工房的老马，”他指了指刚才喊打喊杀的两人，“你俩一人扛一把西瓜刀，从村头砍到村尾，看谁不顺眼就砍谁！我呢，就在村口摆个摊，专门切冰镇西瓜，等你俩砍累了回来，我给你们解解渴。你说这办法行不行？是不是更痛快？”
赵培新被说得面红耳赤，讪讪地低下头：“大人息怒，卑职……卑职绝非此意，只是…只是阐明律法有此条款，意在威慑…”
“威慑？”张经纬冷哼一声，“拿谋反大罪去威慑几个想多要几亩地价的土财主？你这威慑过头了！我们要的是地把渠修通，不是把人头砍下来垒京观！”
他环视一圈，见众人都低下头，这才放缓语气，但决策却不容置疑：“好了，都别吵了。硬的不行，软的不吃，那就换个路子。让元亮去谈。”
他看向一直沉默不语的主簿黄粱：“元亮脑子活，嘴皮子利索，黑白两道的手段都懂，对付这些地头蛇，他比我们这些穿着官服的人更合适。告诉他，底线是市价上浮一成，这是县衙能给的最高补偿。至于怎么谈下来……他有的是损招阴招，我不管过程，只要结果。”
黄粱闻言，若有所思地点点头，脸上露出一丝了然的神情：“大人此议，或可破局。元亮此人……确实擅长应对此种局面。下官这就去寻他。”
就在会议气氛稍缓，众人正待领命而去之时，堂外传来急促的脚步声，钱明敲门后快步进入，也顾不上礼节，走到张经纬身边低声道：
“少爷，京城来的太医到了！车驾已停在前院，孙药郎正陪着说话，看样子来头不小，等着您亲自去迎呢。”
张经纬闻言，精神一振，立刻将水利的烦心事暂时压下：“终于来了！会议先到此为止，各位按刚才议定的，先准备起来。我去迎一迎京里来的贵人。”